As drogarias estão trabalhando em um novo visual, pois seus negócios habituais enfrentam desafios

À medida que os compradores preocupados com os preços procuram outros lugares, as drogarias dos EUA estão testando locais menores e ampliando as opções para oferecer produtos de higiene pessoal.

Os clientes verão lojas Walgreens que têm um quarto do tamanho de um local normal ou farmácias CVS que abrigam clínicas inteiras. Se estas experiências forem bem sucedidas, as novas filiais poderão melhorar o acesso aos cuidados médicos e construir um vínculo mais duradouro com os clientes, dizem os analistas.

“Todo mundo olha para a saúde e diz: ‘Ah, sim, esse é um mercado que está pronto para ser perturbado’”, diz Neil Saunders, diretor-gerente da empresa de consultoria e análise de dados GlobalData. “Mas não é fácil provocar perturbações.”

O CEO da Walgreens, Tim Wentworth, disse recentemente que sua empresa poderia fechar uma “parte significativa” de suas lojas com baixo desempenho nos próximos anos. A CVS Health está enfrentando uma onda de fechamentos. A Rite Aid entrou com pedido de falência. Milhares de drogarias independentes fecharam nos últimos cinco anos.

Os fechamentos podem criar lacunas: uma análise da Associated Press publicada em junho descobriu que os bairros negros e latinos têm menos farmácias per capita do que os bairros de maioria branca.

Embora ainda existam mais de 30 mil drogarias em todo o país, até os executivos da Walgreens admitem que o mercado é descomunal.

As lojas estão lutando contra a concorrência crescente da Amazon e de varejistas de baixo custo, como Walmart e Dollar Tree. Eles também lutam contra o roubo, o aumento dos custos e a redução dos reembolsos de medicamentos prescritos.

Alguns respondem a isso com um novo visual. A Walgreens está atualmente testando uma loja em Chicago com quiosques digitais onde os clientes podem fazer pedidos. Os itens encomendados no quiosque ou online podem ser retirados em um balcão separado.

A empresa também abriu cerca de 100 lojas de conveniência com foco em saúde e bem-estar e que oferecem mercadorias de marca própria. A Walgreens começou a testar essas lojas em 2019 e planeja abrir mais este ano.

O porta-voz da Walgreens, Jim Cohn, disse que as preferências dos clientes estão mudando e que a empresa pretende “alcançá-los onde, quando e como quiserem fazer compras”.

Saunders ressalta que operar essas lojas é mais barato e permite que a empresa atenda áreas que não possuem pessoal suficiente para uma loja maior.

Em um desses locais em Indianápolis, apenas quatro corredores curtos separam a porta da frente do balcão da farmácia nos fundos. As prateleiras estão abastecidas com lanches saudáveis, vitaminas, materiais de primeiros socorros e a habitual mistura de antiácidos e Advil.

No entanto, a loja, que fecha aos domingos e fica a cerca de 800 metros de um Walgreens vazio, não tem revistas e apenas uma pequena seleção de cartões comemorativos e produtos de beleza.

O cliente Leonard King já esteve aqui várias vezes. Ele diz que suas receitas ficam prontas na hora certa e a loja parece ter estoque adequado.

“Como diabético, às vezes é difícil conseguir medicamentos”, disse o morador de Indianápolis, de 67 anos.

Mas King também disse que sente falta de poder comprar coisas como produtos de higiene pessoal que estão disponíveis em lojas maiores.

A seleção de itens de varejo também é menor em algumas lojas CVS Health, que incluem clínicas de atenção primária da Oak Street Health. A empresa planeja abrir cerca de 25 combinações desse tipo neste ano e mais 11 no próximo ano, com clínicas completas ou menores nas lojas.

As clínicas podem ter clínicos gerais, assistentes sociais e pessoas para ajudar na cobertura do seguro. Eles são especializados no tratamento de pacientes com planos Medicare Advantage, que são versões privadas do programa de seguro governamental, principalmente para pessoas com 65 anos ou mais.

A CVS Health afirma que localizará as clínicas em áreas onde os cuidados primários são necessários. Inicialmente, tem como alvo grandes cidades como Chicago, Nova York e Dallas.

“Se pudermos investir mais antecipadamente nos pacientes que necessitam, melhorando o acesso e aumentando a qualidade dos cuidados, poderemos manter os pacientes saudáveis”, disse o CEO da empresa, Mike Pykosz.

Facilitar as coisas para os pacientes ajuda a construir relacionamentos entre os funcionários da loja e os clientes e pode levar à repetição de negócios, observa Arielle Trzcinski, analista sênior da Forrester que cobre cuidados de saúde.

As drogarias independentes também melhoraram a sua reputação nos cuidados de saúde. Estão a expandir as suas ofertas de vacinação e testes, em parte devido ao aumento das vendas durante a pandemia da COVID-19, disse Kurt Proctor, da Associação Nacional de Farmacêuticos Comunitários.

Alguns também abrem consultórios médicos ou se especializam no tratamento do diabetes. Proctor disse que estão fazendo o que sempre fizeram: adaptando-se às necessidades da comunidade.

“Existem 19 mil lojas (independentes) em todo o país e não há duas exatamente iguais”, disse ele.

Para as drogarias, entrar na área da saúde não é novidade. Eles começaram a abrir pequenas clínicas há mais de 20 anos. A CVS Health tem se concentrado em questões de saúde desde a eliminação progressiva das vendas de tabaco em 2014.

Até um quarto de todas as drogarias, especialmente em áreas densamente povoadas, poderão acabar por se tornar grandes centros de saúde, afirma Jeff Jonas, gestor de carteira da Gabelli Funds, que acompanha o sector.

No entanto, ele alertou que a ideia ainda não foi comprovada.

A Walgreens fechou os consultórios de cuidados primários do VillageMD, poucos anos depois de lançar planos para abrir centenas deles em suas lojas. Analistas dizem que as empresas ainda estão aprendendo o que gera dinheiro e o que atrai os clientes.

Uma coisa eles sabem com certeza: as drogarias não são mais “a opção de compras conveniente da América” como eram antes, disse Saunders.

“Isso realmente foi resolvido nos últimos 10 a 15 anos”, disse ele.

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