NAÇÕES UNIDAS, 17 de outubro (IPS) – O desperdício de alimentos tem sido uma preocupação premente para ambientalistas e trabalhadores humanitários há décadas. A Organização para a Alimentação e a Agricultura (FAO) estima que cerca de um terço de todos os produtos alimentares globais acabam em aterros, o que equivale a cerca de 1,3 mil milhões de toneladas. Por outro lado, de acordo com a Cooperação Económica Ásia-Pacífico (APEC), cerca de três mil milhões de pessoas não têm acesso a alimentos nutritivos ou suficientes para apoiar uma dieta saudável. Além disso, o desperdício alimentar tem sido um factor importante na degradação ambiental desde o início da Revolução Industrial, com os alimentos depositados em aterros libertando milhões de toneladas de emissões de carbono para a atmosfera todos os anos.
De acordo com o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA), cerca de 60% dos alimentos desperdiçados em todo o mundo vêm das famílias, num total de até 631 milhões de toneladas. O World Resources Institute estima que o desperdício de alimentos custa à economia global mais de 1 bilião de dólares anualmente. Espera-se que esses números dupliquem até 2050.
O desperdício de alimentos é um problema global em países de rendimento elevado, de rendimento médio-alto e de rendimento médio-baixo, com níveis médios de desperdício de alimentos variando entre os agregados familiares. Ainda assim, grande parte do desperdício alimentar mundial provém de potências económicas e de países populosos como os Estados Unidos, a Índia e a China. Níveis mais elevados de desperdício de alimentos também estão associados a países onde o clima é mais quente e as temperaturas mais elevadas levam a uma redução significativa no prazo de validade.
O Relatório do Índice de Desperdício Alimentar de 2024 do PNUMA afirma que uma pessoa média desperdiça cerca de 79 quilos de alimentos anualmente, o equivalente a 1,3 refeições por dia para cada pessoa no mundo. O consumo excessivo agrava a inflação dos preços dos alimentos e torna o acesso aos alimentos significativamente mais difícil para as comunidades marginalizadas e os países em desenvolvimento. Reduzir o desperdício alimentar global é essencial para garantir a segurança alimentar global.
“O paradoxo em que vivemos é que nos últimos anos atingimos níveis recorde de escassez de alimentos no meio de níveis insuportáveis de fome no mundo. A utilização de alimentos para fins não alimentares é massiva e aumenta rapidamente”, disse Anuradha Mittal, fundadora e diretora executiva do Oakland Institute.
Em Junho de 2024, o Programa Alimentar Mundial (PAM) declarou: “Neste momento, o mundo produz alimentos suficientes para alimentar todas as crianças, mulheres e homens do planeta. Todos os alimentos produzidos mas nunca consumidos seriam suficientes para alimentar dois mil milhões de pessoas, o que representa mais do dobro do número de pessoas subnutridas em todo o mundo.”
O desperdício alimentar é também uma importante questão de sustentabilidade, uma vez que enormes quantidades de recursos críticos, como combustíveis fósseis, água, terras agrícolas e eletricidade, são desperdiçadas na produção de alimentos e acabam em aterros sanitários. Cerca de um terço de todas as terras aráveis do mundo são utilizadas para a agricultura. Além disso, a produção de alimentos é responsável por 66 por cento do consumo global de água, com o consumo humano diário médio de alimentos custando 2.000 a 5.000 litros de água.
De acordo com especialistas do PNUA, o desperdício alimentar contribui para quase dez por cento de todas as emissões de gases com efeito de estufa, o que representa quase cinco vezes as emissões totais da indústria da aviação. O Centro Nacional de Informação sobre Biotecnologia dos Estados Unidos (NCBI) acrescenta que mais de 23% de todas as emissões de gases com efeito de estufa provêm da agricultura. A exploração agrícola, incluindo a desflorestação e a utilização excessiva de pesticidas e fertilizantes, é uma das principais causas da perda de biodiversidade e da destruição de habitats.
A produção de carne é particularmente prejudicial para a saúde geral do nosso planeta. O NCBI afirma: “A produção pecuária tem um impacto negativo não só nas emissões de carbono, mas também nas pegadas hídricas, na poluição e na escassez de água”. A Calculadora da Pegada Hídrica estima que são necessários mais de 2.000 galões de água para produzir meio quilo de carne bovina.
A produção de alimentos para o gado, semelhante à produção de alimentos para os seres humanos, pode ter efeitos catastróficos no ambiente. Mittal disse à IPS que a alimentação animal consiste em alimentos cultivados através da agricultura industrial intensiva baseada em combustíveis fósseis ou em terras tomadas às comunidades locais e indígenas através da destruição de florestas, abastecimento de água e biodiversidade. “Isso tem um custo muito alto para a humanidade”, disse ela.
“Isso tem um custo muito alto para a humanidade. Os alimentos cultivados através da agricultura industrial intensiva baseada em combustíveis fósseis, em terras roubadas das comunidades indígenas e locais através da destruição de florestas, cursos de água e biodiversidade, são usados como ração animal”, disse Mittal à IPS.
O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) relata que aproximadamente 26% de todos os produtos cárneos vendidos são desperdiçados. Investigadores da Universidade de Leiden, na Holanda, estimam que cerca de 18 mil milhões de porcos, galinhas, perus, vacas, cabras e ovelhas são deitados fora na fase de produção ou embalagem antes de chegarem ao consumidor. Este estudo não leva em consideração a indústria pesqueira. De acordo com o Fórum Económico Mundial, cerca de 15% de todos os produtos do mar são desperdiçados anualmente. Cerca de um terço das perdas de pescado ocorrem através do processamento em terra.
Países de todo o mundo estão a adotar hábitos mais limpos na produção e consumo de alimentos. Nos últimos anos, a Dinamarca tem sido aclamada como “campeã” entre os países europeus na redução do desperdício alimentar. De 2011 a 2017, o governo dinamarquês lançou a campanha “Stop Wasting Food” para promover o comércio generoso e práticas de consumo não excessivas, o que acabou por conduzir a uma redução de 25% no desperdício alimentar. “Stop Wasting Food” recuperou mais de 300 toneladas de excesso de alimentos desde que iniciou suas operações.
“O Reino Unido é o único país com um sistema de marcação de data dupla, indicando uma data de validade e uma data de validade. A França proibiu o desperdício em supermercados e exige que alimentos que ainda sejam perfeitamente comestíveis sejam doados a eles.” “Os Estados Unidos anunciaram recentemente um projeto de estratégia nacional para reduzir a quantidade de alimentos enviados para aterros, incluindo abordagens para “Desviar o excesso de alimentos e implementando práticas de gestão de resíduos mais sustentáveis”, disse Danielle Kidney, presidente da Food Tank.
De acordo com o PMA, cerca de 9,4% de todas as crianças na China sofrem de atraso no crescimento devido à insegurança alimentar aguda. À medida que a população da China continua a crescer, a insegurança alimentar e as emissões de carbono são da maior preocupação para as autoridades. A China, em colaboração com a Conferência Central de Trabalho Económico, anunciou um plano acelerado para adoptar práticas de produção e consumo mais limpas.
O PNUA pretende reduzir para metade o desperdício alimentar global até 2030, fornecendo aos países orientações sobre práticas de produção alimentar mais seguras no seu Índice de Desperdício Alimentar. Os governos de todo o mundo estão a formar parcerias público-privadas para reduzir o impacto ambiental da produção e consumo de alimentos. Além disso, a União Europeia (UE) lançou a Estratégia do Prado ao Prato, uma iniciativa que fornece aconselhamento e apoio financeiro às indústrias em transição para práticas mais sustentáveis.
“Para enfrentar esta crise, um tratado global sobre a não proliferação da produção industrial de carne é o primeiro passo para conter a expansão aparentemente interminável da produção agrícola para fins não alimentares”, disse Mittal.
Relatório do Escritório da ONU do IPS
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