As mortes relacionadas com o calor no Texas estão a aumentar depois de milhões de pessoas terem ficado sem energia durante vários dias ou mais devido ao berilo.

PRIMAVERA, Texas – À medida que as temperaturas subiam na casa que Janet Jarrett compartilhou com sua irmã na região de Houston após a queda de energia durante o furacão Beryl, ela fez tudo o que pôde para manter a irmã de 64 anos fresca.

Mas no quarto dia sem energia, ela ouviu Pamela Jarrett, que estava em uma cadeira de rodas e precisava ser alimentada por um tubo de alimentação, com falta de ar. Os paramédicos foram chamados, mas ela foi declarada morta no hospital. O legista disse que sua morte foi causada pelo calor.

“É tão difícil saber que ela tem que ir agora porque isso não deveria ter acontecido com ela”, disse Janet Jarrett.

Quase duas semanas após a tempestade, o número de mortos relacionados à tempestade no Texas aumentou para pelo menos 23 devido a cortes prolongados de energia causados ​​pelo calor.

A combinação do calor escaldante do verão e o facto de os residentes não terem conseguido ligar os seus aparelhos de ar condicionado nos dias seguintes à chegada da tempestade de categoria 1, em 8 de julho, levou a condições cada vez mais perigosas para alguns residentes da quarta maior cidade do país.

No auge dos cortes de energia, que duraram vários dias ou mais, Beryl cortou a energia de quase três milhões de residências e empresas, e os hospitais relataram um aumento no número de doenças relacionadas ao calor.

Na semana passada, a energia foi finalmente restaurada na maioria das cidades, após mais de uma semana de cortes generalizados. O ritmo lento na área de Houston colocou o fornecedor regional de energia CenterPoint Energy sob crescente escrutínio sobre se estava adequadamente preparado.

Embora possa levar semanas ou até anos até que o número exato de vítimas da tempestade no Texas seja conhecido, os especialistas dizem que conhecer esses números ajudará a planejar o futuro.

Imediatamente após a tempestade, que trouxe ventos fortes e inundações, pessoas morreram devido à queda de árvores e afogaram-se quando os seus veículos afundaram nas cheias. Nos dias que se seguiram à tempestade, as mortes incluíram pessoas que caíram ao serrar ramos de árvores danificadas e mortes relacionadas com o calor.

De acordo com o Instituto de Ciências Forenses do condado de Harris, metade das mortes atribuídas à tempestade no condado de Harris, onde fica Houston, foram devido ao calor.

Jarrett, que cuida de sua irmã desde que ela foi ferida em um ataque há seis anos, disse que sua irmã “atrevida” fez de tudo, desde possuir uma loja vintage no Harlem, Nova York, até trabalhar como artista.

“Ela tinha uma personalidade forte”, disse Jarrett, acrescentando que sua irmã estava com boa saúde antes de faltar energia em sua casa na primavera.

Com cortes de energia ainda ocorrendo e esforços de limpeza em andamento, espera-se que o número de mortos continue a aumentar.

As autoridades ainda estão tentando determinar se algumas das mortes já ocorridas são consideradas relacionadas com a tempestade. Mas mesmo com estes números em vigor, poderá levar muito mais tempo para se obter uma imagem clara das vítimas da tempestade.

Lara Anton, porta-voz do Departamento de Serviços de Saúde do Estado do Texas, que usa dados de certidões de óbito para determinar as mortes relacionadas com a tempestade, estimou que pode demorar até o final de julho para ter um número preliminar.

Há uma consulta no sistema de estatísticas vitais do estado para saber se a morte foi relacionada à tempestade, e os médicos legistas são solicitados a enviar informações adicionais sobre a conexão entre a morte e a tempestade, disse Anton.

Os especialistas dizem que, embora a contagem de mortes relacionadas com a tempestade através de certidões de óbito seja útil, uma análise de mortes adicionais durante e após a tempestade pode fornecer uma imagem mais completa das vítimas. Para isso, os investigadores comparam o número de pessoas que morreram neste período com o número que seria esperado em circunstâncias normais.

A análise do excesso de mortes ajuda a contar as mortes que podem ter sido perdidas, disse o Dr. Lynn Goldman, reitora da Escola de Saúde Pública do Instituto Milken da Universidade George Washington.

Tanto o método de contagem de certidões de óbito como o cálculo do excesso de mortes têm suas próprias vantagens durante tempestades, disse Gregory Wellenius, diretor do Centro para Clima e Saúde da Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston.

A análise do excesso de mortalidade permite uma estimativa mais precisa do número total de mortes e é, portanto, útil não só para avaliar os impactos das alterações climáticas, mas também para a saúde pública e o planeamento da resposta a catástrofes, disse ele.

Mas “não diz quem é”, disse ele, e compreender as circunstâncias individuais daqueles que morreram na tempestade é importante para mostrar o que coloca os indivíduos em risco.

“Se eu apenas contar que 200 pessoas morreram, isso não conta a história do que deu errado com essas pessoas. Isso nos ensina algo sobre o que podemos fazer melhor para preparar ou ajudar as pessoas a se prepararem no futuro”, disse Wellenius.___

Stengle relatou de Dallas. Sean Murphy contribuiu para este relatório de Oklahoma City.