A poluição sufocante pode causar problemas de saúde mental? Na altamente poluída Nova Delhi, os médicos acreditam que este é o caso

Jai Dhar olha pela janela de sua casa em Nova Delhi e vê a espessa fumaça que tomou conta da cidade. Devido às suas graves alergias e asma, ele tem dificuldade para respirar devido à poluição. Isso também o deixa com uma sensação sombria.

“A cidade inteira mudou de repente. “Parece uma cidade fantasma”, disse o homem de 52 anos.

À medida que as temperaturas começaram a cair em meados de Novembro, o índice de qualidade do ar (IQA) na capital indiana atingiu a categoria grave. Segundo a Organização Mundial da Saúde, um AQI superior a 300 é considerado perigoso. Nas duas semanas desde 13 de novembro, o AQI médio em Nova Deli foi de 492.

Considerada uma das cidades mais poluídas do mundo, a população de 20 milhões de Nova Deli tem registado um aumento de doenças respiratórias e outros problemas, como rinite alérgica, dores de cabeça e problemas de pele.

Agora, os especialistas também levantam preocupações sobre o impacto da poluição atmosférica na saúde mental.

Dhar se descreveu como uma “vítima da poluição do ar” e disse que precisava usar constantemente um nebulizador – uma pequena máquina que administra remédios em forma de névoa – o que lhe causava temores de saúde e afetava sua vida diária.

O inverno, com a deterioração da qualidade do ar, deixa-o deprimido e desamparado e ele nem sequer gosta do festival hindu de Diwali. A celebração muitas vezes acontece pouco antes da queda das temperaturas e o estouro dos fogos de artifício contribui para a piora da qualidade do ar.

“A poluição do ar piora tudo.”

Saúde física e mental são tratadas na nova clínica

Uma clínica de controle de poluição foi inaugurada no Hospital Ram Manohar Lohia da cidade em outubro de 2023 – a primeira desse tipo em Delhi. Além de médicos que lidam com problemas respiratórios, cutâneos e oculares, a clínica também conta com psiquiatras, uma decisão baseada em evidências crescentes que ligam a poluição do ar à saúde mental.

“A ideia era reunir todos os especialistas envolvidos, incluindo especialistas em saúde mental, sob o mesmo teto e tornar mais fácil para os pacientes procurarem ajuda”, disse o Dr. Amit Suri, chefe da clínica.

Em 5 de dezembro Delhi teve permissão para relaxar as rigorosas restrições de emergência introduzidas em 18 de novembro para combater o aumento da poluição atmosférica. As medidas da Fase 4 do Plano de Acção de Resposta Gradual (GRAP) incluíram o encerramento de escolas e faculdades e a cessação de trabalhos de construção não essenciais.

A psiquiatra sênior da clínica, Priyanka, que apenas fornece seu primeiro nome, disse que os problemas de saúde mental afetam principalmente crianças e idosos, mas disse que todas as faixas etárias podem experimentar mudanças no bem-estar psicológico devido às suas respostas fisiológicas à poluição.

As partículas no ar, muitas vezes chamadas de PM2,5, podem atravessar a barreira hematoencefálica e causar inflamação e alterar a resposta química do cérebro, disse ela. PM2,5 refere-se a partículas com diâmetro inferior a 2,5 micrômetros. A largura de um fio de cabelo humano é de cerca de 75 micrômetros.

Nas crianças, a poluição tem sido associada ao comprometimento do crescimento do neurodesenvolvimento. Efeitos em habilidades como memória, aprendizagem e fala. Eles podem sentir tonturas e tristezas e ter dificuldade em aprender, disse ela.

Para as pessoas mais velhas, a poluição afecta o seu declínio cognitivo, levando ao esquecimento e à solidão, disse ela.

Priyanka disse que há uma falta de consciência sobre as questões de saúde mental na Índia e um estigma social que impede as pessoas de procurar ajuda profissional.

“As pessoas que já enfrentam problemas de saúde mental são mais vulneráveis ​​à poluição”, acrescentou ela. “Isso pode aumentar o estresse e a ansiedade e levar à depressão.”

Nova pesquisa

Uttara Balakrishnan é economista pesquisador sênior do Instituto Americano de Pesquisa na Virgínia, cujo trabalho aborda frequentemente situações específicas em países em desenvolvimento.

Em 2021, Balakrishnan foi o autor principal de um estudar sobre o impacto da poluição do ar na saúde mental na Índia. Verificou-se que a exposição à poluição atmosférica num determinado ano civil levou a uma deterioração significativa da saúde mental no ano seguinte.

“Era um tema pouco investigado e queríamos esclarecer a relação causal e não apenas a ligação entre a poluição atmosférica e a saúde mental”, disse Balakrishnan, que fez parte da sua formação na Universidade de Deli.

Balakrishnan disse que a abordagem da equipa examinou variáveis ​​que podem afectar a exposição à poluição atmosférica, tais como o local onde as pessoas vivem, as suas condições de trabalho e a sua saúde física.

“A saúde mental também está relacionada à pobreza e à renda”, disse ela. “Qualquer país em desenvolvimento – como a Índia, o Paquistão e o Bangladesh – teria elevados níveis de problemas de saúde mental porque uma saúde mental deficiente leva a uma menor participação na força de trabalho e a uma maior utilização dos cuidados de saúde, podendo perpetuar a pobreza.”

Em 2023, Cambridge University Press publicou uma resenha Avaliou a investigação existente sobre poluição atmosférica e saúde mental e sugeriu algumas prioridades para estudos futuros.

“Quando se trata da ligação entre a saúde mental e a poluição atmosférica, o âmbito de tais estudos é limitado”, disse o Dr. Pallavi Rajhans, um psiquiatra de Delhi que não esteve envolvido na pesquisa. “À medida que a poluição do ar se torna um grande problema, mais pesquisas devem ser realizadas nesta área.”

Preocupações com a saúde mental também foram identificadas num relatório do governo de Deli sobre a poluição atmosférica apresentado ao Tribunal Verde Nacional, o tribunal ambiental da Índia, em Abril. De acordo com as notícias, o governo recomendou medidas como fazer exercício ou falar com um terapeuta para contrariar sentimentos de tristeza, dificuldades cognitivas e uma capacidade reduzida de lidar com os desafios da vida.

“Não sei como será o futuro”

Aparna Aggarwal está consternada com a situação na cidade.

Durante semanas, seus dois filhos, Avni, de seis anos, e Avir, de quatro, tiveram dificuldade para respirar e tiveram que usar o nebulizador todos os dias. Eles estavam irritados e exibiam comportamento agressivo e alterações de humor.

Ela se sente “desamparada e chateada”.

Antes de as escolas fecharem em meados de Novembro devido às restrições do GRAP 4, a professora do seu filho disse-lhe que Avir se tinha queixado de estar triste e infeliz, mas não sabia porquê.

A deterioração da qualidade do ar significa que eles não podem sair para a varanda ou para o parque, disse ela. “Você reclama de dores de cabeça constantes. Na maioria das vezes eles ficam dentro de casa e se sentem confinados.”

Depois de semanas de aulas virtuais, saudades dos amigos e atividades ao ar livre limitadas, a qualidade do ar melhorou e muitas restrições foram suspensas. Mas é “um alívio temporário”, disse Aggarwal.

“Quando vejo esta poluição do ar matando lentamente meus filhos, não sei o que o futuro reserva.”