A IA pode tornar os videogames mais envolventes? Alguns estúdios contam com NPCs controlados por IA

LOS ANGELES – Durante décadas, os videogames confiaram em interações roteirizadas e artificiais com personagens não-jogadores para acompanhar os jogadores em suas jornadas. Mas à medida que a tecnologia de inteligência artificial continua a evoluir, os estúdios de jogos estão a experimentar a IA generativa para ajudar a construir ambientes, ajudar os designers de jogos a criar diálogos com NPCs e dar aos videojogos a espontaneidade improvisada antes reservada apenas aos jogos de role-playing de mesa.

No jogo multijogador Retail Mage, os jogadores ajudam a administrar uma loja de móveis mágica e auxiliam os clientes na esperança de obter uma avaliação cinco estrelas. Como vendedores – e mágicos – eles podem pegar itens e examiná-los ou dizer ao sistema o que querem fazer com um produto, como: Por exemplo, você pode desmontar cadeiras em pedaços ou arrancar uma página de um livro para escrever uma mensagem a um comprador.

As interações de um jogador com a loja e os NPCs que a rodeiam – desde a mecânica do jogo até à criação de conteúdo e diálogo – são controladas pela IA em vez de um script pré-determinado, criando mais opções para conversar e usar itens na loja.

“Acreditamos que a IA generativa pode permitir um novo tipo de jogo onde o mundo é mais responsivo e mais responsivo à criatividade dos jogadores e às coisas que eles sonham e às histórias que querem contar, um ambiente de fantasia que criamos para eles”, disse Michael Yichao, cofundador da Jam. e Tea Studios, que desenvolveu “Retail Mage”.

A experiência típica de NPC muitas vezes deixa muito a desejar. Interações pré-escritas com alguém para transmitir uma missão geralmente envolvem um punhado de opções de bate-papo que levam ao mesmo resultado: os jogadores obtêm as informações de que precisam e podem seguir em frente. Os desenvolvedores de jogos e as empresas de IA afirmam que, ao usar a tecnologia generativa de IA, desejam criar uma experiência mais rica que permita relacionamentos mais diferenciados com as pessoas e os mundos que os designers criam.

A IA generativa também poderia dar aos jogadores mais oportunidades de sair do script e criar suas próprias histórias, se os designers puderem criar ambientes que pareçam mais vivos e possam responder às decisões dos jogadores em tempo real.

As empresas de tecnologia continuam a desenvolver IA para jogos, mesmo enquanto os desenvolvedores debatem como e se irão usar IA em seus produtos. A Nvidia desenvolveu suas tecnologias ACE para dar vida aos chamados “humanos digitais” com IA generativa. Inworld AI fornece aos desenvolvedores uma plataforma para comportamento e diálogo generativo de NPCs. A empresa de jogos Ubisoft anunciou no ano passado que estava usando o Ghostwriter, uma ferramenta proprietária de IA, para escrever alguns diálogos de NPCs sem substituir o escritor do videogame.

Um relatório divulgado em janeiro pela Game Developers Conference descobriu que quase metade dos desenvolvedores entrevistados disseram que seu local de trabalho atualmente usa ferramentas generativas de IA, e 31% disseram que usam essas ferramentas pessoalmente. Os desenvolvedores de estúdios independentes foram os mais propensos a usar IA generativa, com 37% afirmando que usaram a tecnologia.

Ainda assim, cerca de quatro em cada cinco desenvolvedores disseram estar preocupados com o uso ético da IA. Carl Kwoh, Jam e O CEO da Tea disse que a IA deve ser usada de forma responsável junto com os escritores para melhorar as histórias – e não para substituí-las.

“Esse sempre foi o objetivo: como podemos usar esta ferramenta para criar uma experiência que conecte mais os jogadores?”, disse Kwoh, que também é um dos fundadores da empresa. “Eles podem contar histórias que não podiam contar antes.”

Usar IA para dizer coisas infinitas aos NPCs é “definitivamente uma vantagem”, disse Yichao, mas “conteúdo sem significado é apenas ruído sem fim”. Portanto, geléia e Tea usa inteligência artificial – por meio do Gemma 2 do Google e dos próprios servidores da Amazon – para dar aos NPCs a capacidade de fazer mais do que apenas responder, disse ele. Você pode procurar objetos enquanto faz compras ou reagir a outros NPCs para adicionar “mais vida e capacidade de resposta do que um encontro típico com script”.

“Vi jogadores transformarem nossa experiência de compra em uma espécie de simulação de namoro, flertando com os clientes e depois fazendo com que os NPCs dessem respostas muito realistas”, disse ele. “Foi muito divertido ver como o jogo respondeu dinamicamente ao que os jogadores tinham a oferecer.”

Ike Nnole demonstrou uma conversa com um NPC no jogo “Mecha BREAK”, no qual os jogadores lutam contra máquinas de guerra. Ele explicou que a Nvidia fez seus “humanos” de IA reagirem mais rápido do que antes usando pequenos modelos de linguagem. Usando a IA da Nvidia, os jogadores podem interagir com a mecânica Martel, pedindo-lhe para fazer coisas como ajustar a cor de uma máquina mecânica.

“Normalmente, um jogador teria que passar pelos menus para fazer isso”, disse Nnole, gerente sênior de marketing de produto da Nvidia. “Agora poderia ser uma experiência muito mais interativa e rápida.”

A Artificial Agency, uma empresa canadense de IA, desenvolveu um mecanismo que permite aos desenvolvedores integrar a IA em todas as partes do jogo – não apenas nos NPCs, mas também nos companheiros e “agentes supervisores” que podem guiar o jogador até o conteúdo que ele sente falta. A IA também pode criar tutoriais para ensinar aos jogadores as habilidades que faltam para que eles possam se divertir mais no jogo, segundo a empresa.

“Gostamos de dar um tapinha nas costas do designer de jogos para todos que jogam”, disse Alex Kearney, cofundador da Artificial Agency. O mecanismo de IA da empresa pode ser integrado em qualquer fase do ciclo de desenvolvimento do jogo, disse ela.

Brian Tanner, CEO da Artificial Agency, disse que criar o script de todos os resultados possíveis de um jogo pode ser tedioso e difícil. Seu sistema permite que os designers atuem mais como diretores, contando aos personagens mais sobre suas motivações e antecedentes, disse ele.

“Esses personagens podem improvisar na hora, dependendo do que está acontecendo no jogo”, disse Tanner.

É fácil atingir os limites de um jogo, disse Tanner, onde os NPCs repetem a mesma frase indefinidamente, independentemente de como os jogadores interagem com eles. Mas à medida que a IA avança, isso mudará, acrescentou.

“Será realmente a sensação de que o mundo está vivo e tudo está reagindo exatamente ao que está acontecendo”, disse ele. “Isso proporcionará um tremendo realismo.”