As famílias das vítimas exigem respostas

As famílias de dois adolescentes australianos que morreram por suspeita de envenenamento por metanol no Laos saudaram a notícia de que oito pessoas foram presas durante uma investigação policial sobre o incidente.

Bianca Jones e Holly Bowles, ambas de 19 anos, estavam entre os seis turistas estrangeiros que morreram após aparentemente consumirem a substância tóxica frequentemente adicionada ao álcool ilegal.

Os corpos dos australianos foram transportados para Melbourne na noite de terça-feira, acompanhados por seus familiares.

“Sentimos muita falta de nossas filhas. Fiquei satisfeito ao saber que houve movimento no Laos – não podemos permitir que as nossas meninas morram e isto continua a acontecer”, disse o pai de Jones, Mark, aos jornalistas.

Segundo a imprensa local, as oito pessoas detidas para interrogatório na terça-feira eram funcionários do Nana Backpackers Hostel, onde estavam hospedadas todas as vítimas.

Os proprietários do albergue agora fechado já haviam negado servir bebidas alcoólicas ilegais.

Falando no aeroporto de Melbourne, Jones apelou ao governo do Laos para “acompanhar” o caso, acrescentando que as famílias envolvidas tentariam “aumentar a conscientização” sobre o envenenamento por metanol.

As outras quatro vítimas são Simone White, uma advogada britânica de 28 anos; James Louis Hutson, um americano de 57 anos; e as cidadãs dinamarquesas Anne-Sofie Orkild Coyman, 20, e Freja Vennervald Sorensen, 21.

Hutson foi encontrado morto no quarto de seu albergue em 13 de novembro, com vários copos vazios por perto. Naquela mesma manhã, a Sra. Orkild Coyman e a Sra. Vennervald Sorensen também foram encontradas inconscientes em seus quartos e levadas ao hospital local.

Não está claro quantas outras pessoas podem ter adoecido devido à suspeita de envenenamento, e as investigações sobre as mortes estão em andamento.

O gerente do albergue estava entre várias pessoas interrogadas pela polícia na semana passada. Ele já havia dito à Associated Press que Jones e Bowles eram os únicos turistas no local e se sentiram mal depois de beber bebidas grátis lá antes de sair para passar a noite.

O metanol – comumente encontrado em produtos industriais e domésticos, como diluentes – é uma substância química incolor, às vezes usada em álcool falsificado.

Consumir apenas 25ml – o equivalente a cerca de meia dose – pode ser fatal, mas pode levar até 24 horas para que as vítimas apresentem sintomas iniciais da doença, como vômitos e dores abdominais.

O envenenamento por metanol tem sido um problema em todo o Sudeste Asiático. Os países mais pobres ao longo do rio Mekong e a região em geral têm a maior prevalência de incidentes no mundo.

A última onda de mortes colocou Vang Vieng – uma notória cidade festiva – no centro das atenções e emitiu avisos renovados aos governos de todo o mundo sobre o consumo de álcool no Laos.