A SpaceX lançou seu quinto vôo de teste da Starship no Texas no domingo, trazendo o imponente propulsor do primeiro estágio do foguete de volta à terra pela primeira vez, alcançando um novo método de recuperação usando grandes braços de metal.
O impulsionador Super Heavy do primeiro estágio do foguete decolou das instalações de lançamento da SpaceX em Boca Chica, Texas, às 8h25 ET, enviando o foguete Starship do segundo estágio em um caminho no espaço que resultou em um respingo de água.
Uma hora depois, a espaçonave vazia, lançada no foguete transportador, fez um pouso controlado no Oceano Índico conforme planejado, contribuindo assim para o sucesso do dia.
Depois de se separar do porta-aviões Starship a cerca de 45 milhas (74 quilômetros) de altitude, o porta-aviões Super Heavy retornou à mesma área de onde foi lançado para fazer sua tentativa de pouso, auxiliado por dois braços robóticos chamados hastes presos à torre de partida.
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A SpaceX disse que tanto o propulsor de 71 metros quanto a torre de lançamento deveriam estar em boas e estáveis condições. Caso contrário, acabaria no Golfo como os anteriores.
O voo de junho falhou porque algumas peças se soltaram. A SpaceX atualizou o software e reformulou o escudo térmico, melhorando as placas térmicas.
A SpaceX vem recuperando os propulsores do primeiro estágio de seus foguetes Falcon 9 menores há nove anos, depois de colocar satélites e tripulações em órbita da Flórida ou da Califórnia. Mas eles pousam em plataformas oceânicas flutuantes ou em lajes de concreto a vários quilômetros de suas plataformas de lançamento – e não nelas.
A reciclagem dos boosters Falcon acelerou a taxa de lançamento da SpaceX e economizou milhões para a empresa. O CEO Elon Musk disse que pretende fazer o mesmo com a Starship, o maior e mais poderoso foguete já construído com 33 motores a combustível de metano apenas no veículo de lançamento.
A NASA encomendou duas espaçonaves para pousar astronautas na Lua ainda esta década. A SpaceX pretende usar a Starship para enviar pessoas e suprimentos para a Lua e, eventualmente, para Marte.
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