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Quando a filha de Doug Moore caiu e machucou o pulso na propriedade da família no norte da Colúmbia Britânica, em meados de julho, ele levou a criança de nove anos às pressas para o hospital mais próximo – apenas para descobrir que o pronto-socorro estava fechado.
Não houve aviso prévio do fechamento para os residentes de Fort St. John recentemente disse Alvorada Norte da CBC.
“Quando você tem uma criança de nove anos e são 9h30 da noite e ela está cansada, ela está com dor… isso definitivamente me faz preocupar com minha família e com as pessoas ao nosso redor”, disse ele.
O norte da Colúmbia Britânica foi novamente atingido por fechamentos de emergência neste verão. Entre 22 e 28 de Julho, houve pelo menos uma interrupção do serviço de urgência por dia na metade norte da província. Desencadear comícios em partes da região.
O pronto-socorro do maior hospital da região – que atende quase 30 mil moradores – foi fechado cinco vezes em apenas uma semana.
Mas a crise também afecta todo o país e não há uma solução clara à vista.
“Continua a haver um número sem precedentes de encerramentos de salas de emergência”, disse Natalie Mehra, diretora executiva da Ontario Health Coalition, um grupo de defesa que formou no ano passado uma Balanço que chama a atenção de encerramentos na província.
Esse relatório de 2023 encontrou quase 870 salas de emergência fechadas em Ontário naquele ano – um recorde histórico – e Mehra disse que os dados iniciais de sua equipe para 2024 mostraram uma tendência semelhante.
“Até alguns anos atrás”, disse ela, “nunca tínhamos visto nada assim”.
Partes de Alberta, Quebeque (província), PEI e outros países também relatam encerramentos de salas de emergência, geralmente devido à falta de pessoal. Este problema persistente está a desencadear uma enxurrada de soluções potenciais, desde a expansão de programas locais concebidos para contratar pessoal temporário até salas de emergência virtuais que combinam avaliações online com atendimento presencial ao paciente.
Ainda assim, muitos especialistas médicos alertam que os encerramentos contínuos das salas de emergência do Canadá são apenas um sintoma de problemas maiores no sobrecarregado sistema de saúde do país e não serão facilmente resolvidos.
“Estamos agora num ponto crítico em que simplesmente não há mais pessoas suficientes dispostas e capazes de prestar cuidados”, disse o Dr. Gord McInnes, presidente do Departamento de Medicina de Emergência para Médicos de BC, uma associação médica voluntária que representa médicos e estudantes de medicina.
Falta de pessoal, falta de suprimentos básicos
Por um lado, os problemas enfrentados pelos serviços de urgência em todo o país devem-se, em grande parte, à simples oferta e procura: há um fluxo constante de pacientes que procuram tratamento e – especialmente após as pressões da pandemia de COVID-19 – uma persistente Escassez de profissionais de saúde disponível.
Mas McInnis enfatizou que os fatores em jogo podem ser complexos e difíceis de desembaraçar, e vão muito além das próprias salas de emergência. As necessidades dos pacientes tornam-se cada vez mais complexas à medida que a população do país cresce e envelhece, enquanto o sistema de saúde está simultaneamente sob pressão em múltiplas frentes.
“Um dos nossos maiores problemas é a falta de cuidados de saúde primários”, disse McInnis.
Dados do Iniciativa OurCare observa que o número de canadianos sem acesso regular a um médico ou enfermeiro de cuidados primários aumentou de 4,5 milhões em 2019, antes da pandemia, para cerca de 6,5 milhões no ano passado.
Então, para onde vão esses canadenses quando precisam de cuidados urgentes ou de rotina? Outros números sugerem que eles acabam cada vez mais em salas de emergência.
De acordo com a organização, houve cerca de um milhão de visitas não planejadas a serviços de emergência a mais em 2022-2023 do que no ano anterior. o Instituto Canadense de Informações sobre Saúde.
Esgotamento pandêmico
Os serviços de emergência enfrentam as suas próprias pressões, em parte devido ao esgotamento relacionado com a pandemia que levou a um êxodo de profissionais de saúde.
Para combater esta situação, muitas províncias dependem de programas locais que contratam médicos para determinados turnos e lhes pagam um bónus por isso.
Em Ontário, um programa substituto introduzido durante a pandemia foi prorrogado para além da data de expiração em março. mas só até o final de setembroA província também anunciou recentemente US$ 10 milhões em financiamento apoiar mais de 1.000 enfermeiros no treinamento em atendimento de emergência.
No mês passado, o Ministro da Saúde da Colúmbia Britânica, Adrian Dix, disse também disse A CBC News afirma que os esforços de contratação, centenas de vagas adicionais em programas de formação de enfermagem e um programa substituto estão a aliviar a escassez de pessoal nos hospitais da província. Substituições e incentivos ajudaram a encontrar e preencher mais de 1.100 turnos nos últimos três meses.
Um sindicato que representa os profissionais de saúde no Ontário divulgou dados de um inquérito que destaca o stress, a exaustão e o esgotamento entre os trabalhadores hospitalares – muitos estão a considerar um novo plano de carreira. O sindicato pede mais financiamento governamental para aliviar o agravamento da crise de pessoal.
Os gargalos no sistema de saúde permanecem
Ainda assim, muitos responsáveis dos cuidados de saúde concordaram que estes esforços centrados nos departamentos de emergência eram apenas uma medida provisória e não chegaram à raiz do problema.
Um grande problema são as carências noutras partes do sistema de saúde, incluindo o problema a longo prazo da Pacientes presos em leitos hospitalares enquanto esperam por outros tipos de atendimento na comunidade.
“Simplesmente não temos médicos e enfermeiros suficientes para preencher muitos destes turnos, e a superlotação é um problema”, diz o Dr. Kathleen Ross, copresidente da Canadian Medical Association (CMA), uma associação médica nacional.
Esses desafios se devem tanto ao fato de pacientes lotarem os pronto-socorros por falta de atendimento médico quanto a atrasos em outros hospitais, explicou ela.
“Podemos transferir as pessoas para a enfermaria? Podemos dar às pessoas acesso a cuidados comunitários? Existe apoio domiciliar para que possamos cuidar dos pacientes em casa? Todas essas coisas nos levaram onde estamos hoje.”
Para o The National, uma equipe da CBC News obtém acesso raro a três salas de emergência na zona rural de Ontário para ver como eles lutam para cuidar dos pacientes e permanecer abertos apesar da escassez crônica de pessoal.
As salas de emergência virtuais são uma solução?
Na Terra Nova, as autoridades estão a tentar uma abordagem diferente: Pronto-socorro virtual.
Em novembro passado, a província assinou um contrato multimilionário com uma empresa americana para ajudar virtualmente a equipar salas de emergência em áreas rurais. O sistema está sendo usado atualmente no hospital de 12 leitos em New Wes Valley, uma cidade de 2.000 habitantes na costa nordeste.
A medida é controversa e acarreta desvantagens para os pacientes, admitiu o prefeito da cidade e ex-paramédico Mike Tiller em um telefonema recente para a CBC News.
“Se passarem para os cuidados virtuais, numa semana podem ter um médico de Inglaterra e na semana seguinte podem ter um médico do Canadá, e assim a continuidade dos cuidados não está garantida”, disse.
Mas foi melhor do que fechar completamente o pronto-socorro, enfatizou Tiller, porque o primeiro exame virtual preencheria uma lacuna de pessoal.
Essa abordagem já pode salvar vidas, acrescentou: um paciente que chegou ao hospital da cidade com problemas cardíacos conseguiu receber rapidamente um medicamento que salva vidas para dissolver os coágulos sanguíneos graças a um médico virtual que trabalhou com a equipe médica no local.
“Se o hospital tivesse sido desviado naquele momento, a pessoa teria que dirigir mais uma hora e 15 minutos apenas para fazer o exame inicial”, disse ele. “E, você sabe, talvez ela não tivesse sobrevivido.”
Médicos em várias províncias estão a soar o alarme sobre os longos tempos de espera e os hospitais sobrelotados, à medida que as doenças respiratórias aumentam e o pessoal médico fica sobrecarregado. Alguns até alertam alguns pacientes para não irem ao pronto-socorro.
“Empurrado para as margens”
Outros, como o Dr. Trevor Jain, porta-voz da Associação Canadense de Médicos de Emergência, com sede em Charlottetown, questionou se a terceirização do atendimento a um médico virtual poderia ser considerada um pronto-socorro funcional.
“A menos que haja um médico de emergência e uma sala de emergência com pessoal suficiente para ressuscitar até mesmo os canadenses mais graves em momentos de necessidade, esta não é uma sala de emergência”, disse ele.
Jain disse que o que é necessário agora é um maior investimento em cuidados de emergência à medida que a crise começa a espalhar-se das regiões remotas e rurais para os centros urbanos, que também sofrem com a pressão do aumento da procura de pacientes.
“Se não investirmos em médicos de emergência, enfermeiros de emergência e salas de emergência, veremos mais encerramentos”, disse ele.
Ross, o porta-voz da CMA, sublinhou que não existe uma solução única para um problema tão generalizado e persistente. Em vez disso, são necessárias várias medidas para reduzir a pressão sobre os próprios serviços de emergência e reduzir a sobrelotação geral nos hospitais canadianos.
“Isso nos torna conscientes de quão frágil é realmente o sistema de saúde – e que está à beira do abismo.”
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