A jornada de Penny Oleksiak para Paris 2024 foi difícil, mas a nadadora condecorada está pronta para lutar pelo Canadá

A atleta feminina mais talentosa do Canadá aprendeu o poder da graça antes de seus terceiros, mas talvez não os últimos, Jogos Olímpicos.

Com apenas 23 anos, Penny Oleksiak já é dona de sete medalhas olímpicas na natação. Nos três anos desde Tóquio, ela passou por duas cirurgias no joelho e uma lesão no ombro, limitando suas oportunidades de treinar e competir.

Quando se sentiu presa, Oleksiak passou por uma transição para a idade adulta, encontrando uma maneira de sair da situação. Para fazer isso, ela teve que deixar sua cidade natal, Toronto.

“Se eu tivesse que resumir em uma palavra, provavelmente seria ‘inesperado’”, disse Oleksiak. “Os últimos anos foram muito estressantes para mim e muitas coisas aconteceram uma após a outra.”

“Foi uma experiência completamente nova para mim. Aprendi muito sobre mim mesmo nos últimos anos, quanta paciência tenho e como posso ser tolerante comigo mesmo em muitas situações.”

Oleksiak não conseguiu se classificar para uma competição individual em Paris. Ela competirá no revezamento no sábado, começando pelo 4×100 metros livre feminino.

“Foi definitivamente difícil para mim aceitar o fato de que não estou competindo em uma competição individual, mas ainda competindo em algumas competições”, disse Oleksiak. “Ainda tenho objetivos de fazer coisas realmente impressionantes e estou treinando muito para poder fazer essas coisas e contribuir para a equipe tanto quanto fiz no passado e ver que impacto posso ter.”

“Eu sempre vejo tudo de uma perspectiva realmente realista. Como atleta, meu objetivo é estar sempre no pódio. Não acho que isso vai mudar nestas Olimpíadas.”

Suas sete medalhas são as mais conquistadas por um atleta olímpico canadense. Oleksiak foi jogadora de revezamento ao longo de sua carreira.

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Como finalista, conquistou a medalha de prata no revezamento 4×100 metros livre e a medalha de bronze no medley individual em Tóquio, após já ter conquistado duas medalhas de bronze no revezamento no Rio 2016.

Todas as nove medalhas que conquistou em campeonatos mundiais – a maior parte para um nadador canadense – vieram em revezamentos.

Mudou-se para a Califórnia

Aos 16 anos, Oleksiak conquistou ouro nos 100m livre e prata nos 100m borboleta no Rio. Em Tóquio conquistou a medalha de bronze nos 200 m livres.

Um ano em [Toronto’s Pan Am Sports Centre] com minha lesão foi frustrante para mim. Parecia que eu estava preso. Sempre quis um resultado diferente.– Penny Oleksiak sobre por que ela se mudou para a Califórnia

“Pela primeira vez nessas Olimpíadas vou sentir um pouco menos de pressão porque acho que quando você está correndo em um revezamento e está cercado por outras garotas, isso realmente tira a pressão e você não se sente tão é solitário quando você está na sala de preparação”, disse Oleksiak.

Ela se mudou para Mission Viejo, Califórnia, em 2023, para se juntar a um grupo de nadadores profissionais internacionais treinados por Jeff Julian. Ela treinou no Pan Am Sports Centre em Toronto desde os 15 anos.

“Eu realmente precisava de uma mudança de cenário”, disse Oleksiak. “Passar um ano no centro devido à lesão foi muito frustrante para mim. Eu me senti preso. Sempre quis um resultado diferente, mas não fiz nada diferente para alcançar esse resultado.”

“Tive muita sorte com a equipe de apoio que tenho na Califórnia para meus treinos. Estou cercado por pessoas verdadeiramente incríveis e talentosas que são realmente boas no que fazem. Eu literalmente tive pessoas me ajudando sem parar o tempo todo. Estou cercado pelas melhores pessoas quando se trata de reabilitar esses tipos de lesões, as melhores pessoas quando se trata de pesquisar essas lesões.

“Esta é uma das primeiras vezes que pensei: ‘OK, estou confiante de que, se me machucar, posso voltar'”.

Encontrou motivação através de lesões

Isso faz Oleksiak pensar em Los Angeles em 2028, quando ela tinha certeza de que Paris seria sua última Olimpíada.

“Eu realmente queria uma carreira longa”, disse ela. “Durante minhas lesões, muitas pessoas me disseram: ‘Você não precisa fazer isso. Você conquistou muito, você poderia desistir.’ Eu apenas pensei: ‘Odeio que as pessoas digam isso para mim. Odeio que as pessoas pensem que não quero fazer isso.

“Durante minhas lesões, encontrei a motivação que precisava porque sabia que realmente queria fazer algo.”

Dos 338 atletas nomeados para a seleção canadense, Ontário lidera com 141.

Oleksiak está entre os atletas olímpicos, como a companheira de equipe Maggie Mac Neil e o velocista Andre De Grasse, que são apoiados pela Quest For Gold, que é financiada pelo governo de Ontário e pela Ontario Lottery and Gaming Corporation. Oleksiak é beneficiário há uma década de um programa que pagou US$ 151 milhões a atletas desde 2006.

“Sem este apoio financeiro, provavelmente não teria conseguido nadar tão intensamente como fiz”, disse ela. “Ao crescer, me ajudou muito poder competir em competições de natação que minha família não teria condições de pagar de outra forma, ou poder participar de campos de treinamento.”