A Nigéria mais atingida é o último país africano a disponibilizar uma vacina contra a malária para crianças pequenas

BAYELSA, Nigéria – Ominike Marvis perdeu a conta ao número de vezes que o seu filho de 6 anos contraiu malária. Quando a Nigéria começou a oferecer uma vacina contra a malária, estava desesperada para proteger o seu filho mais novo.

Ela levou o bebê de seis meses para a primeira vacinação em um centro de saúde no estado de Bayelsa, duramente atingido, onde a campanha de vacinação do país começou na semana passada. A vacina tem como objetivo prevenir doenças graves e morte por doenças transmitidas por mosquitos.

“Pelo menos agora sei que ele está a salvo disso”, disse Marvis, 31 anos.

África é responsável pela grande maioria dos casos de malária no mundo. A Nigéria, o país mais populoso do continente, tem o fardo mais elevado, com cerca de um quarto dos casos.

Houve cerca de 263 milhões de casos de malária e 597 mil mortes em todo o mundo no ano passado, principalmente entre crianças menores de 5 anos, de acordo com um relatório da Organização Mundial da Saúde divulgado quarta-feira. Isto representa mais 11 milhões de casos de malária em comparação com 2022, com quase o mesmo número de mortes.

“Ninguém deveria morrer de malária, mas a doença continua a prejudicar desproporcionalmente as pessoas na região africana, especialmente as crianças pequenas e as mulheres grávidas”, afirmou o Diretor-Geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, apelando a mais apoio.

Existem agora 17 países que oferecem novas vacinas contra a malária a crianças pequenas, afirma o relatório da OMS. A Nigéria lançou a sua campanha na semana passada, oferecendo uma vacina desenvolvida pela Universidade de Oxford.

A investigação sugere que a sua eficácia na prevenção de doenças graves e morte é superior a 75% no primeiro ano e que a protecção é prolongada por pelo menos mais um ano com uma vacinação de reforço.

O Ministro da Saúde da Nigéria, Muhammad Ali Pate, classificou a campanha de vacinação como um “passo monumental” nos esforços do país para erradicar a malária.

A doença é causada por um parasita transmitido por picadas de mosquitos. Especialistas dizem que outras medidas, como redes mosquiteiras e pulverização de insecticidas, continuam a ser essenciais para conter a doença.

Os especialistas dizem que a população da Nigéria, de mais de 210 milhões de pessoas, e o clima contribuem para o elevado fardo da malária, mas outros factores, como o mau saneamento e os fornecimentos limitados, como mosquiteiros tratados, também contribuem.

Além da falta de financiamento, os países com malária ainda lutam com sistemas de saúde frágeis, fraca vigilância e resistência a medicamentos e insecticidas, de acordo com o relatório da OMS.

Mas também foram feitos progressos em várias frentes, afirma o relatório, incluindo na região africana, onde os países alcançaram uma redução de 16% nas mortes por malária desde 2015. E em 83 países onde ocorre a malária, 25 deles notificam agora menos de 10 casos por ano, afirma o relatório.

No estado de Bayelsa, rico em petróleo mas pobre, um dos estados mais atingidos da Nigéria, a malária é tão comum nas comunidades ribeirinhas que as mães têm falado de como ninguém da sua família foi poupado.

“Aqui estamos habituados à malária”, disse Claris Okah, agente comunitário de saúde.

Entre os desafios que os profissionais de saúde como Okah enfrentam está a relutância dos pais em educar as famílias sobre a nova vacina e outras medidas de prevenção da malária.

“A vacina é uma coisa boa”, disse Okah.

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Asadu relatou de Abuja, Nigéria.

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