A pesquisa mostra que a “pedra do altar” de Stonehenge veio originalmente da Escócia, não do País de Gales

WASHINGTON – O antigo significado ritual de Stonehenge permanece um mistério, mas os investigadores estão um passo mais perto de compreender como surgiu o famoso círculo de pedras.

A pedra única, que fica plana no centro do monumento, foi trazida do extremo nordeste da Escócia para o local no sul da Inglaterra, relataram pesquisadores na quarta-feira na revista Nature. Não está claro se a pedra de 5 metros de altura foi transportada por barco ou por terra – uma viagem de mais de 740 quilômetros.

“É uma surpresa que tenha vindo de tão longe”, disse a arqueóloga Susan Greaney, da Universidade de Exeter, que não esteve envolvida no estudo.

Por mais de cem anos, os cientistas acreditaram que a laje central de arenito de Stonehenge – há muito chamada de “Pedra do Altar” – veio de Gales, muito mais perto. Mas um estudo realizado pelos mesmos pesquisadores no ano passado mostrou que a pedra não correspondia à geologia das formações de arenito galês. A verdadeira origem da pedra permaneceu desconhecida até agora.

Para o estudo, a equipe não teve permissão para retirar pedras do local. Em vez disso, analisaram minerais em rochas recolhidas durante escavações anteriores. Alguns deles datavam da década de 1840. Eles encontraram uma contrapartida nas formações de arenito da Bacia de Orkney, no nordeste da Escócia, uma região que inclui partes da ponta da península escocesa, bem como as Ilhas Orkney.

“Esta ‘impressão digital’ geológica não pode ser replicada em nenhuma outra área sedimentar no Reino Unido”, disse o geólogo Nick Pearce, da Universidade de Aberystwyth, um dos co-autores do estudo.

Greaney disse que a difícil logística necessária para transportar a pedra por uma distância tão longa mostrou um alto nível de coordenação e conexão cultural entre essas duas regiões da antiga Grã-Bretanha.

Stonehenge foi construído há cerca de 5.000 anos, com pedras sendo trazidas para o local em diferentes círculos em diferentes épocas. A colocação das pedras permite que o sol nasça através de uma “janela” de pedra durante o solstício de verão. O antigo propósito da pedra do altar – que fica plana no coração de Stonehenge, agora sob outras rochas – permanece um mistério.

“Stonehenge não é um local de assentamento, mas um local de cerimônia ou ritual”, disse Heather Sebire, curadora sênior do English Heritage, que não esteve envolvida no estudo. Ela disse que escavações arqueológicas anteriores não revelaram nenhuma evidência de festivais ou da vida cotidiana no local.

Pesquisas anteriores mostraram que existem conexões culturais – como semelhanças nos estilos de cerâmica – entre a área ao redor de Stonehenge e as Ilhas Orkney, na Escócia. Outras pedras em Stonehenge vêm do oeste do País de Gales.

Embora existam vários outros círculos de pedra neolíticos na Grã-Bretanha, “o que é único em Stonehenge é a distância de onde vêm as pedras”, diz Richard Bevins, da Universidade de Aberystwyth, um dos co-autores do estudo.

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