As autoridades da Califórnia declararam estado de emergência devido à propagação da gripe aviária, uma vez que as infecções em vacas leiteiras estão a aumentar e conduzem esporadicamente a doenças humanas nos Estados Unidos.
Isso levanta novas questões sobre o vírus, que há anos se espalha entre aves selvagens, aves de capoeira e muitas espécies de mamíferos.
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O vírus, também conhecido como H5N1 tipo A, foi detectado pela primeira vez em gado leiteiro dos EUA em março. Desde então, a gripe aviária foi confirmada em pelo menos 866 rebanhos em 16 estados.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA, mais de 60 pessoas em oito estados foram infectadas, principalmente com doenças leves. Uma pessoa na Louisiana foi hospitalizada com a primeira doença grave conhecida causada pelo vírus, disseram autoridades de saúde dos EUA esta semana.
Aqui está o que você precisa saber:
Por que a Califórnia declarou estado de emergência?
O governador Gavin Newsom disse que declarou estado de emergência para permitir que o pessoal e os suprimentos do estado respondam melhor ao surto.
A Califórnia tem verificado a presença de gripe aviária em grandes tanques de leite durante o processamento. E detectaram o vírus em pelo menos 650 rebanhos, representando cerca de três quartos de todos os rebanhos leiteiros afetados nos Estados Unidos.
Dr. Maria Van Kerkhove, directora de preparação para epidemias e pandemias da Organização Mundial de Saúde, apela a uma maior vigilância global das populações animais conhecidas por serem susceptíveis ao H5N1, incluindo aves selvagens, aves, suínos e bovinos.
O vírus foi descoberto recentemente em fazendas leiteiras no sul da Califórnia, depois de ter sido encontrado no Vale Central do estado desde agosto.
“Esta proclamação é uma medida direcionada para garantir que as agências governamentais tenham os recursos e a flexibilidade necessários para responder rapidamente a este surto”, disse Newsom num comunicado.
Qual é o tamanho do risco para o público em geral?
Funcionários do CDC reiteraram esta semana que o vírus representa um baixo risco para o público em geral.
É importante ressaltar que não há relatos de transmissão de pessoa para pessoa e nenhuma evidência de que o vírus tenha mudado para se espalhar mais facilmente entre as pessoas.
Em geral, os especialistas em gripe concordaram com essa avaliação e disseram que era demasiado cedo para dizer que rumo o surto poderia tomar.
“A resposta completamente insatisfatória será: acho que ainda não sabemos”, disse Richard Webby, especialista em gripe do St. Jude Children’s Research Hospital, em Michigan.
Mas os especialistas em vírus são cautelosos porque os vírus da gripe estão em constante mutação e pequenas alterações genéticas podem alterar as perspectivas.
Os casos estão se tornando mais graves?
Esta semana, autoridades de saúde confirmaram o primeiro caso conhecido de doença grave nos Estados Unidos. Todos os casos nos EUA até agora – houve cerca de 60 – foram geralmente leves.
O paciente da Louisiana, que tem mais de 65 anos e problemas de saúde latentes, está em estado crítico. Poucos detalhes foram divulgados, mas as autoridades disseram que a pessoa desenvolveu sintomas respiratórios graves após ser exposta a um bando de pássaros doentes no quintal.
Isso a torna a primeira infecção confirmada nos EUA ligada a aves de quintal, disse o CDC.
Os testes mostraram que a cepa que causou a doença da pessoa é encontrada em aves selvagens, mas não em bovinos. No mês passado, as autoridades de saúde do Canadá informaram que um adolescente na Colúmbia Britânica foi hospitalizado com um caso grave de gripe aviária, também com a cepa do vírus também encontrada em aves selvagens.
Infecções anteriores nos Estados Unidos afectaram quase exclusivamente trabalhadores agrícolas que foram directamente expostos a gado leiteiro ou aves infectadas. Em dois casos – um adulto no Missouri e uma criança na Califórnia – as autoridades de saúde não determinaram como foram infectados.
Dr. Amesh Adaljia, cientista sênior do Centro Johns Hopkins para Segurança da Saúde e médico infectologista em Baltimore, disse que o H5N1 atualmente não representa uma ameaça para o público em geral, mas isso não significa que deva ser totalmente ignorado, dada a exposição ao trabalhadores agrícolas.
“Tivemos apenas um caso realmente grave nos Estados Unidos e entender por que a maioria dos casos são leves também é um grande desafio”, disse Adaljia em entrevista à CBC News.
O caso do BC foi uma cepa mais relacionada ao que circula nos gansos, enquanto a versão da Louisiana está mais relacionada ao que circula nas aves, disse Adaljia.
Como as pessoas podem se proteger?
Pessoas que entram em contato com vacas leiteiras, aves de criação ou aves de quintal correm maior risco e devem tomar precauções como proteção respiratória, proteção para os olhos e luvas, disseram o CDC e outros especialistas.
“Quando as aves começam a ficar doentes ou a morrer, devem ter muito cuidado na forma como lidam com estes animais”, disse Michael Osterholm, especialista em doenças de saúde pública da Universidade de Minnesota.
Dia 67:19Por que um especialista em doenças infecciosas diz que devemos prestar muita atenção ao H5N1
Dr. Samira Mubareka, médica infectologista e microbiologista do Sunnybrook Research Institute em Toronto, diz que o caso de um adolescente na Colúmbia Britânica que ficou gravemente doente com o vírus H5N1 mostra que é hora de impedir a propagação e as mudanças no vírus Pagando mais a atenção à gripe aviária está a passar das aves para os mamíferos.
O CDC financiou vacinas contra a gripe para proteger os trabalhadores agrícolas da gripe sazonal – e do risco de os trabalhadores serem infectados com dois tipos de gripe ao mesmo tempo, potencialmente causando a mutação do vírus da gripe aviária e tornando-o mais perigoso. O governo dos EUA também disse que os trabalhadores agrícolas que tenham contato próximo com animais infectados deveriam ser testados e receber medicamentos antivirais, mesmo que não apresentassem sintomas.
O Canadá aprovou vacinas contra a gripe A (H5N1), mas não existem vacinas amplamente disponíveis para uso público.
Dr. Jesse Papenburg, especialista em doenças infecciosas pediátricas do Hospital Infantil de Montreal, disse que os canadenses devem estar cientes do risco aumentado de exposição e transmissão aos seres humanos através do contato com aves domésticas e aquáticas selvagens, outros animais ou seu ambiente.
“Esteja bem ciente da situação em relação às doenças semelhantes à gripe, especialmente porque o Canadá entra na temporada de gripe junto com os EUA”, disse Adalja.
De que outra forma a gripe aviária se espalha?
Além do contato direto com animais de criação e aves silvestres, o vírus H5N1 também pode ser transmitido pelo leite cru. De acordo com a Food and Drug Administration dos EUA, o leite pasteurizado é seguro para beber porque o tratamento térmico mata o vírus.
No entanto, altos níveis do vírus foram encontrados no leite não pasteurizado. E duas marcas de leite cru vendidas em lojas na Califórnia foram recolhidas nas últimas semanas depois que o vírus foi detectado em fazendas e nos produtos.
Em Los Angeles, autoridades do condado relataram que dois gatos domésticos alimentados com o leite cru recolhido morreram de infecções por gripe aviária. Os policiais investigaram relatos adicionais de gatos doentes.
O Departamento de Agricultura dos EUA aumentou os testes de leite cru em todo o país para detectar e conter o surto. Uma ordem federal emitida este mês exige testes, que começaram esta semana em 13 estados.
As autoridades de saúde canadenses e norte-americanas estão pedindo às pessoas que evitem consumir leite cru porque ele pode espalhar uma variedade de outros germes além da gripe aviária.
A Agência Canadense de Inspeção de Alimentos disse em 6 de dezembro que testou mais de 900 amostras de leite cru que chegaram às fábricas de processamento em todas as províncias. Todas as amostras deram negativo.
O Departamento de Saúde e Ciência da Associated Press recebe apoio do Grupo de Mídia Científica e Educacional do Howard Hughes Medical Institute. A AP é a única responsável por todo o conteúdo.
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