As tarifas prejudicaram seus negócios. Ele está votando em Trump de qualquer maneira

Por quase 35 anos, o empresário do Wyoming, Alan Chadwick, administrou seu negócio importando roupas da China e vendendo roupas ocidentais para lojas que atendem “cowboys trabalhadores” nos Estados Unidos.

Agora, enquanto a campanha do antigo Presidente Donald Trump defende a imposição de uma tarifa de 10-20% sobre todas as mercadorias que entram no país, ou um imposto fronteiriço que aumentaria para 60% sobre as mercadorias provenientes da China, Chadwick precisa de mudar a sua posição e repensar dramaticamente a estratégia.

O homem de 66 anos considerou transferir a produção dos seus produtos, como camisas de lã com botões de pressão e casacos de lona, ​​para a Índia ou o Paquistão – ou talvez fechar a sua empresa, a Wyoming Traders, que emprega 16 pessoas, e reformar-se totalmente.

Chadwick disse que as tarifas são um “imposto sobre o povo americano” e alertou que o custo para uma empresa como a dele abrir uma fábrica nos EUA não é realista.

Mas enquanto ele se prepara para votar, Ele espera abandonar as suas preocupações sobre as tarifas em favor de outras prioridades, como a imigração ilegal e a oposição ao aborto.

“Votarei em Trump, mesmo que ele prejudique a nossa empresa se fizer o que diz”, disse ele.

A vontade de Chadwick de ignorar as opiniões de Trump sobre as tarifas é um sinal dos impulsos contraditórios que moldam a política americana.

A agenda republicana levou a América – outrora um defensor global do comércio livre – a adoptar políticas destinadas a proteger as empresas e os empregos dos EUA da concorrência estrangeira, apesar de possíveis desvantagens económicas.

Durante o seu primeiro mandato, Trump impôs tarifas sobre milhares de produtos provenientes da China, medidas que o presidente Joe Biden manteve apesar das críticas antes de entrar na Casa Branca.

Este ano, o republicano colocou planos para tarifas abrangentes no centro da sua campanha presidencial, chamando tais tarifas de “a palavra mais bonita do dicionário”.

Ele argumenta que os seus planos – que, segundo os analistas, poderão trazer o imposto médio de importação de volta ao seu nível mais alto em pelo menos 50 anos – estimularão a criação de emprego, revitalizarão a indústria transformadora dos EUA, aumentarão os salários e pouparão milhares de milhões de dólares, arrecadando dólares de outros países.

“Seremos uma nação aduaneira. Não será um custo para vocês, será um custo para outro país”, disse ele no local.

As suas afirmações são rejeitadas pela maioria dos economistas tradicionais, que dizem que a política pouco faria para impulsionar o emprego nos EUA, ao mesmo tempo que aumentaria os custos para os americanos comuns e abrandaria o crescimento em todo o mundo.

Nos EUA, a Tax Foundation prevê que as tarifas reduziriam o emprego total em 684.000 e diminuiriam o PIB em 0,8% – e isso sem ter em conta a quase certa retaliação de outros países.

Para uma família típica dos EUA, o custo aumentaria em pelo menos 1.700 dólares, de acordo com o Instituto Peterson de Economia Internacional, uma das estimativas mais baixas.

“É um absurdo”, disse a economista Wendy Edelberg, diretora do Projeto Hamilton e membro sênior da Brookings Institution, sobre a promessa de Trump. “Esta não é a panaceia que as pessoas esperam.”

Apesar dos avisos, algumas sondagens sugerem que as ideias de Trump estão a ganhar força: uma sondagem Reuters/Ipsos realizada em Setembro revelou que 56% dos prováveis ​​eleitores apoiavam os planos tarifários do republicano.

Kyle Plesa, um eleitor de Trump de 39 anos em Miami, Flórida, disse não acreditar que as tarifas teriam exatamente o impacto que o candidato havia prometido, mas o foco do republicano nas armadilhas da globalização tocou num nervo.

“As pessoas estão chateadas com isso e acho que Trump está pelo menos abordando isso”, disse ele.

“Provavelmente preferiria proteger as empresas e pagar um pouco mais por causa das tarifas do que lidar com a atual situação inflacionária e aumentar os impostos da esquerda”, acrescentou.

A candidata presidencial democrata, Kamala Harris, atacou os planos de Trump de expandir as tarifas como um “imposto nacional sobre vendas” e prometeu uma abordagem mais direcionada.

Mas Trump disse que o dinheiro arrecadado com as tarifas poderia permitir grandes cortes de impostos – e por vezes apresentou a ideia de eliminar completamente o imposto sobre o rendimento.

Entretanto, a decisão do presidente Joe Biden de manter em vigor as tarifas de Trump sobre a China – e estendê-las a itens como veículos eléctricos – também permitiu ao republicano obter uma vitória política.

Biden também aprovou outras medidas protecionistas, como gastos históricos do governo para aumentar a produção em setores como semicondutores e energia verde.

Ele e Harris, tal como Trump, opuseram-se à aquisição da US Steel por uma empresa japonesa por razões de segurança nacional, provocando receios no mundo empresarial sobre o investimento estrangeiro.

Michael Froman, que serviu como representante comercial dos EUA no governo do ex-presidente Barack Obama, disse que a adoção de ferramentas como tarifas e restrições ao investimento estrangeiro por Washington “provavelmente será permanente”.

“Há certamente menos entusiasmo em prosseguir o que poderíamos chamar de uma agenda comercial positiva em termos de liberalização, abertura e redução de barreiras”, disse ele. “Só temos que reconhecer que nenhuma dessas políticas é realmente gratuita. Todos eles exigem algum tipo de compromisso.”

Jason Trice, copresidente-executivo da Jasco, uma empresa de iluminação e eletrônicos com sede em Oklahoma que vende para grandes varejistas como o Walmart, disse que a experiência de sua empresa mostra os danos que as tarifas podem causar.

Desde 2019, a empresa pagou centenas de milhões de dólares em tarifas, ao mesmo tempo que transformava a sua cadeia de abastecimento e transferia a maior parte da sua produção da China para o Vietname, Malásia e Filipinas.

Ele disse que as mudanças tornaram a sua empresa menos eficiente e aumentaram os custos em cerca de 10-15%, que repercutiu nos retalhistas, levando a preços mais elevados e a um aumento da inflação.

Tudo isso afetou seu negócio, que registrou uma queda de 25% nas vendas desde 2020 o número de funcionários está caindo, devido à flutuação de 500 para 350.

“Em seus 50 anos de negócios, o governo chinês… nunca fez nada tão prejudicial aos nossos negócios quanto a administração Trump”, disse Trice. “As tarifas não ajudaram a trazer empregos de volta à América. As tarifas prejudicaram as empresas americanas e reduziram as oportunidades de emprego.”

A Lucerne International, uma fornecedora de peças automotivas com sede em Michigan que fabrica na China há décadas, também passou os últimos anos se adaptando ao novo clima.

Com a ajuda de incentivos governamentais, a empresa trabalha agora para abrir sua primeira fábrica em seu estado natal em 2026. O plano é criar mais de 300 empregos em quatro anos.

Mas embora o projecto possa soar como o tipo de esforço bem sucedido de “reestruturação” que os políticos de ambos os partidos desejam, a directora executiva Mary Buchweiser, uma republicana de longa data, disse que foi um erro os EUA tentarem “muralar” a criação de rivais.

“Não creio que as tarifas sejam uma solução de longo prazo”, disse ela.

“Tudo o que faremos é continuar a nos tornar não competitivos em escala global.”

Michelle Fleury contribuiu para este relatório

O correspondente norte-americano Anthony Zurcher detalha a corrida pela Casa Branca em seu boletim informativo duas vezes por semana, US Election Unspun. Os leitores no Reino Unido podem Cadastre-se aqui. Pessoas fora do Reino Unido podem fazer isso Cadastre-se aqui.