As novas regras iniciais da NFL foram projetadas para reviver uma das jogadas mais emocionantes do jogo e, ao mesmo tempo, reduzir o risco de lesões ao reduzir colisões em alta velocidade. O plano é que a configuração no estilo XFL abra oportunidades para quem retorna.
A menos que seja esse o caso.
Um fator que pode limitar as opções de retorno das equipes é o fato de a NFL permitir que a unidade de cobertura comece sua perseguição quando a bola atingir o solo. ou quando o retornador toca a bola (como no XFL). Houve muitos falsos começos e erros de julgamento sobre quando a bola estava em posse na XFL. A equipe de cobertura tentava cronometrar o início para que o retornador pegasse a bola, mas muitas vezes pulava cedo demais, atrapalhando o fluxo do jogo.
“As regras basicamente incentivam chutar os… chutes mais estranhos e ruins que você pode chutar”, disse um técnico de times especiais da NFL ao The Athletic. “Qualquer bola que possa tocar o solo agora é um tempo de suspensão artificial. E assim as regras incentivam variações de abortos e chutes selvagens. E será como um show.”
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A nova regra inicial da NFL e o que isso significa para a próxima temporada
Um dos motivos para as grandes mudanças nos pontapés iniciais foi tornar o jogo novamente um espetáculo, mas se os times estão constantemente colocando a bola no chão e podem estragar o jogo, a liga pode considerar ajustar essa regra. Na prática, as equipes descobriram que é quase impossível bloquear alguém quando a bola atinge o solo.
Em parte, é por isso que os Kansas City Chiefs estão experimentando o ex-astro do rugby Louis Rees-Zammit e o safety Justin Reid como chutadores. Os chutes não precisam ser de alta qualidade, e um chute ruim que caia na zona certa pode criar esse tempo de suspensão artificial.
(Drew Jordan / O atleta)
A outra razão é que os chutadores estão mais frequentemente envolvidos em tackles. Dave Toub, coordenador de equipes especiais de longa data dos Chiefs, estimou que isso mudou. Considerando o quão valioso é um bom chutador, os treinadores de times especiais podem querer mantê-los fora de perigo.
Houve alguma criatividade nas equipes de retorno da XFL, mas a maioria era chata e não houve muitos grandes retornos. Adicionar um segundo jogador e ter jogadores de melhor qualidade disponíveis poderia abrir a oportunidade para mais criatividade. No entanto, existe a possibilidade de que, após a aplicação das novas regras, não haja muita vontade de se desviar dos retornos regulares. Os treinadores de times especiais são conservadores por natureza porque as falhas de suas unidades são frequentemente exageradas.
Embora as novas regras possam ser um fracasso, ainda há motivos para otimismo, já que os treinadores usaram OTAs e usarão o campo de treinamento para encontrar as melhores estratégias. Embora algumas equipes possam querer jogar pelo seguro, muitas tentarão tirar vantagem.
As equipes sabem que as novas regras podem abrir um mundo de estratégia. Os treinadores das equipes especiais continuarão trabalhando nisso ao longo da temporada, mas uma coisa é certa: todos ainda estão aprendendo. Depois das OTAs, as equipes sabem mais, mas o processo de experimentação e coleta de informações continua.
“A equipe que acertar em termos de pontapé inicial e retorno inicial brilhará cedo”, disse Toub em maio. “Queremos ser esse time.”
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Os Chiefs valorizam o pensamento inovador sob o comando do técnico Andy Reid, e é por isso que foi interessante que eles contrataram Rees-Zammit. Toub disse que eles tinham Rees-Zammit tanto como chutador quanto como E Retorna.
O novo formato inicial requer um tipo diferente de retornador. Os retornadores costumam ser pequenos, ágeis e bons em espaços abertos. Agora que todos os membros da unidade de cobertura estão na mesma linha, mais running backs devolverão a bola. Os novos retornadores precisam ser capazes de avançar, quebrar os tackles de braço e passar o primeiro nível, assim como fariam em uma luta scrimmage. E como a NFL permite dois retornadores em vez de um, como a XFL, o retornador que não recebe a bola deve ser um bom bloqueador.
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A contratação de Rees-Zammit me fez pensar se uma estratégia de rugby pode ser aplicada ao novo retorno inicial. Entrei em contato com alguns treinadores de rugby e um coordenador de times especiais da NFL para ver se algumas dessas ideias poderiam ser implementadas. Falei com o técnico do Golden State Retrievers, Kelly Griffin, com o ex-técnico da seleção norte-americana de rugby, Gary Gold, e com o ex-astro do rugby da Inglaterra, Mike Tindall.
O novo formato de pontapé inicial dá ao retornador mais espaço, já que a equipe de pontapé inicial não pode começar até que a bola seja pega ou atinja o solo. Portanto, há inicialmente um buffer para algumas ações criativas com os retornadores.
Uma ideia interessante foi o uso do chamado switch.
😍 Não é muito melhor do que um jogo clássico do Switch!pic.twitter.com/8EtuOuuE8k
– Planeta Rugby (@PlanetRugby) 11 de janeiro de 2024
Griffin projetou uma jogada em que o time de retorno deixa um jogador de cobertura interna livre, faz o retornador puxá-lo em uma direção e então faz a troca. A intenção era parecer uma jogada de gancho e escada no futebol.
(Drew Jordan / O atleta)
O primeiro retorno para touchdown do XFL foi essencialmente uma mudança, mas se você deixar um jogador de cobertura desbloqueado como no draft de Griffin, poderá obter cobertura dupla no ponto de ataque ou um bloqueador no chutador. Além disso, isso poderia ser feito mais facilmente com um segundo retornador, já que ele estaria mais próximo do retornador que receberia a bola e talvez até se posicionasse para um arremesso de estilo opcional.
Um técnico de times especiais da NFL com quem conversei achou que as retrospectivas se tornariam muito mais comuns.
“Gosto de retrospectiva porque o risco é muito baixo”, disse ele. “Tenho a sensação de que haverá mais retrocessos este ano do que nos últimos 20 anos juntos.”
Chegou a hora do 𝕎𝕖𝕖𝕚𝕟 𝟙𝟚 ℙ𝕝𝕒𝕪 𝕠𝕗 𝕥𝕙𝕖 𝕎𝕖𝕖𝕜.
Nós te damos @UMichFootball‘S @mikebarrett_MB1-Para-@AJHenning3 Jogo de truque, retorno de chute, TD. 💥
📍 @OldTrapper pic.twitter.com/91rqNCfqgm
– Rede Big Ten (@BigTenNetwork) 21 de novembro de 2021
Os retornadores têm mais distância para se recuperar se um retrocesso falhar, mas os bloqueadores da frente têm tarefas mais caóticas porque, uma vez iniciada a equipe de cobertura, há apenas cerca de 5 jardas entre eles. Não resta muito tempo para jogar os lançamentos de Twists e Switch.
“A cada prática aprendemos algo novo”, disse Toub. “Eu desenho um jogo e ele fica ótimo no papel – e então você não consegue fazer isso acontecer. Você não consegue chegar a certos blocos que acha que consegue, então joga-os fora. E então passamos para o próximo.”
Um técnico comparou a tentativa de bloquear o time de cobertura com a tentativa de cobrir os recebedores na zona vermelha inferior, onde os times jogam muita cobertura masculina e precisam de técnicas ou sistemas para passar lançamentos de troca.
Bloquear na frente será crucial para que as equipes possam ser criativas na retaguarda. Ainda assim, a ideia de deixar um homem livre para um possível lançamento lateral ou opcional é interessante se os retornadores se posicionarem e todos os demais puderem ser razoavelmente bloqueados.
Do lado positivo, as equipes obtiveram uma boa quantidade de repetições nos treinos, já que os jogadores agora precisam aplicar menos pressão nos pontapés iniciais e percorrer distâncias mais curtas. As equipes especiais que encontrarem as formas mais eficazes de chutar, cobrir, bloquear e rebater a bola terão grandes vantagens sobre as equipes que ficam para trás. O processo de aprendizagem certamente se estenderá por toda a temporada.
(Imagem superior: Dan Goldfarb / O atleta; Fotos: Dan Mullan / The RFU Collection e Justin Tafoya / Getty Images)
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