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Partes do Mar Vermelho correm o risco de um “grave desastre ecológico”, alertou uma força marítima internacional, depois de os Houthis do Iémen aparentemente terem explodido deliberadamente um petroleiro carregado com 150 mil toneladas de petróleo bruto.
A força-tarefa Aspides da UE emitiu o alerta no sábado, depois que os Houthis divulgaram um vídeo na sexta-feira de uma suposta explosão no navio de 274 metros de comprimento, desencadeada por seus combatentes. A força-tarefa é composta por membros do bloco que trabalham para combater a ameaça ao transporte marítimo internacional representada pelos Houthis apoiados pelo Irã.
A tripulação do Sounion foi resgatada na quinta-feira por um navio da marinha francesa da milícia Aspides. O navio ficou à deriva a 77 milhas náuticas a oeste do porto de Hodeidah, após uma série de ataques dos Houthis no dia anterior.
Explodir o navio é uma nova tática dos Houthis. Desde que o grupo iniciou a sua campanha contra o transporte marítimo internacional em Novembro passado, afundou dois navios – o Rubymar, que foi atacado em Fevereiro, e o Tutor, que foi atingido em Junho. No entanto, o grupo nunca explodiu intencionalmente um navio abandonado antes.
O comunicado de Aspides publicado no X disse que quando as forças resgataram a tripulação, nenhum incêndio foi visto no navio. A força naval não confirmou a afirmação dos Houthis de que tinham explodido o navio.
No entanto, afirma: “No dia 23 de agosto, o navio pegou fogo em consequência de um ataque de origem desconhecida. “Devido à grande quantidade de petróleo bruto a bordo, isto representava uma ameaça significativa ao ambiente, o que poderia resultar num grande desastre ecológico com impactos potencialmente devastadores na biodiversidade da região.”
A extensão dos danos ecológicos não pode ser deduzida da explicação.
Mas concluiu: “A situação sublinha que tais ataques representam uma ameaça não só para a liberdade de navegação, mas também para a vida dos marítimos, para o ambiente e, por extensão, para a vida de todos os cidadãos que vivem nesta região”.
O porta-voz do Departamento de Estado dos EUA, Matthew Miller, disse em um comunicado no sábado: “Os Houthis deixaram claro que estão preparados para destruir a indústria pesqueira e os ecossistemas regionais que sustentam a subsistência dos iemenitas e de outras comunidades na região”.
“Os ataques contínuos dos Houthis ameaçam derramar um milhão de barris de petróleo no Mar Vermelho, uma quantidade quatro vezes superior à do desastre do Exxon Valdez”, disse Miller..
Vídeo postado em um Houthi
O porta-voz dos Houthis, Yahya Sare’e, divulgou a filmagem, dizendo que ela mostrava a marinha iemenita – o que o grupo chama de suas próprias forças navais – queimando o Sounion. O post dizia que os proprietários violaram a proibição dos Houthis de usar os portos da “Palestina ocupada”, como chamam Israel.
Os Houthis retrataram a sua campanha como uma tentativa de apoiar os palestinianos na Faixa de Gaza depois de Israel ter respondido aos ataques do Hamas a Israel em 7 de Outubro. As centenas de ataques a navios mercantes levaram muitos grupos marítimos internacionais a desviar os seus navios da rota estratégica através do Mar Vermelho e do Canal de Suez, que liga o Médio Oriente e a Ásia ao Mediterrâneo e à Europa.
As 150 mil toneladas de carga do Sounion seriam aproximadamente equivalentes à capacidade total de um navio deste tipo – cerca de 1 milhão de barris.
Uma agência de comunicações que representa a Delta Tankers reiterou a afirmação anterior da empresa de que queria salvar o navio.
“A Delta Tankers está fazendo tudo o que pode para movimentar o navio e a carga”, disse a agência após divulgar o vídeo dos Houthis.
Anteriormente, o país havia insistido que Sounion havia sofrido apenas “danos menores” em uma série de ataques com foguetes na quarta-feira.
Foi o primeiro ataque bem-sucedido dos Houthis a um navio mercante desde o ataque ao Tutor em 12 de junho, que matou um marinheiro e afundou o navio.
Os naufrágios do Rubymar e do Tutor representaram menos ameaça ao meio ambiente porque transportavam granéis sólidos e não poluíam petróleo.
