As eleições na Venezuela podem levar a mudanças políticas radicais ou dar ao presidente Maduro mais seis mandatos

Caracas, Venezuela — A Venezuela realizará eleições presidenciais no domingo, cujo resultado conduzirá a mudanças políticas radicais ou prolongará por mais seis anos as políticas que levaram ao pior colapso económico do mundo em tempos de paz.

Quer o presidente Nicolás Maduro ou o seu principal adversário, o diplomata reformado Edmundo González, sejam eleitos, a eleição irá repercutir-se em toda a América. Tanto os opositores como os apoiantes do governo sinalizaram que estão prontos para se juntar ao êxodo dos 7,7 milhões de venezuelanos que já deixaram o seu país de origem para encontrar oportunidades no estrangeiro, caso Maduro ganhe outro mandato.

As urnas abriram às 6h00, mas em algumas assembleias de voto em todo o país, os eleitores fizeram fila muito mais cedo e partilharam água, café e lanches durante várias horas.

Alejandro Sulbarán conquistou o primeiro lugar em seu local de votação ao fazer fila às 17h de sábado. Ele disse que ficou em frente a uma escola primária em um subúrbio da capital, Caracas, e votou pelo “futuro do país”.

“Estamos todos aqui para realizar a mudança que queremos”, disse Sulbarán, 74 anos, que dirige uma empresa de manutenção, enquanto outros eleitores concordavam com a cabeça.

O número de eleitores elegíveis para esta eleição presidencial é estimado em cerca de 17 milhões. As urnas encerram às 18h, horário local, mas não está claro quando as autoridades eleitorais anunciarão os primeiros resultados.

As autoridades programaram a eleição de domingo para coincidir com o 70º aniversário do ex-presidente Hugo Chávez, o venerado agitador de esquerda que morreu de cancro em 2013 e deixou a sua Revolução Bolivariana nas mãos de Maduro. Mas Maduro e o seu Partido Socialista Unido da Venezuela estão mais impopulares do que nunca entre muitos eleitores. Culpam as suas políticas pela redução dos salários, pelo aumento da fome, pelo enfraquecimento da indústria petrolífera e pela separação das famílias através da migração.

Maduro, de 61 anos, enfrenta uma oposição que conseguiu apoiar um único candidato, apesar de anos de divisões intrapartidárias e de boicotes eleitorais que torpedearam as suas ambições de derrubar o partido no poder.

González representa uma coligação de partidos da oposição depois de ter sido escolhido em abril como substituto de última hora da influente líder da oposição Maria Corina Machado, que foi impedida de concorrer a qualquer cargo durante 15 anos pelo Supremo Tribunal controlado por Maduro.

Machado, um ex-deputado, venceu as primárias da oposição em Outubro com mais de 90% dos votos. Depois de ter sido impedida de participar nas eleições presidenciais, ela escolheu um professor universitário como seu candidato substituto nas urnas, mas o Conselho Nacional Eleitoral também a proibiu de se registar. González, um recém-chegado político, foi então eleito.

A votação de domingo também tem outros oito candidatos nas urnas desafiando Maduro, mas apenas González ameaça o governo de Maduro.

Após a votação, Maduro disse que reconheceria os resultados eleitorais e apelou a todos os outros candidatos para declararem publicamente que fariam o mesmo.

“Ninguém criará o caos na Venezuela”, disse Maduro. “Reconheço o árbitro eleitoral e continuarei a fazê-lo. Vou garantir que eles sejam reconhecidos.”

A Venezuela tem as maiores reservas comprovadas de petróleo do mundo e já teve a economia mais avançada da América Latina. Mas depois que Maduro assumiu o poder, o país entrou em queda livre. A queda dos preços do petróleo, a escassez generalizada e a hiperinflação de mais de 130.000 por cento levaram primeiro à agitação social e depois à emigração em massa.

As sanções económicas dos EUA destinadas a forçar Maduro a deixar o cargo após a sua reeleição em 2018 – que os EUA e dezenas de outros países condenaram como ilegítima – apenas aprofundaram a crise.

O slogan de Maduro para os eleitores nestas eleições é segurança económica, que ele tenta vender com histórias de empreendedorismo e referências a taxas de câmbio estáveis ​​e taxas de inflação mais baixas. O Fundo Monetário Internacional prevê que a economia crescerá 4% este ano – um dos mais rápidos da América Latina – depois de contrair 71% entre 2012 e 2020.

Mas para a maioria dos venezuelanos, a sua qualidade de vida não melhorou. Muitos ganham menos de US$ 200 por mês, o que significa que suas famílias lutam para pagar as necessidades básicas. Algumas pessoas trabalham em um segundo ou terceiro emprego. Uma cesta de alimentos básicos – suficiente para alimentar uma família de quatro pessoas durante um mês – custa cerca de US$ 385.

Judith Cantilla, de 52 anos, votou pela mudança destas condições.

“Para mim, a mudança na Venezuela significa que há empregos, há segurança, há remédios nos hospitais e que professores e médicos são bem pagos”, disse ela ao votar no bairro operário de Petare, em Caracas. .

Em outro lugar, Liana Ibarra, manicure da região metropolitana de Caracas, entrou na fila às 3 da manhã de domingo com a mochila carregada de água, café e salgadinhos de mandioca, mas havia pelo menos 150 pessoas à sua frente.

“Costumava haver muita indiferença em relação às eleições, mas já não é esse o caso”, disse Ibarra.

Ela disse que se González perder, pedirá a seus parentes que moram nos EUA que apoiem a tentativa dela e de seu filho de emigrar legalmente para lá. “Não aguentamos mais”, disse ela.

A oposição está a tentar explorar as enormes injustiças que surgiram com a crise que viu os venezuelanos abandonarem a sua moeda nacional, o bolívar, em favor do dólar americano.

González e Machado concentraram a sua campanha eleitoral principalmente no vasto interior da Venezuela, onde a actividade económica dos últimos anos em Caracas tinha faltado. Prometeram um governo que criaria empregos suficientes para encorajar os venezuelanos que vivem no estrangeiro a regressar a casa e às suas famílias.

Depois de votar em uma seção eleitoral perto de uma igreja em um bairro nobre de Caracas, González pediu às forças armadas do país que respeitem “a decisão do nosso povo”.

“O que vemos hoje são linhas de alegria e esperança”, disse González, 74 anos, aos repórteres. “Vamos substituir o ódio pelo amor. Substituiremos a pobreza pelo progresso. Substituiremos a corrupção pela honestidade. Substituiremos despedidas por despedidas.”

Uma pesquisa realizada em abril pela Delphos, com sede em Caracas, descobriu que cerca de um quarto dos venezuelanos consideraria emigrar se Maduro vencesse no domingo. A margem de erro da pesquisa foi de dois pontos percentuais para mais ou para menos.

A maioria dos venezuelanos que emigraram nos últimos 11 anos estabeleceram-se na América Latina e no Caribe. Nos últimos anos, muitos começaram a voltar a sua atenção para os Estados Unidos.

Ambas as campanhas destacaram-se não só pelos movimentos políticos que representam, mas também pela forma como responderam às esperanças e receios dos eleitores.

Os comícios de campanha de Maduro incluíram animadas danças eletrônicas de merengue e discursos atacando seus oponentes. Mas depois de ter sido criticado por aliados de esquerda, como o Presidente brasileiro, Luiz Inácio Lula da Silva, devido à declaração de que haveria um “banho de sangue” se ele perdesse as eleições, Maduro recuou. O seu filho disse ao jornal espanhol El Pais que o partido no poder entregaria a presidência pacificamente no caso de uma derrota eleitoral – uma rara admissão de vulnerabilidade que não se enquadra no tom triunfalista da campanha de Maduro.

Em contraste, nos comícios de González e Machado, as pessoas gritavam em voz alta “Liberdade!” Liberdade!” enquanto a dupla passava. As pessoas entregavam rosários a católicos devotos, caminhavam pelas estradas e passavam por postos de controle militares para chegar aos seus eventos. Outros telefonaram por vídeo para seus parentes expatriados para que pudessem ver os candidatos.

“Não queremos que mais venezuelanos saiam do país e, aos que já saíram do país, digo que faremos todo o possível para trazê-los de volta aqui e que os receberemos de braços abertos”, disse Gonzalez em Domingo.

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Os redatores da Associated Press, Joshua Goodman e Fabiola Sanchez, contribuíram para este relatório.