MONTEVIDÉU, Uruguai, 18 de outubro (IPS) – Juan López foi morto a tiros no dia 14 de setembro. Ativista ambiental, líder comunitário e membro do comitê municipal para a defesa dos bens comuns e públicos de Tocoa, foi a última vítima da ganância por recursos em Honduras. Comunidades que protegem os rios que correm pela região do Bajo Aguán tiveram vários de seus líderes assassinados.
Em 2023, a Comissão Interamericana de Direitos Humanos concedeu medidas cautelares a López e a outros 29 membros do comitê municipal e do escritório de advocacia Justiça para o Povo. Em resposta, o Estado das Honduras deve consultar as pessoas afectadas e tomar todas as medidas necessárias para proteger os seus direitos à vida e à integridade pessoal e para garantir que possam continuar o seu trabalho em matéria de direitos humanos sem receio de represálias. Aparentemente não fez nada disso.
🕯️Ei, já faz 10 dias que Juan López, zagueiro da área, está em ação @guapinolre e regidor de Tocoa.
Exigimos justiça para ele e para todas as vítimas da luta pelos direitos ambientais em #Honduras.#JusticiaParaJuanLopezpic.twitter.com/JpmuWjZHg8
– CIVICUS Español (@CIVICUSespanol) 24 de setembro de 2024
Conflito ambiental
López foi um dos líderes da resistência contra a mineração no Parque Nacional Carlos Escaleras. Quando a primeira licença foi concedida em 2014, mais de 20 municípios locais começaram a se organizar e formaram o Comitê Municipal de Tocoa em 2015.
Em Guapinol, perto de Tocoa, as pessoas formaram um conselho local em 2018. Como os apelos ao Congresso, aos tribunais e às agências governamentais falharam, os habitantes locais iniciaram uma ocupação e bloquearam o acesso a maquinaria da empresa mineira Los Pinares. O exército e a polícia limparam o campo duas vezes, depois a empresa acusou 32 manifestantes de incêndio criminoso, danos à propriedade, associação ilegal, sequestro e usurpação. Entre os réus estava López, acusado de ser o líder de uma suposta organização ilegal.
López e outros onze activistas que se ofereceram para testemunhar ficaram detidos durante vários dias, enquanto outros oito permaneceram sob custódia e passaram dois anos e meio sob custódia. Eles foram finalmente lançados em fevereiro de 2022.
A criminalização continuou: em março de 2020, o Tribunal de Recurso reabriu os processos contra López e quatro dos seus colegas. Eles foram submetidos a campanhas difamatórias e ameaças de pessoas associadas a Los Pinares. Os advogados que defendiam os activistas e os grupos da sociedade civil que os apoiavam foram assediados e os membros da comunidade local foram intimidados.
Ano após ano, a Global Witness conclui que Honduras é um dos países mais mortíferos do mundo para os direitos à terra e para os defensores do meio ambiente. No total, mais de 160 pessoas foram mortas na região desde 2010. A violência mortal também afetou jornalistas que reportavam práticas ilegais de mineração, incluindo Luis Alfonso Teruel Vega, que foi morto em janeiro após reportar sobre desmatamento.
Poder económico firmemente ancorado
Redes corruptas arraigadas de interesses políticos e económicos que operam com impunidade representam há muito a maior ameaça para os defensores ambientais e fundiários das Honduras. Com a eleição do líder de esquerda Xiomara Castro como presidente em Novembro de 2021, havia esperanças de mudança.
Mas embora o poder político possa mudar rapidamente, o poder económico é mais permanente. Após a mudança de governo, o poder corporativo permaneceu intacto e a mineração continuou a ser uma importante fonte de riqueza da elite. As redes de corrupção persistiram e incluíram elementos significativos de instituições estatais, incluindo algumas filiadas ao partido Libertad y Refundación (Libre) de Castro.
López era vereador de Tocoa pelo Libre e recentemente pediu a renúncia do prefeito de Tocoa, também do Libre, acusado de ter ligações com grupos armados que trabalham para empresas extrativistas e lucrar com a promoção da mineração ilegal em áreas protegidas. O presidente da Câmara ignorou a decisão de uma reunião de cidadãos e deu luz verde a uma enorme central eléctrica, parte de um megaprojecto que também inclui uma mina a céu aberto e uma fábrica de processamento de óxido de ferro.
Castro fez campanha pela mudança e, quando tomou posse em Janeiro de 2022, prometeu “não mais licenças para a mineração a céu aberto ou a exploração dos nossos minerais, não mais concessões para a exploração dos nossos rios, bacias hidrográficas, parques nacionais e florestas nubladas”. Ela prometeu liberdade para os presos políticos de Guapinol e justiça para Berta Cáceres, uma importante ambientalista indígena que foi assassinada em 2016.
Os primeiros passos de Castro suscitaram esperanças. Os defensores de Guapinol recuperaram a liberdade e, em junho de 2022, o autor do assassinato de Cáceres, um ex-executivo de uma empresa hidrelétrica, foi condenado a mais de 22 anos de prisão.
Num movimento promissor para combater a corrupção e a impunidade, Castro iniciou uma reforma do processo de selecção dos juízes do Supremo Tribunal para que fossem seleccionados a partir de uma lista baseada no mérito elaborada por um comité independente. O antecessor de Castro foi extraditado para os Estados Unidos sob acusação de tráfico de drogas.
Castro anunciou planos para reavivar a Missão de Apoio à Luta Contra a Corrupção e a Impunidade nas Honduras (MACCIH), que foi criada através de um acordo com a Organização dos Estados Americanos em resposta aos protestos anticorrupção em 2016, mas dissolvida quatro anos depois. Em Dezembro de 2022, o governo assinou um memorando de entendimento com as Nações Unidas para trabalhar no sentido de estabelecer um mecanismo contra a corrupção e a impunidade. Uma equipa de peritos da ONU chegou para avaliar a viabilidade e foram feitos progressos iniciais na revogação de leis e decretos que dificultavam as investigações e processos judiciais por corrupção.
Mas as principais reformas continuam pendentes e a proposta para restabelecer a MACCIH ou um órgão semelhante liderado pela ONU nunca surgiu. O prometido mecanismo de protecção para defensores dos direitos humanos e jornalistas, destinado a substituir o mecanismo existente e ineficaz que carece de financiamento e de formação experiente em direitos humanos, não se concretizou.
A militarização da segurança piorou a situação. Em novembro de 2022, Castro a emergência para lidar com o aumento da criminalidade e da violência das gangues. Prorrogado diversas vezes, permanece em vigor. Os ganhos de segurança acarretam custos inaceitáveis em matéria de direitos humanos.
Demandas da sociedade civil
A sociedade civil condenou o assassinato de López como parte de um padrão de violência contra os defensores ambientais e alegou que o Estado falhou sistematicamente no seu dever de garantir a sua segurança. Ela instou o governo a procurar o apoio de organizações regionais e internacionais de direitos humanos para investigar os factos e responsabilizar os perpetradores.
Dez dias após o assassinato de López, os promotores emitiram uma liminar contra pessoas ligadas a duas empresas do mesmo grupo, Ecotek e Los Pinares. O Gabinete do Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos saudou a decisão, tal como o Comité Municipal de Tocoa, embora os activistas também tenham alertado que a injunção aumentava o risco para os defensores dos direitos humanos. A comissão reiterou o seu apelo ao Estado para que assuma a responsabilidade pela sua protecção e responsabilização por todos os crimes cometidos contra eles.
Em 4 de outubro, a polícia prendeu o suposto assassino de López e um de seus cúmplices. Mas este é apenas um primeiro passo; muitos outros deverão seguir-se. É demasiado tarde para López, mas levar à justiça os autores do seu crime – incluindo aqueles que o ordenaram e beneficiaram dele – poderia salvar a vida de muito mais pessoas.
O governo também deve implementar um mecanismo de protecção eficaz, capaz de responder a alertas precoces, em vez de tentar resolver violações graves após o facto.
E mesmo assim, não será suficiente se a causa raiz da violência – a corrupção extrativista – não for tratada. Em fevereiro de 2024, o governo emitiu um decreto protegendo as áreas do Parque Nacional Carlos Escaleras. As comunidades locais saudaram a decisão, mas continuam a apelar ao cancelamento imediato de todas as partes do megaprojecto.
Esta é uma decisão que exigiria muita força porque prejudicaria interesses muito poderosos. A menos que Castro seja cooptada e decida colocar os direitos da comunidade acima dos interesses empresariais, ela precisará de um forte apoio internacional para ter uma oportunidade.
Inés M. Pousadela é Especialista Sênior em Pesquisa da CIVICUS, codiretor e autor do CIVICUS Lens e coautor do Relatório sobre o Estado da Sociedade Civil.
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