Um homem armado se escondeu em arbustos por quase 12 horas antes de Donald Trump jogar uma partida de golfe não programada em seu clube à beira-mar na Flórida. Os moradores locais estão surpresos com o que as autoridades dizem que parece ser a segunda tentativa de assassinato do ex-presidente em poucos meses.
A tarde de domingo estava quente e nublada quando Trump e seu bom amigo, o incorporador imobiliário Steve Witkoff, chegaram ao campo Trump International Golf Club, em West Palm Beach.
O ex-presidente estava no quinto fairway, uma área próxima a estradas movimentadas perto do Aeroporto Internacional de Palm Beach, às 13h31 EDT (17h31 GMT), quando um membro de seu guarda-costas avistou um rifle saindo da folhagem no sexto. Buraco saliente.
Trump, que foi evacuado ileso, disse na noite de segunda-feira que ouviu “provavelmente quatro ou cinco” tiros à queima-roupa.
ReutersUm agente de inteligência de reação rápida abriu fogo contra o suspeito, que estava a cerca de 275 a 465 metros de distância e não tinha uma visão clara de Trump, disseram investigadores federais.
“O Serviço Secreto soube imediatamente que eram balas e me agarraram”, disse Trump durante uma transmissão ao vivo do evento no X (antigo Twitter) de seu resort em Mar-a-Lago.
“Entramos nos carros e fizemos um progresso muito bom. Fui com um agente e o agente fez um trabalho fantástico.”
O atirador – que os investigadores dizem não ter disparado um único tiro – estava escondido entre os arbustos bem cuidados e as altas palmeiras que margeiam o perímetro do campo de golfe de 27 buracos.
Autoridades federais disseram que ele estava no lado público de uma cerca desde 1h59, horário local, na manhã de domingo, mostram registros de telefone celular.
O suspeito estava equipado com duas câmeras digitais, um saco plástico preto com mantimentos, um rifle semiautomático SKS – uma arma com alcance de cerca de 400 metros – e uma mira para ampliar a lente.
O último evento de campanha publicamente planeado do candidato presidencial republicano ocorreu na noite de sábado, no outro lado do país, no estado de Utah.
Os moradores dizem que quando Trump não está em campanha, ele passa quase todos os domingos no West Palm Beach Golf Club.
Mas o diretor do Serviço Secreto, Ronald Rowe, disse na segunda-feira que o ex-presidente “realmente não deveria ter ido lá”, então os agentes tiveram que elaborar um plano de segurança de última hora.
O plano frustrado levanta questões urgentes entre os vizinhos de Trump em Palm Beach.
O suspeito sabia que o ex-presidente vinha jogar golfe ou foi apenas um palpite?
Como ele pôde passar tanto tempo sem ser detectado nos arbustos com um rifle?
O atirador fugiu do local em um Nissan preto, deixando para trás sua mochila contendo mercadorias e sua arma.
Um civil conseguiu tirar uma foto de sua placa e entregá-la aos investigadores, disse Trump na noite de segunda-feira.
O atirador conseguiu chegar cerca de 40 minutos antes que os policiais parassem seu veículo na Interestadual 95 e lhe dissessem para sair.
Imagens da câmera corporal mostram que ele parecia calmo enquanto os policiais gritavam para que ele se afastasse antes de algemá-lo sem incidentes.
Na segunda-feira, o suspeito Ryan Routh, 58, compareceu a um tribunal lotado em Palm Beach. Ele vestia um macacão azul de presidiário e sorria enquanto conversava com seu advogado.
Ele foi acusado de porte de arma de fogo por um criminoso condenado e porte de arma de fogo com número de série apagado. Mais acusações poderão surgir.
Routh, um residente do Havaí com passado criminoso, entrou no radar do FBI em 2019 por possuir uma arma de fogo como criminoso. O escritório alertou as autoridades em Honolulu na época.
O motivo do suposto ataque a Trump é desconhecido, mas o suspeito já disse nas redes sociais no passado que votou no republicano em 2016 antes de se afastar dele.
À beira do campo de golfe de Trump, na segunda-feira, cones laranja brilhantes, barricadas, carros da polícia e agentes protegiam todos os cantos do clube.
O incidente chocou West Palm Beach e cidades vizinhas.
Shelby Stevens, uma apoiadora de Trump de 52 anos de West Palm Beach, disse à BBC: “Não importa quantos guardas de segurança e tudo o mais que você tenha, se alguém estiver disposto a dar a vida para tirar a vida de outra pessoa, eles podem fazê-lo”. vai acontecer.”
Cosme Blanco morou a poucos quarteirões do campo de golfe durante a maior parte de sua vida, e Trump diz que vai lá até duas vezes por semana quando não está em campanha.
O apoiador de Trump, de 61 anos, disse que a presença de segurança em torno do clube de golfe normalmente não é esmagadora. Mas isso mudou no domingo, quando, cinco minutos depois do tiroteio, Blanco correu para fora e viu helicópteros sobrevoando o bairro.
“Eu estava preocupado. Vou completar 62 anos e nunca vi a América mudar tanto”, disse o imigrante cubano.
Blanco disse que não seria difícil para um suspeito atacar Trump no seu campo de golfe.
O ex-presidente viajou para lá em uma carreata que levaria cerca de 12 minutos de Mar-a-Lago por uma ponte com vista para a lagoa Lake Worth.
“Se eles virem a comitiva chegando, tenho certeza de que nesse momento saberão que ele vai jogar golfe – isso é bom senso”, disse Blanco.
Mas Anka Palitz, moradora de Palm Beach que disse conhecer Trump pessoalmente há anos, disse que o momento de Routh era suspeito.
“Ele não joga golfe todos os domingos”, disse ela. “Acho que há uma conspiração por trás disso.”
“Como ele era [the gunman] “Não viu?” ela acrescentou.
Palitz, que disse já ter esquiado com a ex-mulher de Trump, Ivana, disse acreditar que alguém deve ter alertado o suspeito de que o ex-presidente iria para aulas de esqui naquele dia.
Patricia Pelham, uma britânica que mora na Flórida há 30 anos, se perguntou onde o suspeito conseguiu estacionar seu carro perto o suficiente para fazer uma fuga rápida.
“Como é que não há segurança lá fora?”, perguntou a britânica, que acrescentou não ser apoiante de Trump.
Pelham disse que a segurança em torno de Mar-a-Lago, na ilha de Palm Beach, foi reforçada desde que Trump foi ferido em uma tentativa de assassinato por um homem armado de 20 anos em um comício em Butler, Pensilvânia, em julho.
Na segunda-feira, carros da polícia alinhavam-se nas ruas da ilha quase a cada oitocentos metros e o resort de 17 acres estava fechado para visitantes.
As autoridades disseram que todo o campo de golfe teria sido cercado se um presidente dos Estados Unidos em exercício estivesse deitado no gramado.
Depois de atribuir a última suposta tentativa de assassinato à retórica da Casa Branca, Trump disse na noite de segunda-feira que teve um “telefonema muito bom” com o presidente Joe Biden sobre o aumento da proteção do Serviço Secreto.
O presidente democrata Biden pediu na segunda-feira ao Congresso que aprovasse mais dinheiro para a agência nas próximas semanas porque o Serviço Secreto “precisa de mais ajuda”.
Michael Matranga, um ex-agente do Serviço Secreto que trabalhou para o ex-presidente Barack Obama, disse que Trump estava mais bem protegido do que muitos outros ex-presidentes, que normalmente recebiam menos proteção do que os titulares da Casa Branca.
Por exemplo, ao contrário de Trump, os ex-presidentes normalmente não recebem equipes de atiradores, disse ele.
O Serviço Secreto tem estado sob intensa observação desde a primeira tentativa de assassinato de Trump; menos de duas semanas após o comício, a diretora da agência, Kimberly Cheatle, renunciou.
Funcionários da agência disseram que o Serviço Secreto carece de recursos.
Mas mesmo com os recursos adicionais, Matranga disse que os agentes teriam de encontrar o delicado equilíbrio entre proteger Trump e, ao mesmo tempo, permitir-lhe interagir com os seus eleitores durante a campanha e “desfrutar de uma partida de golfe”.
Você não pode simplesmente “mantê-lo em uma caixa à prova de balas”, disse Matranga.
E Trump também não parece querer ser arrastado para isso.
Num e-mail de arrecadação de fundos que enviou na tarde de segunda-feira, ele disse aos seus apoiadores: “Depois de outro atentado contra minha vida, minha determinação fica ainda mais forte!”
Stevens espera que Trump mantenha essa postura “dura” enquanto continua a cortejar os eleitores nas semanas que antecedem as eleições gerais de novembro.
“A meu ver, ele não vai querer que o povo americano saiba que ele tem medo de sair”, disse Stevens.
“Acho que ele continuará a estar presente, não apenas aqui, mas em todos os lugares. Eu não acho que ele vai fugir disso.”
