Um prato de sushi nigiri.
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Sushi, Onigiri e Yakitori Don – O arroz japonês é um alimento básico em muitos pratos japoneses, mas o país sofre com o maior défice de arroz em décadas.
O Japão vem lutando contra a escassez de arroz há meses. Isto deve-se ao mau tempo e ao aumento do número de turistas, que é agravado pela política restritiva do arroz no país.
“No verão de 2024, o Japão está lutando contra uma escassez de arroz de mesa que está deixando os supermercados vazios, à medida que a demanda excede a produção nos últimos três anos e a oferta cai para o nível mais baixo em mais de 20 anos”, escreveu o Departamento de Agricultura dos EUA em um relatório de declaração publicado na semana passada. Os consumidores também estocaram mais arroz em preparação para a temporada de tufões no Japão e para um forte alerta de terremoto, acrescentou o USDA.
Em Agosto, os supermercados estavam frequentemente esgotados de arroz branco e as lojas limitavam as compras a um saco por pessoa. O meio de comunicação local NHK atribuiu a escassez em parte ao afluxo de turistas, que impulsionou a procura por sushi e outros pratos de arroz. O preço do arroz atingiu 16.133 ienes (US$ 112,67) por 60 kg em agosto, um aumento de 3% no mês a mês e de 5% no acumulado do ano.
As reservas privadas de arroz do Japão situaram-se em 1,56 milhões de toneladas em Junho, o nível mais baixo em anos, segundo o Ministério da Agricultura, Florestas e Pescas. Além dos preparativos do Japão para possíveis desastres naturais, o ministério também atribuiu o aumento da procura de arroz de mesa ao afluxo de turistas, o que está a aumentar a procura de serviços de restauração.
A indústria japonesa do arroz permanece em grande parte isolada do mercado global.
José Glauber
Instituto Internacional de Pesquisa em Política Alimentar
Estima-se que o consumo de arroz pelos turistas tenha aumentado de 19 mil toneladas entre julho de 2022 e junho de 2023 para 51 mil toneladas entre julho de 2023 e junho de 2024, disse Oscar Tjakra, analista sênior do banco global de alimentos e agricultura Rabobank.
Embora o consumo pelos turistas tenha mais que duplicado, ainda é relativamente pequeno em comparação com o consumo interno anual de arroz do Japão, de mais de 7 milhões de toneladas, observou Tjakra.
O Japão recebeu um recorde de 17,8 milhões de visitantes no primeiro semestre do ano, significativamente mais do que antes da pandemia. Esta tendência continua: 3,3 milhões de turistas chegaram ao país em Julho, o maior número alguma vez registado de acordo com as estatísticas do turismo japonês.
A produção de arroz de mesa no Japão também está a diminuir à medida que cada vez mais produtores de arroz se reformam e cada vez menos jovens iniciam a profissão, disse Tjakra. Uma série de ondas de calor e secas no segundo semestre do ano passado também afetaram as colheitas, explicou o analista.
Embora as colheitas de arroz mais pequenas e o apetite dos estrangeiros por sushi desempenhem um papel, a política arrozeira do país continua a ser o principal factor que contribui para o declínio da oferta global, disse Joseph Glauber, investigador sénior do Instituto Internacional de Investigação sobre Política Alimentar.
“A indústria japonesa de arroz permanece em grande parte isolada do mercado global”, disse Glauber à CNBC.
O Japão impõe uma tarifa de 778% sobre o arroz importado para proteger os seus produtores de arroz. Embora o Japão seja obrigado a importar pelo menos 682.000 toneladas de arroz por ano ao abrigo de compromissos com a Organização Mundial do Comércio, o arroz é em grande parte negado aos consumidores japoneses e utilizado principalmente para processamento e como alimentação animal.
As exportações de arroz do Japão também aumentaram seis vezes entre 2014 e 2022 e situam-se agora em quase 30 mil toneladas, observou Tjakra, do Rabobank.
Os preços mais elevados do arroz fizeram subir a taxa de inflação do Japão em Agosto. Aumentou 2,8% em termos anuais, impulsionado por custos mais elevados de energia e alimentos. Os preços do arroz e do chocolate estiveram entre os maiores impulsionadores da cesta básica.
