NOVA IORQUE – Aaron Judge queria uma mudança. O defensor central do New York Yankees, um dos rebatedores mais temidos das ligas principais, enfrentou dificuldades nas primeiras semanas da temporada. No final de abril, sua média de rebatidas era de apenas 0,207.
“Eu não estava me sentindo muito bem”, disse ele recentemente.
Então Judge – que, como muitos jogadores, costuma mexer em seu swing – fez o que parecia ser um ajuste significativo.
Em 5 de maio, ele rebateu com duas eliminações no primeiro inning para enfrentar a estrela do Detroit Tigers, Tarik Skubal. Em vez de assumir sua postura habitual de rebatidas abertas – com o pé esquerdo voltado para a terceira base – ele mudou de postura. Ele se aproximou um pouco mais e apontou o pé mais em direção ao arremessador. Ele também ficou um pouco mais reto.
Funcionou perfeitamente. Com o placar empatado em 1-1, Skubal tentou acertar uma bola de calor a 97 mph para o Juiz. Mas ele deixou a bola por cima da base e Judge acertou um home run solo quase nas arquibancadas no centro-direito do Yankee Stadium.
O juiz terminou o jogo 2 a 3, com uma dobradinha e uma caminhada. Desde então, ele recuperou seu lugar como o melhor rebatedor do beisebol. Indo para o jogo de segunda-feira contra o Chicago White Sox, ele liderou em duas das três categorias da Tríplice Coroa, acertando 42 home runs e 106 RBIs, o melhor da Liga Americana. No entanto, sua média de rebatidas de 0,328 foi a segunda melhor, atrás de Bobby Witt, do Kansas City Royals, que teve rebatidas de 0,347. O 217 wRC+ de Judge – uma estatística geral que mede o valor geral de um jogador – também foi o melhor, mais de 30 pontos a mais que seu concorrente mais próximo, o companheiro de equipe Juan Soto, que marcou 186 pontos.
Ele também acertou 299 home runs em sua carreira. Ele está no caminho certo para se tornar o jogador mais rápido a chegar aos 300.
O juiz disse que a mudança o ajudou de várias maneiras.
Primeiro, disse ele, isso o fez se sentir mais confortável. Em segundo lugar, permitiu-lhe ser mais eficaz contra sliders e lançamentos em geral. Até 4 de maio, Judge teve uma média de rebatidas de apenas 0,154 e uma porcentagem de rebatidas de 0,333 contra os sliders. Depois de 5 de maio, ele teve uma média de rebatidas de 0,348 contra eles e uma porcentagem de rebatidas de 0,812.
“Eu simplesmente fico um pouco melhor fora de casa”, disse ele. “Muitas equipes gostam de jogar o controle deslizante, o controle deslizante e depois mostrar o aquecedor dentro e depois o controle deslizante – a mesma coisa. Se eu começar um pouco mais fechado ou um pouco mais reto, o que normalmente gosto de fazer, posso ficar um pouco melhor.”
Ele acrescentou que isso ajudou seu pé da frente a pousar com mais segurança onde queria – quase diretamente em direção ao arremessador.
“Sempre quero voltar à posição certa quando pousar”, disse ele. “Mas às vezes, quando começo bem longe, sinto que nunca mais conseguirei voltar à posição certa, então o campo parece ainda mais distante. Então, se eu começar na posição certa mais cedo, tenho mais chances de manter a bola.”
É claro que a mudança não foi um ajuste único. Em várias ocasiões nesta temporada, Judge ficou ainda mais próximo do arremessador e ocasionalmente ajustou sua altura, tudo em nome de encontrar o equilíbrio certo.
O jogador de primeira base Anthony Rizzo – um dos melhores rebatedores do jogo desde sua estreia em 2011 – disse que percebeu a mudança na postura de rebatidas de Judge quando isso aconteceu e disse que as pernas de um rebatedor podem ser a chave para seu sucesso. Nos treinos antes do treino de primavera, os jogadores dos Yankees disseram uns aos outros que, ao longo da temporada, queriam fazer questão de observar de perto as rebatidas uns dos outros e ajudar a corrigir os erros quando eles ocorressem.
“Acertar é muito difícil”, disse Rizzo. “Mas acho que, desde que você tenha o básico e chegue na hora certa, não importa por onde começar. … É uma coisa de sentimento.”
Desde a mudança, o swing de Judge parece mais direto, disse o técnico Aaron Boone.
“De certa forma, isso tornou tudo mais fácil para ele”, disse Boone, “e o tornou realmente eficiente no que faz na área (do batedor). Também vimos ótimas decisões de swing. Ele fica muito tranquilo aí na hora dos arremessos, sabe o que procurar e não tenta fazer muito com isso. Ele sabe que não precisa balançar com mais força ou adicionar mais. Ele desacelera muito bem e acho que a postura e a posição em que ele está – do meu ponto de vista e da minha perspectiva – permitem que ele seja mais eficiente.”
O técnico de rebatidas, James Rowson, disse que não é incomum até mesmo os melhores jogadores do jogo fazerem ajustes significativos para se sentirem mais confortáveis no rebatidas.
“Não acho que seja estranho”, disse Rowson. “Acho que se você pegar 100 tacos, você os verá fazendo ajustes só porque algo parece assim. Isso não significa que você vai ficar lá. Você poderia ficar lá. Você poderia voltar. Acho que desde que ele chegue ao ponto em que sinta que está em uma boa posição para fazer uma boa jogada, é onde queremos estar. Às vezes você faz esses ajustes para recuperar esse sentimento.”
Ultimamente, Judge teve menos oportunidades de implementar sua mudança. As equipes mais uma vez começaram a dar ao Juiz o tratamento de Barry Bonds – jogando-o intencionalmente ou deixando-o correr intencionalmente em vez de deixá-lo vencê-lo. Nesta temporada, ele está empatado com Yordan Alvarez, do Houston Astros, com 13 caminhadas intencionais por jogo. Eles fizeram o mesmo com ele no final da temporada de 2022, quando ele estabeleceu um recorde da Liga Americana com 62 home runs.
Mesmo assim, Judge disse que estava feliz com a mudança e que mais poderia acontecer enquanto ele continua em busca de um lugar seguro no bastão.
“Há certas coisas às quais você precisa se agarrar e você sabe que as coisas vão mudar”, disse ele. “Mas essas são as pequenas coisas em que você apenas olha para a fita e analisa o jogo, e as pequenas coisas podem se destacar e você fica tipo, ‘Bem, vamos ver se isso funciona.'”
Um repórter disse então ao Juiz que a mudança parecia ter funcionado.
Ele sorriu.
“Até agora.”
(Foto superior de Aaron Judge: Gregory Fisher / Icon Sportswire via Getty Images)
