A toxicidade financeira do cancro está a aumentar. É assim que reduzimos

O câncer afeta a saúde física, emocional e financeira de um indivíduo. Dado o impacto nos pacientes e nas pessoas que fazem parte das suas vidas – incluindo os seus empregadores – é altura de os CEO tomarem nota e tomarem medidas para reduzir o fardo do cancro.

Num estudo realizado pela Cancer Action Network da American Cancer Society, quase metade dos pacientes com cancro e sobreviventes relataram estar extremamente sobrecarregados com dívidas médicas. Muitos entrevistados tiveram um impacto negativo de pelo menos US$ 5.000 com o tratamento do câncer durante um período de mais de um ano, e 42% dos pacientes com câncer gastam as economias de uma vida nos primeiros dois anos após o diagnóstico.

As dificuldades financeiras causadas pelo cancro também podem contribuir para a “toxicidade financeira”, onde o custo do tratamento força os indivíduos a fazerem compromissos que afectam as suas hipóteses de sobrevivência. Estes podem incluir factores não biológicos, como omitir ou reduzir para metade os medicamentos contra o cancro para expandir os fornecimentos, ou a incapacidade de completar o tratamento do cancro conforme planeado devido ao elevado custo de transporte ou alojamento perto dos centros de tratamento do cancro. Este modelo é insustentável e o aumento dos custos de novos tratamentos contra o cancro que salvam vidas criará encargos financeiros adicionais – e representará uma ameaça cada vez maior para a vida dos pacientes.

A toxicidade financeira do tratamento do cancro não afecta apenas o indivíduo, mas também pode afectar negativamente os empregadores. Como fornecedores de seguros de saúde para quase metade do país, os empregadores e os sindicatos suportam grande parte do fardo financeiro do cancro. Hoje, o cancro é o maior custo de cuidados de saúde para organizações de médio e grande porte nos Estados Unidos, e o fardo está a aumentar.

Pela primeira vez na história, mais de 2 milhões de americanos receberão um novo diagnóstico de câncer em 2024. Embora o aumento da incidência do cancro se deva, em parte, ao envelhecimento da nossa população (o risco de cancro aumenta com a idade), assistimos também a uma tendência nacional preocupante de pessoas mais jovens serem diagnosticadas com 17 cancros graves. Estas são pessoas que provavelmente ainda estariam trabalhando e usando seguro saúde patrocinado pelo empregador. Isto deixa os empregadores a perguntar-se o que podem fazer para reduzir o fardo do cancro na sua população – e nos seus resultados financeiros.

Pacientes, famílias e empregadores “ganham” quando o cancro é diagnosticado numa fase precoce. A detecção precoce do câncer não só melhora as chances de sobrevivência, mas também reduz significativamente os custos do tratamento. No geral, o custo do tratamento para alguém diagnosticado no estágio IV – quando o câncer se espalhou por todo o corpo – é em média US$ 156.000 mais alto do que para alguém diagnosticado no estágio I, quando a doença é localizada. O primeiro ano de tratamento para o cancro colorrectal, que afecta mais de 150.000 pessoas nos Estados Unidos todos os anos e está a aumentar nas populações mais jovens, custa uma média de 111.000 dólares quando diagnosticado na Fase I, com uma taxa de sobrevivência de 5 anos de cerca de 90%. Em contraste, o câncer de cólon em estágio IV tem um custo médio de tratamento no primeiro ano de US$ 256.000, e a taxa de sobrevivência em cinco anos é inferior a 20%. Há evidências de que as taxas de mortalidade por cancro diminuiriam entre 30 a 50% se apenas os indivíduos pudessem tirar partido das estratégias de prevenção, detecção precoce e tratamento do cancro que existem hoje.

Estas estatísticas são sólidas e sugerem fortemente que os esforços concertados por parte dos empregadores e dos indivíduos para promover a prevenção do cancro e a detecção precoce melhorariam a saúde e reduziriam os custos dos cuidados de saúde. Hoje, a triagem é nossa melhor ferramenta para conseguir isso. A adesão às directrizes de rastreio recomendadas – como as publicadas pela ACS – poderia poupar ao sistema de saúde dos EUA 26 mil milhões de dólares anualmente em custos de tratamento evitados.

Apesar da importância da detecção precoce e dos benefícios comprovados do rastreio, o acesso à prevenção continua a ser uma barreira à melhoria dos resultados. Atualmente, surpreendentes 65% dos americanos elegíveis não receberam os exames de câncer recomendados. Só em 2020, as restrições da Covid-19 atrasaram ou impediram 9,4 milhões de rastreios de cancro, provavelmente levando a diagnósticos posteriores que normalmente teriam sido detectados mais cedo.

Existem também obstáculos logísticos e sociais que contribuem para encargos financeiros e afectam a capacidade de uma pessoa ser examinada. Para comparecer a uma consulta de triagem, as pessoas podem precisar se ausentar do trabalho ou providenciar assistência infantil. Eles podem precisar pesar possíveis custos médicos futuros em relação às suas obrigações de pagamento de aluguel. Alguns podem não estar cientes de que são elegíveis para o rastreio, e o estigma e o medo em torno do rastreio do cancro impedem algumas pessoas de procurar cuidados médicos. As desigualdades baseadas no estatuto socioeconómico – incluindo local de residência, rendimento, nível de educação, acesso a cuidados de saúde e alimentos saudáveis, e outros determinantes sociais da saúde – criam barreiras à prevenção. Para perceber os benefícios da detecção precoce para indivíduos e organizações, é importante desenvolvermos novas estratégias para enfrentar estas barreiras.

A ACS está empenhada em combater o cancro e em enfrentar o desafio de melhorar o acesso aos cuidados de saúde e reduzir a toxicidade financeira a partir de múltiplas perspectivas. Ações semelhantes ou de apoio por parte dos empregadores dos EUA aumentarão a nossa contribuição coletiva para combater o fardo do cancro.

Com o objectivo de melhorar a detecção precoce, a ACS associou-se recentemente à Color Health numa joint venture para aumentar o acesso dos empregadores e dos sindicatos ao rastreio e aos cuidados preventivos. Ao tornar o acesso aos cuidados de saúde mais fácil e conveniente para os funcionários – com kits de testes em casa e apoio à navegação de cuidados ao longo da sua jornada oncológica – este programa visa aumentar a sensibilização, a acessibilidade e a acessibilidade ao rastreio do cancro e à deteção precoce. Notavelmente, as organizações que utilizam o programa ACS Color observaram um aumento de 77% na adesão ao rastreio do cancro.

Além das iniciativas de rastreio directo, programas como o Road to Recovery e o ACS Hope Lodges eliminam o peso dos custos de transporte e alojamento para o tratamento do cancro. Parcerias adicionais através da BrightEdge, o braço de inovação e investimento da ACS financiado por doadores, proporcionam acesso a uma ampla gama de soluções para ajudar as pessoas a enfrentar as complexidades financeiras do cancro em toda a continuidade dos cuidados. TailorMed, uma empresa do portfólio da BrightEdge, fornece uma plataforma que ajuda os pacientes a encontrar recursos para cobrir custos de tratamento e reduzir custos diretos. Outros investimentos visam trazer a voz do paciente para o desenvolvimento da terapia e do diagnóstico, a fim de permitir uma geração futura de inovações sustentáveis ​​no domínio do cancro que reduzam as dificuldades financeiras dos pacientes.

A defesa de direitos também é fundamental para reduzir a toxicidade financeira. A Rede de Ação contra o Câncer da ACS defende a expansão do Medicaid para aumentar o acesso ao rastreamento e aos cuidados preventivos para indivíduos atualmente sem seguro. Para reduzir os custos dos medicamentos prescritos, a ACS CAN também defendeu com sucesso a “suavização”, uma política que permite aos inscritos no Medicare distribuir os seus custos com medicamentos prescritos ao longo do ano. Ao tornar os pagamentos mais fáceis de gerir para os pacientes, estamos a eliminar um elemento crítico do desafio financeiro do cancro.

Uma em cada duas mulheres e um em cada três homens serão afectados pelo cancro em algum momento das suas vidas. Ao facilitar os rastreios recomendados pelas orientações e ao ativar programas que tornam a deteção precoce económica e acessível, os empregadores podem compensar os encargos financeiros e melhorar os resultados para as pessoas em todo o país. Quando os empregadores ajudam os seus empregados a fazer exames, estão um passo mais perto da erradicação do cancro – e dos seus custos – tal como o conhecemos.

–Por Karen Knudsen, CEO da American Cancer Society. Ela também é membro do Conselho de CEO da CNBC.