As assembleias de voto no Gana estão a ser ofuscadas pela pior crise económica da última geração

ACCRA, Gana (AP) – Os ganenses dirigiram-se às eleições presidenciais e legislativas no sábado, no que poderá ser um teste decisivo para a democracia numa região abalada pela violência extremista e por golpes de estado.

Cerca de 18,7 milhões de pessoas estão recenseadas para votar neste país da África Ocidental, que é atingido por uma das piores crises económicas da última geração. No entanto, os dois principais candidatos oferecem pouca esperança de mudança para a nação.

As urnas abriram às 7h GMT e encerraram às 17h GMT. Os primeiros resultados são esperados na noite de sábado. Os primeiros resultados oficiais serão publicados na terça-feira.

O Gana já foi um carro-chefe da democracia na região. Numa altura em que os golpes de estado ameaçaram a democracia na África Ocidental, o Gana emergiu como um farol de estabilidade democrática com uma história de eleições pacíficas. Era também uma potência económica e orgulhava-se do seu desenvolvimento económico.

Mas nos últimos anos o país tem lutado com uma profunda crise económica, incluindo o aumento da inflação e a falta de empregos.

De acordo com uma sondagem de opinião divulgada no início deste ano pelo Afrobarometer, um grupo de investigação, 82% dos ganenses acreditam que o seu país está a caminhar na direção errada.

Embora existam 12 candidatos concorrendo para se tornar o próximo presidente do Gana, as eleições de sábado – como todas as anteriores desde o regresso da política multipartidária em 1992 – provaram ser um duelo.

O Vice-Presidente Mahamudu Bawumia é o candidato do Novo Partido Patriótico (NPP), no poder, que luta para resolver a crise económica. Ele concorre contra o ex-presidente John Dramani Mahama, líder do principal partido de oposição, o Congresso Democrático Nacional (NDC). Ele foi afastado do cargo em 2016 depois de não cumprir suas promessas econômicas.

As pesquisas de opinião sugerem um possível retorno de Mahama. Uma empresa de pesquisa local, Global InfoAnalytics, afirma que se espera que ele obtenha 52,2% dos votos, seguido por Bawumia com 41,4%.

O NDC orgulha-se de ser um partido social-democrata, enquanto o NPP, no poder, se descreve como de direita. Mas, na verdade, dizem os analistas e os eleitores, os programas dos seus candidatos presidenciais não são significativamente diferentes.

276 representantes também serão eleitos no sábado. O partido no poder, o NPP, e o principal partido da oposição, o NDC, têm cada um 137 membros na legislatura de 275 membros, com um membro independente votando maioritariamente com o partido no poder. Nesta eleição será admitido um círculo eleitoral adicional, aumentando o número de deputados para 276.

Nos seus últimos comícios de campanha na quinta-feira, ambos os candidatos fizeram uma última tentativa de apresentar os seus partidos políticos como a resposta aos problemas económicos do Gana.

Bawumia, 61 anos, economista formado em Oxford e ex-vice-governador do banco central do país, prometeu aproveitar os esforços do governo cessante e estabilizar a economia.

Já Mahama, de 65 anos, reiterou a promessa de “realinhar” o país em várias frentes. “Devemos redesenhar a nossa democracia, governação, economia, finanças, agricultura, infra-estruturas, ambiente, sector da saúde e tudo o que nos preocupa como povo”, disse o antigo presidente.

Por toda a capital, Acra, o clima para as eleições foi positivo em cartazes e outdoors: motociclistas realizaram acrobacias, comícios políticos nas ruas, jingles eleitorais e músicas tocadas em alto-falantes públicos.

Mas a preocupação de muitos também é palpável dada a essência do que está em jogo: a economia em dificuldades do país, que tem sido desafiada em várias frentes nos últimos anos.

O país não cumpriu grande parte da sua dívida externa no ano passado, ao enfrentar um agravamento da crise económica que fez subir os preços dos combustíveis, alimentos e outros bens essenciais. A taxa de inflação atingiu 54% no final do ano passado e, embora tenha caído desde então, poucos ganenses ainda conseguem perceber a diferença quando vão ao mercado.

O desafio crónico da mineração ilegal de ouro – conhecida localmente como galamsey – também foi uma questão importante na campanha eleitoral e foi uma preocupação entre os eleitores, levando a protestos e críticas ao governo cessante.

O Gana é o maior produtor de ouro de África e o sexto maior do mundo, mas a mercadoria é cada vez mais explorada ilegalmente à medida que as pessoas ficam cada vez mais desesperadas por trabalho numa economia em colapso. A mineração poluiu rios e outras partes do meio ambiente, embora o governo tenha tomado medidas para combater a prática.