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NOVA IORQUE – As taxas de vacinação em jardins de infância dos EUA caíram no ano passado e a proporção de crianças com isenções atingiu um nível mais alto, de acordo com dados federais divulgados terça-feira.
A proporção de crianças isentas da vacinação obrigatória passou de 3% no ano anterior para 3,3%. Entretanto, 92,7% das crianças do jardim de infância receberam as vacinas exigidas, um número ligeiramente inferior ao dos dois anos anteriores. Antes da pandemia de COVID-19, a taxa de vacinação era de 95%, ou seja, um nível de vacinação que torna improvável que uma única infecção desencadeasse um conjunto de doenças ou um surto.
As mudanças podem parecer pequenas, mas são significativas e estão a deixar cerca de 80 mil crianças não vacinadas, dizem as autoridades de saúde.
As taxas explicam um aumento preocupante nos casos de tosse convulsa, sarampo e outras doenças evitáveis por vacinação, disse o Dr. Raynard Washington, presidente da Big Cities Health Coalition, que representa 35 grandes departamentos metropolitanos de saúde.
“Todos nós enfrentamos surtos emergentes… em todo o país”, disse Washington, diretor do departamento de saúde de Charlotte, Carolina do Norte.
Os dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças mostram que a cobertura das vacinas MMR, DTaP, poliomielite e varicela diminuiu entre os alunos do jardim de infância em mais de 30 estados durante o ano letivo de 2023-2024, descobriu Washington.
As autoridades de saúde pública estão concentradas nas taxas de vacinação dos alunos do jardim de infância porque as escolas podem ser criadouros de germes e pontos de partida para surtos comunitários.
Durante anos, estas taxas foram elevadas, em grande parte graças à escolaridade obrigatória que exigia vacinações importantes. Todos os estados e territórios dos EUA exigem que as crianças que frequentam creches e escolas sejam vacinadas contra uma série de doenças, incluindo sarampo, caxumba, poliomielite, tétano, tosse convulsa e varicela.
Todos os estados permitem exceções para crianças com condições médicas que as proíbem de receber certas vacinas. E a maioria também permite isenções por razões religiosas ou outras razões não médicas.
Ao longo da última década, a proporção de alunos do jardim de infância com isenções médicas manteve-se constante em cerca de 0,2%. Mas a proporção de isenções não médicas aumentou ligeiramente, de modo que a taxa global de isenção aumentou de 1,6% no ano lectivo de 2011/2012 para mais do dobro da do ano passado.
As taxas podem ser influenciadas por leis ou políticas estaduais que tornam mais difícil ou mais fácil a obtenção de isenções, bem como pelas atitudes locais entre famílias e médicos sobre a necessidade de vacinar crianças. Por exemplo, 14,3% dos alunos do jardim de infância em Idaho estavam isentos de uma ou mais vacinas, de acordo com dados do CDC. No entanto, em Connecticut e no Mississippi foi inferior a 1%.
Dentro dos estados, o grupo de crianças não vacinadas pode estar ainda mais concentrado em comunidades ou escolas específicas, disse Noel Brewer, professor de comportamento saudável na Universidade da Carolina do Norte.
“As pessoas que são céticas (em relação às vacinas) tendem a viver próximas umas das outras, criando as condições para o aparecimento do sarampo e de outras doenças”, disse ele.
O declínio nas taxas de vacinação não foi inesperado. A desinformação online e a divisão política em torno das vacinações contra a COVID-19 levaram mais pais a questionar as vacinações infantis de rotina que antes aceitavam automaticamente, dizem os especialistas.
Um declínio já foi relatado em Louisville, Kentucky – uma cidade aclamada como uma história de sucesso na vacinação. E um relatório do CDC na semana passada revelou um declínio nas taxas de vacinação entre crianças de dois anos.
O número de casos de sarampo e coqueluche atingiu o maior nível desde 2019, e ainda faltam três meses para o fim do ano. E na temporada 2023-2024, foram notificadas 200 mortes relacionadas com a gripe entre crianças, o maior número desde 2009.
O condado de Mecklenburg, em Charlotte, viu este ano o primeiro caso de sarampo na Carolina do Norte desde 2018. Mecklenburg também teve 19 infecções por tosse convulsa e três pessoas com caxumba no início deste ano, disse Washington, que observou que normalmente não há nenhuma no condado.
O aumento das viagens internacionais e o afluxo de pessoas de outros países para a região de Charlotte aumentam o risco de introdução de doenças evitáveis por vacinação. “Portanto, é preocupante quando a taxa de vacinação da sua população começa a diminuir”, disse Washington.
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O Departamento de Saúde e Ciência da Associated Press recebe apoio do Grupo de Mídia Científica e Educacional do Howard Hughes Medical Institute. A AP é a única responsável por todo o conteúdo.
