Arcebispo de Canterbury renuncia após escândalo de abuso sexual

O Arcebispo de Canterbury anunciou que renunciará ao cargo após um relatório contundente sobre um prolífico abusador de crianças ligado à Igreja da Inglaterra.

A revisão descobriu que Justin Welby, de 68 anos, “poderia e deveria ter denunciado à polícia o abuso de meninos e jovens cometido por John Smyth em 2013”.

Numa declaração, Welby disse que “está muito claro que devo assumir a responsabilidade pessoal e institucional” pela sua reacção depois de ter sido informado pela primeira vez sobre o abuso.

“Acredito que a renúncia é do interesse da Igreja da Inglaterra.”

“Espero que esta decisão demonstre quão seriamente a Igreja da Inglaterra compreende a necessidade de mudança e o nosso profundo compromisso em criar uma Igreja mais segura”, disse o Sr. Welby.

“Ao deixar o cargo, faço-o com tristeza por todas as vítimas e sobreviventes de abuso”, acrescentou.

Um porta-voz do primeiro-ministro Keir Starmer disse que “respeita a decisão tomada e os seus pensamentos estão, em primeiro lugar, com todas as vítimas”.

Na semana passada, um relatório independente concluiu que a inacção da Igreja representava uma “oportunidade perdida” de levar Smyth à justiça antes da sua morte em 2018.

Na sua declaração de demissão, Welby disse que tinha sido “informado de que a polícia tinha sido notificada naquele momento” e que “acreditava erroneamente que uma resolução apropriada se seguiria”.

Ele também falou do seu “profundo sentimento de vergonha pelas falhas históricas” da igreja nos dias desde que o relatório foi divulgado.

“Tenho lutado para introduzir melhorias há quase doze anos. Cabe a outros julgar o que foi feito”, disse ele.

O Arcebispo de Canterbury é o chefe da Igreja da Inglaterra e lidera 85 milhões de anglicanos em 165 países ao redor do mundo.

O Arcebispo de York, Stephen Cottrell, disse que a Igreja fez “progressos reais” na salvaguarda sob a liderança de Welby, mas acrescentou: “Ainda há muito a fazer”.

A bispo protetora sênior da Igreja, Joanne Grenfell, disse que a renúncia do arcebispo “não isenta nenhum de nós de fazer mudanças radicais na cultura e na liderança que são essenciais”.

O ex-vigário Mark Stibbe, sobrevivente dos abusos de Smyth, disse que Welby “fez a coisa certa” ao renunciar.

“Acho que o grupo de sobreviventes gostaria de ver mais demissões porque isso significa mais responsabilidade”, disse ele ao Channel 4 News.

O arcebispo tem enfrentado uma pressão crescente para renunciar nos dias desde que o relatório foi publicado.

Um membro do parlamento da Igreja, o Sínodo Geral, que lançou uma petição pedindo a renúncia de Welby, disse: “Acho triste que tenha demorado tanto para que ações significativas fossem tomadas”.

Pastor Dr. Ian Paul acrescentou que espera que a decisão de Welby seja o primeiro passo para uma “mudança cultural”. [the Church’s] nível de gestão superior”.

Clare MacLaren, Reitora Cônego de Sunderland Minster, disse à BBC que a renúncia de Welby “não foi prematura”.

“Isso é algo que está fermentando há pelo menos 24 horas”, disse ela. “Teria sido bom se ele tivesse feito isso imediatamente.”

O relatório independente sobre a forma como a Igreja lidou com o abuso de John Smyth publicado na semana passada descobriu que em julho de 2013 “a Igreja da Inglaterra estava ciente, ao mais alto nível, dos abusos no final dos anos 1970 e início dos anos 1980”, nomeando especificamente o Sr. Welby.

Concluiu que “várias oportunidades foram perdidas” para denunciar formalmente o abuso à polícia.

Um sobrevivente do abuso de Smyth contou à BBC sobre o arcebispo e a igreja na verdade esteve envolvido em um “encobrimento”..

O arcebispo disse na sua declaração que o relatório expôs uma “conspiração de silêncio” sobre o abuso.

Smyth era um advogado proeminente e um pregador leigo – um membro da congregação que dá sermões, mas não é ordenado – que dirigia acampamentos de verão para jovens cristãos.

O relatório acusou-o de usar um “regime sádico e claramente motivado sexualmente” de espancamentos em até 30 rapazes que conheceu em acampamentos de verão nas décadas de 1970 e 1980.

Ele selecionou meninos para participar de acampamentos e sessões nas principais escolas públicas, incluindo o Winchester College, antes de levá-los para sua casa e espancá-los com um pedaço de pau de jardim em seu galpão.

Smyth mudou-se então para o Zimbábue na década de 1980 e mais tarde para a África do Sul, onde teria abusado de mais 85 a 100 “crianças do sexo masculino com idades entre 13 e 17 anos”.

Acredita-se que Smyth continuou a sofrer abusos na África do Sul até morrer na Cidade do Cabo em 2018, aos 75 anos.

Não ficou imediatamente claro quando o arcebispo deixará o cargo.

Welby foi educado em Eton e na Universidade de Cambridge. Ele passou 11 anos na indústria petrolífera antes de se reciclar para se tornar padre.

Ordenado em 1992, tornou-se pároco em Warwickshire, cônego da Catedral de Coventry, decano de Liverpool e bispo de Durham antes de ser nomeado arcebispo de Canterbury em 2013.

Welby será lembrado como um arcebispo político.

Ele falou frequentemente na Câmara dos Lordes, atacou o credor Wonga, apoiou abertamente a permanência no referendo do Brexit de 2016 e criticou fortemente o governo conservador pelas suas políticas de imigração e bem-estar.

Ele tentou dissuadir a Igreja de se concentrar nos seus debates internos. Mas ele deixa para trás uma igreja nacional que é menor e mais dividida do que nunca.

O Arcebispo de York, Stephen Cottrell, disse à BBC que a ordenação de mulheres como bispos e o seu trabalho na justiça racial eram partes essenciais do legado de Welby.

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