Após o assassinato de dois estudantes atribuídos à poderosa Associação Estudantil e Escolar (Fesci), o governo anunciou que todas as associações estudantis na Costa do Marfim serão encerradas.
Vários membros do Fesci foram presos em conexão com os assassinatos de Khalifa Diomandé e Zigui Mars Aubin Déagoué em agosto e setembro.
Segundo as autoridades, as investigações na Universidade Félix Houphouët Boigny, na capital Abidjan, descobriram um túnel subterrâneo onde pessoas eram torturadas e um bordel.
Os estudantes dizem à BBC que era um segredo aberto que Fesci administrava ambos os sites ilegais, mas que todos tinham medo de falar.
“Você não pensaria que estava em uma universidade em um país organizado”, disse um ex-aluno que preferiu permanecer anônimo.
“Fui ameaçada muitas vezes por Fesci, eles tentaram me estuprar”, disse ela à BBC. “Meu namorado tentou me defender e levou uma surra”, afirma ela. Em outras ocasiões, ela diz que teve que pagar aos membros do Fesci para deixá-la em paz.
Ela diz que ainda está traumatizada e não põe os pés no campus desde que abandonou os estudos, após sua provação, há oito anos.
“Não sei como demorou tanto, mas agora estou aliviada pelas vítimas”, acrescentou.
A chantagem é generalizada, dizem os estudantes.
“Eu deveria pagar US$ 100 (£ 77) por mês pelo meu quarto”, explica José Aristide, “mas eles me fizeram pagar US$ 250 por mês”.
“Não havia outra opção. Todo mundo tinha medo deles.”
Na quinta-feira, o Conselho de Segurança da Costa do Marfim disse ter realizado uma série de ataques em Abidjan e no centro de Bouaké, apreendendo mais de 100 facões e granadas.
Também encontraram e despejaram 5.000 residentes não declarados em campi universitários em Abidjan, Bouaké e Daloa.
Quando a proibição do sindicato estudantil foi anunciada no mesmo dia, as pessoas comemoraram.
Um palestrante disse à BBC que acolheu bem a proibição e disse que espera que isso traga um pouco de paz ao campus.
Fundado originalmente na década de 1990 como um sindicato estudantil, o Fesci logo evoluiu para um grupo de protesto antigovernamental e há muito é suspeito de estar envolvido no crime organizado.
Para alguns, também serviu como um trampolim para a política.
Os antigos líderes do Fesci incluem Guillaume Soro – um líder rebelde que se tornou primeiro-ministro, e Charles Blé Goudé – um antigo ministro da juventude que foi acusado e depois absolvido de enormes violações dos direitos humanos durante a violência pós-eleitoral há uma década.
Reportagem adicional de Natasha Booty
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