Arqueólogos alertam: as antigas ruínas de Baalbek estão em risco devido aos bombardeios israelenses

Durante mais de dois milénios, os templos romanos de Baalbek, no leste do Líbano, têm estado entre os melhores exemplos da arquitectura romana no mundo.

Na quarta-feira, um ataque aéreo israelense atingiu um estacionamento a poucos metros do Patrimônio Mundial da UNESCO.

O ataque, que também destruiu um edifício otomano centenário, destacou a ameaça de danos irreparáveis ​​a locais históricos em todo o Líbano devido à actual guerra entre Israel e o Hezbollah, segundo alguns arqueólogos.

“Baalbek é o sítio romano mais importante do Líbano. Não poderia ser substituído se alguém o bombardeasse”, diz Graham Philip, professor de arqueologia na Universidade de Durham.

“Seria uma grande perda. Seria um crime.”

Desde o final de Setembro, Israel bombardeou o Líbano com milhares de ataques aéreos, intensificando a sua campanha contra o Hezbollah, o grupo apoiado pelo Irão que tem lutado com ataques transfronteiriços há quase um ano.

As Forças de Defesa de Israel (IDF) têm como alvo principal o sul do Líbano, os subúrbios da capital Beirute e o leste do Vale do Bekaa.

Mas nas últimas duas semanas a campanha expandiu-se para um território novo, ou melhor, para um território muito antigo.

As IDF disseram à BBC que tinham como alvo apenas locais militares. Mas estes destinos estão incrivelmente próximos dos templos de Baalbek e das ruínas romanas em Tiro, um importante porto do Império Fenício há cerca de 2.500 anos.

Segundo a lenda, Tiro é o local onde o pigmento violeta foi produzido pela primeira vez – a tinta extraída das conchas dos caracóis e usada para bordar as vestes reais.

Em 23 de outubro As IDF emitiram ordens de evacuação para bairros próximos às ruínas romanas da cidade, incluindo os restos de uma necrópole e de um hipódromo.

Horas depois começou a atacar alvos. Atentados adicionais nos locais foram relatados na semana passada.

Os vídeos dos ataques mostraram enormes nuvens de fumaça negra subindo das áreas costeiras a apenas algumas centenas de metros das ruínas.

Não há provas de que os sítios romanos em Tiro e Baalbek tenham sido danificados pelos ataques israelitas. Mas os arqueólogos libaneses estão preocupados com o quão próximos os combates estiveram das ruínas milenares reconhecidas pela UNESCO como extremamente valiosas para a humanidade.

“Foi ainda pior para Baalbek do que para Tiro porque os templos estavam dentro da área alvo [the IDF] “Não abrimos exceções para os templos”, diz a arqueóloga local Joanne Farchakh Bajjaly.

Não há instalações do Hezbollah nas instalações de Baalbek, diz ela: “Ninguém sabe qual é o pretexto ou a mensagem por trás do ataque”.

A IDF nega isso. Num comunicado, a empresa disse à BBC que ataca locais militares de acordo com protocolos rígidos, acrescentando que está “consciente da existência de sites sensíveis e isso é levado em consideração e constitui uma parte essencial do planeamento de ataques”.

“Qualquer ataque que represente risco para uma estrutura sensível é cuidadosamente considerado e, se necessário, passa por um rigoroso processo de aprovação.”

Alguns libaneses comuns, tentando escapar aos bombardeamentos israelitas, fugiram alegadamente para as ruínas de Baalbek, acreditando que os locais antigos não seriam alvo de Israel e, portanto, forneceriam protecção.

Farchakh Bajjaly diz que “aqueles que não tinham carro para escapar” aproximaram-se das ruínas, acreditando que os locais da UNESCO eram considerados mais valiosos do que as suas vidas.

Isso levou o governo local a emitir um aviso desencorajando as pessoas de viajarem para as ruínas.

“Eles veem o lugar como seu refúgio. Mas o lugar não é um refúgio”, diz Farchakh Bajjaly.

A guerra está a colocar Israel numa “situação difícil”, diz o arqueólogo israelita Erez Ben-Yosef.

Ele disse que os danos da guerra nos principais sítios arqueológicos representariam uma “grande perda para o património cultural do Líbano e do mundo”.

“No entanto, eu pessoalmente sei que Israel está fazendo tudo o que pode para evitar tais danos.”

“Muitos dos meus colegas arqueólogos, tanto colegas como estudantes, servem no exército e participam na guerra… estão a trabalhar activamente para prevenir tais danos de acordo com as políticas gerais dos nossos militares.”

Graham Philip, professor de arqueologia da Universidade de Durham, diz não acreditar que Israel atacaria deliberadamente Baalbek ou outros locais.

“É difícil imaginar o que eles ganhariam militarmente bombardeando um templo romano.”

No entanto, ele alertou para o risco de algumas bombas ou mísseis errarem o alvo e atingirem as ruínas, mesmo sem querer: “Se você lançar munição suficiente, nem toda ela cairá a menos de 25 metros do alvo”.

Philip tem monitorado de perto e liderado o impacto dos ataques israelenses a monumentos culturais na Faixa de Gaza, onde o país luta contra o Hamas. Equipe de universidade britânica documenta destruição arqueológica em toda a área.

Ele diz que ainda é muito cedo para avaliar quantos danos as actuais guerras no Líbano e em Gaza causaram. Mas um inquérito da UNESCO divulgado em Setembro revelou que 69 locais históricos em Gaza foram danificados pela guerra desencadeada pelos ataques do Hamas em 7 de Outubro de 2023.

A mesquita mais antiga de Gaza, a Grande Mesquita Omari, é uma delas. Foi construído no local de um antigo templo filisteu antes de ser convertido em igreja e depois em mesquita. A maior parte foi destruída por um ataque israelense em dezembro de 2023.

Philip diz que estes locais antigos não são apenas âncoras importantes do passado clássico, mas “quase como a alma de uma população”.

“Imagine como as pessoas na Grã-Bretanha se sentiriam se a Torre de Londres ou Stonehenge fossem destruídas.

“Faz parte da identidade deles.”