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Israel lançou uma onda de ataques aéreos no sul do Líbano na manhã de domingo. Foi um ataque preventivo para evitar um grande ataque do Hezbollah. O grupo militante respondeu dizendo que disparou centenas de mísseis e drones para vingar a morte de um dos seus principais comandantes no mês passado.
Embora a intensa troca de tiros não pareça ter marcado o início de uma guerra há muito temida, a situação permanece tensa.
Entretanto, foram realizadas conversações de alto nível no Egipto com o objectivo de negociar um cessar-fogo na guerra de dez meses entre Israel e o Hamas na Faixa de Gaza. Os diplomatas esperam que isto leve a um alívio das tensões regionais.
Os militares israelenses disseram que o ataque ocorreu porque o Hezbollah estava planejando um ataque pesado com foguetes. Pouco depois, o Hezbollah disse ter lançado um ataque às posições militares israelitas como resposta inicial ao assassinato de Fouad Shukur num ataque aéreo israelita em Beirute no mês passado.
A meio da manhã, a troca de golpes parecia ter terminado, com ambos os lados a dizerem que tinham atacado apenas alvos militares. Pelo menos três combatentes foram mortos nos ataques ao Líbano e não houve relatos de vítimas em Israel.
O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, disse que os militares eliminaram “milhares de foguetes direcionados ao norte de Israel”.
“Estamos determinados a fazer tudo o que pudermos para defender o nosso país, devolver os nortistas em segurança às suas casas e continuar a defender uma regra simples: quem nos prejudicar, nós iremos prejudicar”, disse ele.
Sirenes de ataque aéreo e desvios de voo
Sirenes de ataque aéreo foram relatadas em todo o norte de Israel e o Aeroporto Internacional Ben Gurion de Israel foi fechado por cerca de uma hora e os voos foram desviados devido ao risco de um ataque. O Comando da Frente Interna Israelense elevou o nível de alerta em todo o norte de Israel antes de posteriormente suspender as restrições na maioria das áreas.
O tenente-coronel Nadav Shoshani, porta-voz militar israelense, disse que o Hezbollah planeja atacar alvos no norte e centro de Israel. Ele disse que as avaliações iniciais mostraram “muito poucos danos” em Israel, mas os militares permaneceram em alerta máximo. Ele disse que cerca de 100 aeronaves israelenses estiveram envolvidas nos ataques de domingo.
Dois combatentes do Hezbollah e um combatente de um grupo aliado foram mortos, disseram os grupos. O Ministério da Saúde libanês disse que duas pessoas ficaram feridas.
O Hezbollah disse que seu ataque incluiu mais de 320 foguetes Katyusha direcionados a vários locais de Israel, bem como um “grande número” de drones. Ela disse que a operação tinha como alvo “um alvo militar israelense de alta qualidade que será anunciado mais tarde”, bem como “locais e quartéis hostis e o Iron Dome”. [missile defence] plataformas.”
O Hezbollah disse que os ataques lhe permitiriam penetrar mais profundamente em Israel. No entanto, uma declaração posterior dizia que “as operações militares de hoje terminaram”. O Hezbollah rejeitou a alegação de Israel de que tinha frustrado um ataque mais poderoso sem fornecer provas.
O líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, deveria fazer um discurso ainda neste domingo.
Após uma reunião de emergência do governo interino do Líbano, o Ministro da Economia libanês, Amin Salam, disse que as autoridades estavam “um pouco mais optimistas” sobre a desescalada.
“Sentimo-nos mais tranquilos porque ambas as partes confirmaram que as operações esperadas terminaram e sabemos que as negociações no Cairo estão a ser levadas muito a sério”, disse.
Uma série de ataques e assassinatos nos últimos dias trouxe as tensões latentes no Médio Oriente ainda mais perto do ponto de ebulição. Ellen Mauro, da CBC, analisa os principais acontecimentos dos últimos dias e explica porque estão a alimentar receios de um conflito maior.
O presidente dos EUA, Joe Biden, está “monitorando de perto os acontecimentos em Israel e no Líbano”, disse Sean Savett, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional dos EUA.
O Pentágono disse que o secretário de Defesa, Lloyd Austin, discutiu a defesa de Israel com seu homólogo israelense, Yoav Gallant. O Presidente do Estado-Maior Conjunto, General CQ Brown, está em visita à região que deverá levá-lo a Israel, Egito e Jordânia.
Guerra total atualmente “improvável”
Randa Slim, do Middle East Institute, em Washington DC, disse que a conversa de domingo de manhã “ainda cumpria as regras de combate e era improvável que, neste momento, levasse a uma guerra total”.
Danny Citrinowicz, especialista do Instituto de Estudos de Segurança Nacional de Israel, disse que o Hezbollah pode estar tentando “manter o equilíbrio sem desencadear a guerra”. Ambos os lados esperam agora que as suas narrativas sejam suficientes para declarar vitória e evitar um grande confronto, disse ele.
O Hezbollah começou a atacar Israel quase imediatamente após o início da guerra em Gaza, desencadeada pelo ataque do Hamas em Israel, em 7 de Outubro. Israel e o Hezbollah trocam tiros quase diariamente, deslocando dezenas de milhares de pessoas em ambos os lados da fronteira.
O Hezbollah, que enfrentou um impasse contra Israel no Verão de 2006, é considerado hoje muito mais poderoso do que era naquela altura. Os EUA e Israel estimam que o Hezbollah tenha cerca de 150 mil foguetes e seja capaz de atacar qualquer lugar em Israel.
O grupo também desenvolveu drones capazes de escapar das defesas israelenses, bem como munições guiadas com precisão.
Israel prometeu uma resposta devastadora a qualquer grande ataque do Hezbollah. Tem um extenso sistema de defesa antimísseis de vários níveis e é apoiado por uma coligação liderada pelos EUA que ajudou Israel a abater centenas de mísseis e drones disparados do Irão no início deste ano.
Os militares dos EUA aumentaram as suas forças em toda a região nas últimas semanas.
O Hezbollah é um aliado próximo do Irão, que também ameaçou Israel com retaliação pelo assassinato de um importante líder do Hamas, Ismail Haniyeh, em Teerão, no mês passado. Israel não comentou se estava envolvido.
A mídia estatal iraniana destacou no domingo o ataque do Hezbollah, chamando-o de sucesso. No entanto, não houve comentários imediatos das autoridades iranianas.
Os Estados Unidos e outros mediadores consideram um cessar-fogo na Faixa de Gaza uma chave para evitar um conflito maior no Médio Oriente. O Hezbollah anunciou que irá parar os seus ataques a Israel se houver um cessar-fogo em Gaza.
Uma série de ataques entre Israel e o Hezbollah esta semana marca a escalada mais significativa nas tensões na fronteira Israel-Libanesa desde 7 de outubro. Aconteceu no momento em que políticos de Israel, Qatar, Egito e Estados Unidos se reuniram em Roma no fim de semana para discutir um cessar-fogo em Gaza. O ex-negociador de reféns Gershon Baskin conversa com a Power & Politics sobre o papel que o conflito entre Israel e o Hezbollah poderia desempenhar nas negociações.
O Egito mantém conversações de alto nível no Cairo, no domingo, com o objetivo de colmatar lacunas numa proposta em evolução para um cessar-fogo e a libertação de dezenas de reféns detidos pelo Hamas. O diretor da CIA, William Burns, e David Barnea, chefe do serviço secreto israelense Mossad, participarão das negociações.
O Hamas enviou uma delegação à capital egípcia para receber informações dos mediadores egípcios e do Catar, mas não participa diretamente nas negociações.
