Alex Morgan se despede em San Diego diante de 26.500 espectadores após uma ilustre carreira de 15 anos

SÃO DIEGO – Alex Morgan acenou para a multidão em lágrimas e deixou o campo pela última vez no domingo, coroando uma impressionante carreira de 15 anos.

Apesar do calor de quase 30 graus, 26.516 espectadores lotaram o Snapdragon Stadium, em San Diego, para o jogo de despedida de Morgan. A bicampeã mundial feminina anunciou nesta quinta-feira que estava grávida do segundo filho e encerraria a carreira de jogadora.

Em seu último jogo ela foi titular do San Diego Wave e usou a braçadeira de capitã. Contra o North Carolina Courage, ela jogou os primeiros 13 minutos antes de ser retirada do jogo sob aplausos.

“Fiz tudo o que sempre quis fazer e muito mais. “Sinto-me muito confortável com esta decisão porque estou pronta para começar uma família e para pendurar as botas e permitir que a próxima geração prospere e simplesmente aproveite os holofotes”, disse ela depois. “É uma sensação boa.”

Foi sua 63ª participação no Wave, e Morgan foi presenteada com a camisa número 63 em uma cerimônia pré-jogo. No geral, foi sua 150ª participação na Liga Nacional de Futebol Feminino.

Antes do jogo, clipes do vídeo de despedida de Morgan e destaques de sua carreira foram exibidos no placar do vídeo. Sua filha Charlie, de quatro anos, acompanhou-a ao campo. Mais de 95 familiares e amigos estiveram no jogo.

Os titulares do Wave posaram para uma foto imitando a icônica comemoração do “beber chá” de Morgan, uma homenagem à comemoração de seu gol inaugural de vitória contra a Inglaterra nas semifinais da Copa do Mundo de 2019, na França.

A carreira de Morgan na seleção dos EUA foi repleta de sucessos, incluindo títulos da Copa do Mundo em 2015 e 2019 e uma medalha de ouro olímpica em Londres em 2012. Morgan jogou pelo Portland Thorns, campeão da NWSL, no primeiro ano da liga, ajudando o Wave a vencer o Shield em 2023.

Morgan disputou 224 partidas pela seleção dos Estados Unidos, marcando 123 gols (quinto em sua lista de carreira) e 53 assistências (nono). Ela foi nomeada Jogadora de Futebol do Ano dos EUA em 2012 e 2018.

Ao ser substituída, ela lutou contra as lágrimas ao tirar as chuteiras no meio-campo. Durante a substituição, um Tifó estava escrito em um bloco de torcedores: “Pelo país, clube, comunidade”.

Entre os torcedores estava o destro do San Diego Padres, Joe Musgrove, que foi para o jogo logo após ser titular contra o San Francisco Giants.

“Doze mil ingressos foram vendidos em um dia quando ela anunciou que este seria seu último jogo”, disse a comissária da NWSL Jessica Berman. “Este é o poder de Alex Morgan.”

O North Carolina Courage finalmente venceu o jogo por 4-1. Morgan tentou um pênalti, mas foi defendido pelo goleiro do Courage, Casey Murphy.

Mas esta noite foi para celebrar uma carreira.

O técnico do Wave, Landon Donovan, disse que sua filha lhe pediu para ajudá-la a fazer um sinal para o jogo final de Morgan.

“Isso é imensurável porque ela incutiu o amor pelo esporte e pelos esportes femininos em minha filha, que antes não assistia esportes em geral”, disse Donovan. “Isso é o que Alex significou para o jogo e o esporte. E é triste vê-los partir. Honestamente, não acho que algum dia haverá outra como ela.”

A fã do Wave, Amber Brunner, compareceu ao jogo com sua família e disse: “Minhas meninas se apaixonaram pelo futebol por causa dela”.

Fora do campo, Morgan promoveu o futebol feminino em sua luta pela igualdade salarial com a seleção masculina. As mulheres norte-americanas entraram com uma ação judicial em 2019 que levou a um acordo histórico em 2022 que concedeu salários justos a homens e mulheres.

Ela também abriu caminho para reformas na NWSL, pedindo a introdução de uma política anti-assédio depois que um escândalo de treinador abalou a liga em 2021.

Um jovem torcedor presente no jogo segurava uma placa que dizia: “Obrigado, Alex, por todo o seu trabalho árduo pelos esportes femininos”.

Morgan disse que espera torcer pelo Wave e pela Seleção dos EUA e continuar a defender os jogadores.

“O próximo Alex Morgan não está apenas nas arquibancadas, porque tenho certeza de que há alguns deles, mas ele está em campo todo fim de semana”, disse ela. “É simplesmente incrível o que conseguimos fazer aqui nos EUA para realmente dar ao futebol a melhor chance de deixar as pessoas tão entusiasmadas quanto nós.”

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