Agências da ONU começam a distribuir vacinas contra a poliomielite em Gaza

As agências da ONU e as autoridades de saúde locais na Faixa de Gaza estão a lançar uma campanha ambiciosa para vacinar 640 mil crianças contra a poliomielite.

A implementação ocorre em meio a uma série de calmarias localizadas no combate entre as forças israelenses e os militantes do Hamas. O primeiro intervalo está previsto para começar no domingo.

Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), para ser eficaz, pelo menos 90% das crianças com menos de dez anos devem ser vacinadas num curto espaço de tempo.

O primeiro caso confirmado de poliomielite em 25 anos foi previamente detectado em Gaza. Um especialista da ONU alertou que se o vírus não for controlado, é provável que mais crianças sejam infectadas e que possa ocorrer um grande surto na região.

Um vídeo gravado há alguns meses mostra que o bebê Abdulrahman Abu Judyan conseguia engatinhar desde cedo. Mas agora que ele tem um ano de idade, a sua mãe, Niveen – que vive num acampamento superlotado no centro de Gaza – teme que ele nunca aprenda a andar.

“Foi um grande choque”, disse Niveen à BBC, relembrando o recente diagnóstico de poliomielite do seu filho, que o deixou parcialmente paralisado numa perna. “Eu não esperava isso. Agora ele pode não conseguir engatinhar ou andar, deixando a criança sem cuidados médicos adequados.”

Em 7 de outubro – dia do ataque chocante do Hamas ao sul de Israel, que matou 1.200 pessoas – o recém-nascido Abdulrahman deveria ter recebido uma vacinação de rotina, mas isso nunca aconteceu.

Durante a guerra que se seguiu, a família Abu Judyan do extremo norte de Gaza mudou-se cinco vezes – primeiro para a Cidade de Gaza, depois para vários locais no centro, para Rafah, no extremo sul, e de volta para Deir al-Balah.

Cerca de 90 por cento de todos os residentes de Gaza foram deslocados. Os serviços de saúde estão sob enorme pressão. A maioria das crianças já não pode receber as vacinas regulares e, tal como Abdulrahman, são vulneráveis ​​a infecções.

“Sinto muita culpa por ele não ter tomado a vacina. Mas não pude dar-lhe devido às nossas circunstâncias”, diz Niveen enquanto embala o seu bebé numa cadeirinha. Ela espera desesperadamente que o seu filho possa ser retirado de Gaza para tratamento. “Ele quer viver e andar como as outras crianças”, diz ela.

A mãe luta para encontrar água potável para seus nove filhos. O esgoto bruto flui pela rua perto da tenda improvisada onde moram.

As condições são ideais para a propagação de doenças – especialmente a poliomielite, altamente contagiosa.

Desde que o vírus foi descoberto em amostras de águas residuais, em Junho, as agências da ONU têm trabalhado arduamente para estabelecer um programa emergencial de vacinação em massa.

A Unicef, a agência das Nações Unidas para a infância, importou recentemente cerca de 1,3 milhões de doses da vacina através do posto de controlo Kerem Shalom. As vacinas tiveram que ser mantidas refrigeradas no seu armazém à temperatura certa para manter a sua eficácia. Espera-se que outro carregamento de 400 mil doses seja entregue a Gaza em breve.

Na quinta-feira, a OMS afirmou ter chegado a um acordo com Israel sobre uma pausa limitada nos combates para permitir a execução do programa de vacinação contra a poliomielite. O programa começará inicialmente no centro de Gaza e depois expandir-se-á para o sul e para o norte. Cada “pausa humanitária” tem a duração de três dias, das 6h00 às 15h00, hora local, sendo possível um dia adicional, se necessário.

Jonathan Crickx, da Unicef, explica que é crucial que estes cessar-fogo temporários durem.

“Não se pode liderar e realizar uma campanha de vacinação contra a poliomielite numa zona de combate activo. Isso é simplesmente impossível”, diz ele.

“As famílias precisam se sentir seguras ao trazer seus filhos para vacinação. Mas os profissionais de saúde também devem ser capazes de chegar às comunidades com segurança.”

“Este é um grande empreendimento”, acrescenta Crickx. “Especialmente num local como a Faixa de Gaza, sabemos que, por exemplo, as estradas estão danificadas, o acesso é problemático e os incidentes de segurança ocorrem diariamente.”

Mais de 2.000 trabalhadores – a maioria locais – estão envolvidos na campanha de imunização. As autoridades de saúde palestinas afirmam que haverá mais de 400 locais permanentes de vacinação – incluindo centros de saúde, hospitais, clínicas e hospitais de campanha – e cerca de 230 chamados locais de extensão, locais comunitários onde as vacinas serão distribuídas.

Cada criança deve receber duas gotas da vacina oral contra a poliomielite em duas rodadas, a segunda quatro semanas após a primeira. É importante que o programa seja executado rapidamente para evitar que o vírus sofra mutações e interrompa a transmissão.

A variante da poliomielite que causou este último surto é ela própria um vírus mutante de uma vacina oral contra a poliomielite. Isto ocorre porque a vacina contém um vírus vivo e enfraquecido que, em casos muito raros, é transmitido pelos infectados e pode então evoluir para uma nova forma que pode causar novas epidemias.

Com os médicos da Faixa de Gaza em alerta máximo para possíveis infecções de poliomielite em crianças, estão a ser realizados testes num laboratório aprovado pela OMS na Jordânia.

“Até que este surto seja interrompido, poderá haver mais casos de poliomielite e o vírus irá paralisar mais crianças”, disse o Dr. Hamid Jafari, Diretor da OMS para a Erradicação da Poliomielite no Mediterrâneo Oriental, de Amã.

Ele diz que há muito em jogo para toda a região. “É claro que o risco não é apenas para Gaza. Dada a elevada taxa de transmissão em Gaza, existe também o risco de a doença se espalhar para Israel, a Cisjordânia e os países vizinhos.”

Por enquanto, porém, o foco ainda está em Gaza, onde as crianças representam quase metade dos 2,3 milhões de residentes.

Durante o ano passado, muitas pessoas perderam os seus entes queridos, as suas casas e a sua saúde. Sem um fim à vista para a guerra, há esperança de que pelo menos uma nova fonte de sofrimento possa ser eliminada.