A gripe aviária pode se tornar um tipo de Covid ou Long Covid em humanos? – Primeira postagem

Recentemente, foram relatadas duas infecções incomuns de gripe aviária em humanos – uma no México, onde uma nova cepa infectou um ser humano, e outra em Bengala Ocidental, na Índia, onde uma cepa conhecida do vírus infectou uma criança. Enquanto o paciente mexicano morreu de gripe aviária, a criança indiana sobreviveu à infecção.

Com a pandemia da COVID-19 a pôr o mundo de joelhos e as previsões de que uma grande pandemia viral poderá atingir o mundo a qualquer momento, os casos de gripe aviária têm feito muitos questionarem-se se esta será a próxima ameaça à saúde pública. Conversamos com o principal virologista da Índia Dr. Shahid Jameel para entender que ameaça os vírus da gripe aviária podem representar para os humanos. Trechos:

Como a gripe aviária é transmitida aos humanos? O consumo de produtos avícolas é uma via comum de infecção?

Comer aves geralmente não é uma via comum de infecção porque cozinhamos a carne antes de comê-la. Portanto, se o produto estiver infectado com o vírus, ele será eliminado muito rapidamente.

No entanto, as pessoas que vendem aves, as pessoas que preparam aves e as pessoas que criam aves e têm contacto muito próximo com muitas aves estão particularmente em risco. As aves domésticas da Índia são actualmente simples vectores do vírus da gripe aviária.

O vírus se espalha principalmente entre aves migratórias. No entanto, as aves deixam os seus excrementos quando migram, e é assim que as aves domésticas são infectadas. A transmissão do vírus da gripe aviária aos humanos é muito rara e difícil.

No entanto, existem dois tipos de vírus da gripe que são facilmente transmitidos aos humanos. Embora o vírus da gripe aviária seja transmitido principalmente entre populações de aves, o vírus da gripe humana também pode circular entre suínos.

Os porcos são uma espécie que pode facilmente ser infectada pelos vírus da gripe humana e aviária, razão pela qual são por vezes referidos como híbridos destes vírus. Portanto, se um porco for infectado com um vírus da gripe humana e aviária ao mesmo tempo, estes vírus podem trocar os seus elementos genéticos, criando um vírus híbrido.

Às vezes, esses vírus híbridos são facilmente transmitidos aos humanos. E é por isso que grandes surtos de doenças ocorrem repetidamente.

Recentemente, foi relatado um caso de gripe aviária em Bengala Ocidental, onde o paciente estava infectado com a cepa H9N2. O primeiro caso humano da cepa H2N2 no mundo também foi relatado no México. Isto apesar do fato de que a cepa mais comum em humanos ainda é o vírus H5N1. Como as novas cepas são diferentes e são mais perigosas?

A razão para isso está na estrutura dos vírus da gripe aviária e da gripe humana. Os elementos que o vírus da gripe humana utiliza para se fixar e invadir as células humanas estão amplamente presentes no trato respiratório superior. E é por isso que os sintomas comuns da gripe concentram-se principalmente no nariz e na garganta. Há muito pouca chance de desenvolverem infecções pulmonares.

A razão para isso é que o vírus da gripe humana penetra principalmente nas células do trato respiratório superior. Ele não entra nas células do trato respiratório inferior ou nas células pulmonares com tanta facilidade.

O vírus da gripe aviária, por outro lado, pode penetrar nas células pulmonares com relativa facilidade e, uma vez infectado, o vírus entra facilmente nos pulmões. É por isso que a doença é rara, mas grave. Depende tanto do sistema imunológico quanto de certas proteínas na superfície de nossas células.

O sistema imunológico desempenha um papel em quem é infectado e quem não é?
Sim, o sistema imunológico desempenha um papel importante devido à exposição aos vírus humanos. Portanto, temos uma forte imunidade natural. Mas quando um novo vírus humano circula durante a temporada, muitas pessoas são infectadas por ele.

Mas então a infecção permanece relativamente leve. Você fica com tosse e coriza por alguns dias e depois supera tudo de novo. A pneumonia não se desenvolve.

No entanto, se o vírus da gripe aviária entrar nos pulmões, ele se multiplica rapidamente e pode ocorrer pneumonia.

Existe uma explicação para a razão pela qual uma nova estirpe de gripe aviária está agora a infectar as pessoas?

Cada vírus muda com o tempo e existem vários caminhos para essa mudança. Os vírus da gripe mudam com particular facilidade devido à forma como os elementos genéticos destes vírus estão estruturados.

O nome da cepa contém as duas letras H e N, onde H representa uma proteína na superfície do vírus chamada hemaglutinina e N representa outra proteína na superfície do vírus chamada neuraminidase. E o vírus utiliza essencialmente estas duas proteínas para entrar nas nossas células ou nas células de qualquer espécie que infecte.

Os vírus H5 são vírus da gripe aviária. Eles infectam o tipo de hemaglutinina H5 e se ligam melhor às células das aves, enquanto o tipo H3 ou H1 se ligam melhor às células humanas.

Alguns desses vírus penetram melhor nas aves do que nas células humanas. Portanto, o vírus está mudando muito rapidamente e atualmente há muitos relatos de bovinos infectados com o vírus da gripe aviária. O gado se enquadra na mesma categoria que os humanos no que diz respeito à resposta à gripe aviária.

O facto de o gado ter sido infectado com o vírus da gripe aviária mostra que o vírus está a adaptar-se aos mamíferos. E se se adaptar aos mamíferos, poderá ser transmitido mais facilmente aos humanos no futuro.

O que não sabemos é se a facilidade de transmissão do vírus da gripe aviária aos mamíferos reduz a sua capacidade de causar doenças graves em mamíferos. Mas deve ser motivo de preocupação o facto de o vírus estar a adaptar-se aos mamíferos em todo o mundo.

Existe uma vacina que funciona contra a gripe aviária? A vacina Covid-19 foi produzida em tempo recorde. Então, com que rapidez poderemos produzir uma vacina se a gripe aviária se tornar uma epidemia?

Bem, quero dizer, já existe uma vacina para a gripe. As pessoas usam isso. A cada ano existe uma vacina diferente contra o vírus da gripe em humanos, que é publicada pela OMS (Organização Mundial da Saúde).

É um programa mundial de monitoramento contínuo. Com base nisso, podemos prever quais vírus da gripe circularão na população na próxima temporada. E uma vacina contra ela é preparada e administrada com antecedência.

Na Índia, esta vacina é administrada em agosto de cada ano. Outra coisa é que a maioria das pessoas não se vacina. Mas é uma boa vacina. As pessoas deveriam ser vacinadas. Então, para responder à sua pergunta: Sim, já existe uma vacina contra os vírus da gripe humana. E você sabe que é o mesmo processo para fazer uma vacina contra a gripe aviária.

Você acha que as infecções pela gripe aviária podem afetar adultos e crianças de maneira diferente? Existem certos grupos populacionais mais suscetíveis à gripe aviária?

À medida que envelhecemos, você entra em contato com todos os tipos de vírus da gripe. E quanto mais você envelhece, maior a probabilidade de ser exposto a esses vírus. Portanto, você desenvolve uma imunidade muito ampla.

Outra coisa é que os idosos tornam-se mais vulneráveis ​​porque à medida que envelhecemos, o nosso sistema imunitário também enfraquece. Assim, por exemplo, se compararmos uma criança de quatro anos com uma criança de 30 ou 40 anos, a criança de quatro anos tem muito pouca exposição ao ambiente em comparação com uma criança de 40 anos.

O sistema imunológico de uma pessoa de 40 anos controla o vírus muito melhor do que o de uma criança de quatro anos. Por esta razão, as crianças são geralmente mais susceptíveis a estes vírus respiratórios.

A maioria dos casos de gripe aviária em humanos foi fatal. Existe uma chance de os sobreviventes contraírem uma doença semelhante à Long Covid?

Não, isso não acontece com os vírus da gripe. Há muita experiência com vírus da gripe. Quero dizer, toda estação pegamos vírus da gripe.

Portanto, não há nada como uma gripe longa. Além disso, as pessoas reagem de maneira diferente ao mesmo vírus. Quero dizer, você e eu reagiríamos de maneira muito diferente a um vírus da gripe.

E isso também depende dos diferentes fatores hospedeiros que temos. Tivemos experiências diferentes com outros vírus, incluindo vírus da gripe. Isso é normal.