A USC investiu pesadamente em Lincoln Riley e sua equipe. Onde estão os resultados?

De acordo com o banco de dados do USA Today, Lincoln Riley é o quarto técnico mais bem pago do futebol universitário. É bastante seguro presumir que a USC está entre os 10 primeiros – e provavelmente mais perto dos 5 primeiros – em salários de assistente técnico.

Em teoria, o retorno do investimento para esse tipo de remuneração deveria estar entre os 10 primeiros resultados. É o terceiro ano do mandato de Riley. Seu esquadrão. Seus funcionários. Seu programa. Sua visão. Provavelmente parece um recorde quebrado, mas Riley simplesmente não está correspondendo ao investimento que a USC fez nele.

Isso está claro há algumas semanas, mas deve estar claro para todos agora, depois que os Trojans sofreram uma derrota desastrosa por 29-28 para Maryland na noite de sábado.

USC (3-4, 1-4 Big Ten) é bom o suficiente para jogar em todos os jogos. Os Trojans mantiveram a liderança no quarto período em cada uma de suas derrotas. Todos esses jogos eram vencíveis.

Mas a USC continua hesitante. Desta vez, faltando dois minutos para o fim, Maryland bloqueou a tentativa de field goal de 41 jardas de Michael Lantz. Os Trojans não bloquearam bem no ataque e em vez de abrir uma vantagem de 31-22 na fase final do jogo, o USC teve que mandar sua defesa de volta ao campo. Menos de um minuto depois, Maryland marcou o touchdown verde. O ataque passou pelo meio-campo, mas não conseguiu chegar ao alcance do field goal.

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– Futebol USC ✌️ (@uscfb) 19 de outubro de 2024

Riley foi então questionado por que a USC teve problemas para terminar os jogos.

“Não sei”, disse ele.

Não importa o que Riley diga. O importante é que encontre soluções para tudo o que sua equipe não consegue administrar em campo. Até agora ele não fez isso.

E aí reside o problema. Semana após semana, a defesa do USC não consegue uma parada de quatro descidas quando é absolutamente necessário. É o ataque que vacila num momento crítico quando tem a oportunidade de destruir o jogo. São as equipes especiais que cometem um grande erro em um ponto crucial.

Esta equipe apenas encontra maneiras de perder jogos.

“Éramos um time bom o suficiente para vencer todos os jogos, mas não éramos bons o suficiente para nos separar”, disse Riley aos repórteres após a derrota, “e se você se colocar nesses momentos, você conseguirá”. tem que fazer algumas jogadas para vencer alguém. Especialmente em movimento. Você tem que fazer aquele field goal ou fazer aquele tackle na quarta descida ou fazer aquela recepção ou arremesso ou bloqueio ou o que quer que seja, porque isso não será entregue a você.

Eu sei o que as classificações de recrutamento sugerem. Eu sei onde a USC está classificada no 247Sports Team Talent Composite. E sei que os Trojans têm mais talento do que Minnesota e Maryland. Mas também sei que a USC não tem talento suficiente para se destacar dos adversários. Não onde importa – nas trincheiras – e não da maneira que Riley descreve acima. E mesmo que esta equipe seja mais talentosa que os Golden Gophers ou Terrapins, o fato de poder cometer erros desleixados e escapar impune não é tão crucial.

Riley teve três anos para construir esta lista. Cabe a ele decidir se os Trojans não são talentosos o suficiente neste momento. A conversa sobre ele não ser capaz de brandir uma varinha provavelmente deveria parar. Não há muitos motivos para acreditar que a USC será significativamente mais talentosa no quarto ano. A turma de recrutamento dos Trojans em 2025 está classificada entre as 10 melhores do país, mas contar com verdadeiros calouros é uma tolice.

Lembre-se, a programação do próximo ano inclui jogos fora de casa em Notre Dame e Oregon, bem como um jogo em casa contra o Michigan.

Se a USC conseguir melhorar significativamente a sua escalação, ainda terá que resolver a questão da atenção aos detalhes. Isso é o que faltou durante o mandato de Riley. Seja Mario Williams, que não conseguiu um pontapé inicial crucial contra Tulane no Cotton Bowl há dois anos, ou John Humphrey e Kamari Ramsey, que não conseguiram enfrentar o running back Kalel Mullings do Michigan – com um chute de 15 jardas – vencendo 63 jardas. corrida que definiu o placar da vitória dos Wolverines – em setembro ou o bloqueio perdido na tentativa de arremesso de Lantz na noite de sábado.

Os treinadores costumam dizer: “Ou você treina ou permite que aconteça”. Esses erros são um reflexo do treinador principal, assim como todas aquelas derrotas por pouco. A USC perdeu vantagem de 14 pontos em cada uma das últimas duas semanas. Riley perdeu 12 jogos como técnico dos Trojans. Suas equipes perderam uma vantagem de 14 pontos em cinco jogos.

Claro, cada um pode ser explicado no vácuo, mas estas perdas tornaram-se um padrão. Algo que não pode ser explicado.

“Fazemos muito trabalho pesado para vencer jogos contra bons times”, disse Riley, “mas a incapacidade de fazer isso desgasta você”.

Com 3-4, o USC caiu abaixo de 0,500 pela primeira vez na gestão de Riley. Ele precisa fazer algumas mudanças estruturais na forma como administra o programa. É claro que haverá alguns que exigirão que ele seja demitido, mas a menos que essas exigências venham com algo em torno de US$ 80 milhões, isso não é realista.

Então Riley e USC provavelmente ficarão juntos por um tempo. O treinador dos Trojans não pode comprometer a execução do programa. Ele está com 11-11 anos desde a temporada regular de 2022. Faça o que fizer, não funciona. Esse tipo de consideração provavelmente ocorrerá quando a entressafra terminar. Mas por que isso não foi feito na offseason passada, depois de uma temporada regular desastrosa de 7-5?

A cultura parece melhor que na temporada passada, mas isso será testado nas próximas semanas.

Os Trojans não poderiam ter parecido mais desinteressados ​​no jogo de rivalidade contra a UCLA na temporada passada. Então Riley tem que provar que pode motivar esta equipe.

É final de outubro e a USC já não tem nada a oferecer além de orgulho. Não é aqui que as coisas deveriam estar no terceiro ano.

(Foto: Greg Fiume/Getty Images)