Os astronautas presos Butch Wilmore e Suni Williams disseram na sexta-feira que era difícil ver sua cápsula Boeing retornar à Terra sem eles.
Foram seus primeiros comentários públicos desde o retorno, na semana passada, da cápsula Boeing Starliner que a levou à Estação Espacial Internacional em junho.
Eles ficaram para trás depois que a NASA concluiu que a cápsula problemática representava um risco muito grande para que voassem de volta.
“É assim que funciona neste negócio”, disse Williams, acrescentando: “É preciso virar a maré e procurar a próxima oportunidade”.
Wilmore e Williams agora são membros plenos da tripulação da estação e ajudam na manutenção de rotina e nos experimentos. Eles, juntamente com outras sete pessoas a bordo, deram as boas-vindas a uma nave espacial Soyuz no início desta semana com dois russos e um americano a bordo, aumentando temporariamente a tripulação da estação para 12 pessoas – quase um recorde.
A transição para a vida na estação não foi “muito difícil”, já que ambos já haviam trabalhado lá antes, disse Williams, que em breve assumirá o cargo de gerente da estação.
“Este é o meu lugar feliz. Adoro estar aqui no espaço”, disse ela.
Os dois pilotos de teste do Starliner – ambos capitães aposentados da Marinha dos EUA e astronautas de longa data da NASA – permanecerão no laboratório orbital até o final de fevereiro. Eles terão que esperar que uma cápsula da SpaceX os traga de volta. A espaçonave está programada para ser lançada ainda este mês com uma tripulação reduzida de duas pessoas, deixando dois assentos disponíveis para Wilmore e Williams no voo de retorno.
O casal disse que apreciou as orações e votos de felicidades de estranhos em casa. Wilmore disse que sentirá falta de eventos importantes em sua família, como o último ano do ensino médio de sua filha mais nova.
Os astronautas que se prepararam para oito dias no espaço agora ficarão oito meses lá em cima, o que poderá ter um impacto maior no corpo.
“É uma pequena mudança de uma corrida para uma maratona”, disse o Dr. Adam Sirek, da Sociedade Canadense de Medicina Aeroespacial.
Ele disse que os astronautas agora terão que dedicar mais tempo aos já limitados equipamentos de treinamento da estação, que todos os astronautas são obrigados a usar e para os quais há um cronograma.
“Eles precisam passar mais tempo protegendo seus ossos e músculos e garantindo que tenham uma nutrição adequada para que, quando retornarem à Terra, estejam menos deformados e prontos para voltar ao espaço mais rapidamente”, disse Sirek à CBC News.
A cápsula Starliner foi o primeiro voo espacial da Boeing com astronautas. Ele sofreu uma série de falhas de motor e vazamentos de hélio antes de chegar à estação espacial em 6 de junho. Ele pousou com segurança no deserto do Novo México no início deste mês, mas o futuro caminho da Boeing no programa de tripulação comercial da NASA permanece incerto.
A agência espacial contratou a SpaceX e a Boeing como serviço de táxi orbital há uma década, depois que os ônibus foram aposentados. A SpaceX voa com astronautas desde 2020.