As universidades cobram £ 12.500 em mensalidades enquanto os calouros se preparam para o semestre

Para cobrir os custos de ensino nas universidades, as propinas em Inglaterra teriam de ser aumentadas para £12.500, disse o vice-reitor do King’s College London. No entanto, tal exigência equivaleria a um “absurdo”.

O professor Shitij Kapur é uma das mentes por trás das propostas, que deverão ser publicadas nas próximas semanas pela Universities UK, uma associação que representa 141 universidades.

Ele já havia informado aos vice-reitores que o “plano” previa mais financiamento para o ensino, mas que isso não poderia ser especificamente quantificado.

A Ministra da Educação, Bridget Phillipson, disse que estava “analisando todas as opções”, mas que “não havia respostas fáceis ou soluções rápidas”.

Os vice-reitores reuniram-se em Reading esta semana, antes de um novo ano académico que promete ser sombrio para aqueles que tentam controlar as suas finanças.

Os alunos foram avisados Pode haver cortes de pessoal e cortes de cursosà medida que as universidades lutam com propinas no Reino Unido que são mais baixas do que antes e há cada vez menos estudantes internacionais para compensar o défice financeiro.

O professor Kapur disse que enquanto o projeto estava sendo elaborado, houve um debate sobre quanto as taxas deveriam aumentar.

Ele disse que £ 12.500 era “a quantia certa de que precisamos”, mas dada a “realidade do governo”, pareceria “tão sem noção” e “realista” solicitá-la explicitamente.

A redação do projeto prevê um “aumento do financiamento para o ensino, a fim de [universities’] os custos reais”.

No entanto, isto pode significar que o governo aumente as propinas em linha com a inflação e forneça financiamento mais direto às universidades.

O limite máximo das taxas foi aumentado para £ 9.000 por ano em 2012 e aumentou apenas ligeiramente desde então.

A presidente da Universidades do Reino Unido, Prof Dame Sally Mapstone, disse na conferência que o limite atual de £ 9.250 teria valido apenas £ 5.924 em termos reais em 2012 devido à inflação.

Ela disse que as universidades em todo o Reino Unido estavam numa “encruzilhada” e “cairiam em declínio” se não colocassem as suas finanças em ordem.

Dame Sally disse que o plano exigiria uma “reinicialização” e “demonstraria que é um investimento sólido e não um dreno para as finanças públicas”. Ela referiu-se a um estudo da London Economics encomendado pela Universities UK, segundo o qual as universidades contribuem com um valor líquido de 265 mil milhões de libras para a economia.

“No entanto, também se reconhece que as universidades não estão a assumir todas as pressões de financiamento do sector do ensino superior. [the] porta do governo”, acrescentou ela.

Lord Willetts, presidente do think tank da Resolution Foundation e ministro do ensino superior no início de 2010, também está envolvido na elaboração do projecto.

Ele disse na conferência: “Há uma preocupação real no governo com a falência das universidades”.

“Devemos seguir em frente”, disse Lord Willetts, “pois os estudantes estão sendo tratados de forma muito injusta”.

“À medida que as palestras ficam mais lotadas e os laboratórios não estão mais tão bem equipados com equipamentos modernos,… a educação da próxima geração sofre”, acrescentou.

O Gabinete para os Estudantes, que regulamenta as universidades inglesas e pretende tornar a estabilidade financeira uma prioridade, disse que 40 por cento das universidades registam um défice.

O professor David Maguire, vice-reitor da Universidade de East Anglia, disse ao programa Today da BBC Radio 4: “Todos os vice-reitores universitários com quem falo estão a analisar atentamente as suas posições de receitas e despesas e à procura de formas de melhorar a eficiência”.

Isso incluiu turmas maiores e menos pesquisas, disse ele.

Num discurso em vídeo aos vice-reitores, a Sra. Phillipson disse: “Consideraremos cuidadosamente todas as opções e apresentaremos propostas”.

“Mas como todos sabem muito bem, estas são questões complexas.

“Não existem respostas fáceis ou soluções rápidas, por isso não posso prometer soluções indolores ou imediatas.”

Falando na conferência de quarta-feira, a Secretária de Educação e Formação Profissional, Baronesa Smith, disse que o Departamento de Educação estava a considerar como colocar as universidades numa “posição financeira sustentável” de uma forma que “não seja [place] “transferir toda a responsabilidade pelo financiamento do nosso sistema de ensino superior para o Estado”.

Jo Grady, secretária-geral do University and College Union, apelou a pacotes de resgate para instituições atingidas pela crise, dizendo que “será necessário um aumento no financiamento público”.

No entanto, acrescentou: “Os líderes universitários não podem receber cheques em branco: devem usar dinheiro público para investir na sua própria força de trabalho”.

Para compensar as perdas de financiamento, as universidades têm recrutado há anos mais estudantes internacionais que pagam propinas mais elevadas.

No entanto, este ano foram emitidos significativamente menos vistos de estudo para estudantes estrangeiros devido a mudanças nos regulamentos de vistos e à crise monetária na Nigéria.

E para garantir o seu financiamento, as universidades recrutaram mais estudantes locais.

Este Verão, mais estudantes foram aceites na universidade da sua escolha e algumas universidades ofereceram alojamento gratuito e prémios em dinheiro para incentivar as candidaturas através do programa de compensação.

E desde sexta-feira, 30 de agosto, o número de jovens de 18 anos no Reino Unido aceites em universidades que exigem notas altas aumentou 13 por cento em comparação com o mesmo período do ano passado.