É difícil imaginar uma versão mais estressante da saga do Boeing Starliner, mas uma análise de uma reunião fatídica há dez anos mostra que poderia ter sido muito pior.
A NASA está considerando apostar tudo na Boeing e escolher o Starliner da empresa como a única espaçonave comercial para transportar seus astronautas de e para a Estação Espacial Internacional (ISS), diz um trecho do livro Reentrada: SpaceX, Elon Musk e os foguetes reutilizáveis que desencadearam uma segunda era espacial por Eric Berger da Ars Technica.
Em 2014, a NASA concedeu contratos à Boeing e à SpaceX através do Programa de Tripulação Comercial da agência espacial para desenvolver naves espaciais capazes de transportar tripulação e carga para a ISS. A SpaceX fez seu trabalho de maneira brilhante; Desde novembro de 2020, a empresa transportou oito tripulantes para a estação espacial em órbita. Embora sua contraparte tenha sido desastrosa em sua primeira tentativa de lançar dois astronautas da NASA; Em 6 de setembro, o Starliner da Boeing se desencaixou da ISS e retornou à Terra. A tripulação permaneceu presa devido a vários problemas que resultaram na impossibilidade da espaçonave de levar os astronautas para casa.
O Starliner foi lançado na ISS em 5 de junho com os astronautas da NASA Butch Wilmore e Sunni Williams. A espaçonave permaneceu acoplada à estação espacial por três meses enquanto as equipes em terra debatiam se deveriam ou não devolver a tripulação a bordo da espaçonave com problemas. Durante a viagem para a ISS, cinco motores da espaçonave falharam e a espaçonave desenvolveu cinco vazamentos de hélio, um dos quais foi detectado antes do lançamento. As equipes da missão realizaram testes no solo para identificar o principal problema por trás da falha do motor antes de finalmente decidirem devolver um Starliner desenroscado e trazer sua tripulação de volta a bordo da espaçonave Dragon da SpaceX.
Considerando como as coisas aconteceram, escolher a Boeing como único parceiro comercial teria sido uma atitude incrivelmente ruim por parte da NASA. Na época, porém, a Boeing era a escolha mais confiável, enquanto a SpaceX liderada por Elon Musk era uma novata chamativa que ainda não tinha tido a chance de provar seu valor. Funcionários da NASA inclinaram-se para a Boeing, alocando quase todo o orçamento da tripulação comercial da agência espacial para a empresa, deixando a SpaceX de fora.
No livro de Berger, fontes relatam que em uma reunião de conselheiros espaciais e altos funcionários da NASA, a maioria das pessoas escolheu a Boeing em vez da SpaceX. Devido ao orçamento apertado, a NASA também decidiu conceder um contrato a uma empresa em vez de escolher duas empresas.
“Na verdade, não tínhamos orçamento para duas empresas na época”, disse Phil McAlister, chefe do programa Commercial Crew da NASA, a Berger. “Ninguém pensou que daríamos dois. Eu sempre dizia ‘um ou mais’ e as pessoas reviravam os olhos.”
Um comitê avaliador avaliou as empresas com base em preço, adequação ao uso e desempenho anterior. A SpaceX fez uma oferta menor de US$ 2,6 bilhões, enquanto a Boeing pediu US$ 4,2 bilhões. A Boeing venceu a SpaceX nas outras duas categorias. Ironicamente, a Boeing recebeu uma classificação “excelente” em termos de adequação à missão, o que significa a sua capacidade avaliada de transportar membros da tripulação com segurança de e para a ISS, enquanto a SpaceX recebeu uma classificação “muito boa”. A Boeing também recebeu uma classificação “muito alta” com base no desempenho anterior, enquanto a SpaceX recebeu uma classificação “alta”.
No final, a recusa da Boeing em realizar um teste em voo do sistema de aborto do Starliner – motores projetados para impulsionar o veículo se o foguete apresentar mau funcionamento durante o lançamento – tornou-se um fator decisivo. A Boeing estava disposta apenas a testar o sistema de aborto no solo, o que levou o chefe de segurança e garantia de missão da NASA a classificar a oferta da empresa como insatisfatória. Além disso, a oferta da SpaceX tinha um preço de oferta mais baixo, permitindo à NASA considerar a seleção de duas empresas em vez de uma.
A decisão estava tão próxima que a NASA teve que reescrever seu contrato de tripulação comercial para incluir as duas empresas, depois de já ter elaborado um contrato que nomeava apenas a Boeing, segundo Berger.
A aposentadoria do ônibus espacial pela NASA resultou na necessidade de uma nova espaçonave para seus astronautas da ISS. A agência espacial procurou afastar-se da dependência do foguete russo Soyuz para transporte de tripulação e investiu pesadamente na construção de parcerias com empresas aeroespaciais privadas. É difícil imaginar como as coisas teriam acontecido se a NASA tivesse escolhido apenas o Starliner da Boeing para transportar seus astronautas para a órbita da Terra. Na verdade, podemos – e é um pesadelo absoluto.
A cápsula da tripulação Dragon da SpaceX permitiu à NASA parar de depender da sua tensa parceria russa e deu à agência espacial acesso à ISS a um custo significativamente mais baixo. A Boeing, por outro lado, ficou para trás e perdeu a credibilidade inicial que seu antigo nome lhe conferia no setor. A história contínua das duas empresas destaca os problemas crescentes da indústria espacial e a necessidade de acompanhar as suas crescentes exigências. Se a NASA tivesse apenas investido na Boeing como uma aposta segura, em vez de optar por criar concorrência na indústria, a NASA estaria hoje em situação muito pior.
Mais: Boeing quer que todos parem de dizer que o teste Starliner ISS é um fracasso
É difícil imaginar uma versão mais estressante da saga do Boeing Starliner, mas uma análise de uma reunião fatídica há dez anos mostra que poderia ter sido muito pior.
A NASA está considerando apostar tudo na Boeing e escolher o Starliner da empresa como a única espaçonave comercial para transportar seus astronautas de e para a Estação Espacial Internacional (ISS), diz um trecho do livro Reentrada: SpaceX, Elon Musk e os foguetes reutilizáveis que desencadearam uma segunda era espacial por Eric Berger da Ars Technica.
Em 2014, a NASA concedeu contratos à Boeing e à SpaceX através do Programa de Tripulação Comercial da agência espacial para desenvolver naves espaciais capazes de transportar tripulação e carga para a ISS. A SpaceX fez seu trabalho de maneira brilhante; Desde novembro de 2020, a empresa transportou oito tripulantes para a estação espacial em órbita. Embora sua contraparte tenha sido desastrosa em sua primeira tentativa de lançar dois astronautas da NASA; Em 6 de setembro, o Starliner da Boeing se desencaixou da ISS e retornou à Terra. A tripulação permaneceu presa devido a vários problemas que resultaram na impossibilidade da espaçonave de levar os astronautas para casa.
O Starliner foi lançado na ISS em 5 de junho com os astronautas da NASA Butch Wilmore e Sunni Williams. A espaçonave permaneceu acoplada à estação espacial por três meses enquanto as equipes em terra debatiam se deveriam ou não devolver a tripulação a bordo da espaçonave com problemas. Durante a viagem para a ISS, cinco motores da espaçonave falharam e a espaçonave desenvolveu cinco vazamentos de hélio, um dos quais foi detectado antes do lançamento. As equipes da missão realizaram testes no solo para identificar o principal problema por trás da falha do motor antes de finalmente decidirem devolver um Starliner desenroscado e trazer sua tripulação de volta a bordo da espaçonave Dragon da SpaceX.
Considerando como as coisas aconteceram, escolher a Boeing como único parceiro comercial teria sido uma atitude incrivelmente ruim por parte da NASA. Na época, porém, a Boeing era a escolha mais confiável, enquanto a SpaceX liderada por Elon Musk era uma novata chamativa que ainda não tinha tido a chance de provar seu valor. Funcionários da NASA inclinaram-se para a Boeing, alocando quase todo o orçamento da tripulação comercial da agência espacial para a empresa, deixando a SpaceX de fora.
No livro de Berger, fontes relatam que em uma reunião de conselheiros espaciais e altos funcionários da NASA, a maioria das pessoas escolheu a Boeing em vez da SpaceX. Devido ao orçamento apertado, a NASA também decidiu conceder um contrato a uma empresa em vez de escolher duas empresas.
“Na verdade, não tínhamos orçamento para duas empresas na época”, disse Phil McAlister, chefe do programa Commercial Crew da NASA, a Berger. “Ninguém pensou que daríamos dois. Eu sempre dizia ‘um ou mais’ e as pessoas reviravam os olhos.”
Um comitê avaliador avaliou as empresas com base em preço, adequação ao uso e desempenho anterior. A SpaceX fez uma oferta menor de US$ 2,6 bilhões, enquanto a Boeing pediu US$ 4,2 bilhões. A Boeing venceu a SpaceX nas outras duas categorias. Ironicamente, a Boeing recebeu uma classificação “excelente” em termos de adequação à missão, o que significa a sua capacidade avaliada de transportar membros da tripulação com segurança de e para a ISS, enquanto a SpaceX recebeu uma classificação “muito boa”. A Boeing também recebeu uma classificação “muito alta” com base no desempenho anterior, enquanto a SpaceX recebeu uma classificação “alta”.
No final, a recusa da Boeing em realizar um teste em voo do sistema de aborto do Starliner – motores projetados para impulsionar o veículo se o foguete apresentar mau funcionamento durante o lançamento – tornou-se um fator decisivo. A Boeing estava disposta apenas a testar o sistema de aborto no solo, o que levou o chefe de segurança e garantia de missão da NASA a classificar a oferta da empresa como insatisfatória. Além disso, a oferta da SpaceX tinha um preço de oferta mais baixo, permitindo à NASA considerar a seleção de duas empresas em vez de uma.
A decisão estava tão próxima que a NASA teve que reescrever seu contrato de tripulação comercial para incluir as duas empresas, depois de já ter elaborado um contrato que nomeava apenas a Boeing, segundo Berger.
A aposentadoria do ônibus espacial pela NASA resultou na necessidade de uma nova espaçonave para seus astronautas da ISS. A agência espacial procurou afastar-se da dependência do foguete russo Soyuz para transporte de tripulação e investiu pesadamente na construção de parcerias com empresas aeroespaciais privadas. É difícil imaginar como as coisas teriam acontecido se a NASA tivesse escolhido apenas o Starliner da Boeing para transportar seus astronautas para a órbita da Terra. Na verdade, podemos – e é um pesadelo absoluto.
A cápsula da tripulação Dragon da SpaceX permitiu à NASA parar de depender da sua tensa parceria russa e deu à agência espacial acesso à ISS a um custo significativamente mais baixo. A Boeing, por outro lado, ficou para trás e perdeu a credibilidade inicial que seu antigo nome lhe conferia no setor. A história contínua das duas empresas destaca os problemas crescentes da indústria espacial e a necessidade de acompanhar as suas crescentes exigências. Se a NASA tivesse apenas investido na Boeing como uma aposta segura, em vez de optar por criar concorrência na indústria, a NASA estaria hoje em situação muito pior.
Mais: Boeing quer que todos parem de dizer que o teste Starliner ISS é um fracasso
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