Atletas femininas são repetidamente mortas no Quénia. Ativistas culpam uma epidemia de violência doméstica

AVISO: Este artigo contém detalhes sobre violência doméstica.

Joan Chelimo Melly sempre se pergunta se poderia ter feito algo para salvar a vida de Rebecca Cheptegei.

Cheptegei, uma corredora olímpica de Uganda de 33 anos e mãe de duas meninas, morreu esta semana depois encharcado com gasolina e incendiado Domingo em sua casa em Endebess, Quênia. A polícia identificou seu ex-namorado como o principal suspeito.

Chelimo Melly, corredor queniano-romeno e ativista contra a violência de género, conheceu brevemente Cheptegei no mês passado, quando ambos competiram nos Jogos Olímpicos de Verão de 2024, em Paris.

“Estou triste porque talvez pudesse ter feito alguma coisa”, disse Chelimo Melly Como isso acontece Moderador Nil Koksal. “Eu não sabia o que ela estava passando.”

Cheptegei é o terceiro atleta de ponta morto em um caso suspeito de violência doméstica desde 2021.

Grupos de defesa dizem que uma epidemia de violência e assassinatos baseados no género é comum no Quénia. Atletas femininas têm sido alvo, entre outras coisas, porque desafiam os modelos tradicionais e porque o seu sucesso as torna vulneráveis ​​à exploração financeira.

“Estamos a falhar com as nossas mulheres”, afirmou Zaina Kombo, da Amnistia Internacional no Quénia.

“Isso realmente partiu meu coração.”

O chefe da polícia do condado de Trans-Nzoia, Jeremiah ole Kosiom, disse na segunda-feira que o parceiro de Cheptegei, Dickson Ndiema, comprou uma lata de gasolina e a atacou durante uma discussão no domingo. A família de Cheptegei afirma que o casal se separou em fevereiro.

Ndiema também sofreu queimaduras e está atualmente em tratamento no hospital. Nenhuma acusação foi feita contra ele ainda.

Quando Chelimo Melly soube o que tinha sido feito a Cheptegei, pensou imediatamente na sua falecida amiga Agnes Jebet Tirop.

Tirop, um corredor olímpico de 25 anos e duas vezes medalhista de bronze em Campeonatos Mundiais, foi Esfaqueada até a morte em sua casa em Iten, Quênia, em 2021Seu marido, Ibrahim Rotich, foi acusado de seu assassinato e se declarou inocente.

No ano seguinte, a corredora queniana Damaris Muthee Mutua foi encontrada estrangulado em ItenO namorado dela, Koki Fai, é procurado por seu assassinato.

O assassinato de Tirop inspirou Chelimo Melly a unir forças com outros atletas quenianos para fundar os Anjos de Tiropuma organização que trabalha para prevenir a violência baseada no género no Quénia.

A organização visita aldeias, escolas e campos desportivos para educar raparigas e mulheres jovens sobre os sinais de alerta de violência doméstica e como denunciá-la. Ela também defende melhores leis para proteger as mulheres no Quénia e ajuda mulheres e raparigas a escapar de situações de abuso.

“Salvamos muitas vidas e vimos muitas histórias de sucesso”, disse Chelimo Melly.

Esses sucessos, diz ela, a motivaram em tempos difíceis. Mas o assassinato de Cheptegei mostra que ainda há um longo caminho a percorrer.

“Quando ouvi a notícia, meu coração realmente partiu”, disse ela.

De acordo com Chelimo Melly, homens violentos atacam atletas femininas, em parte porque se destacam em campos há muito dominados por homens, mas também para controlar o dinheiro que ganham no desporto.

É por isso que os Anjos de Tirop ensinam educação financeira às raparigas e instam os agentes desportivos a garantir que as mulheres que representam recebem o seu dinheiro através das suas próprias contas bancárias e não das dos seus maridos.

Mas o problema da violência baseada no género vai muito além da comunidade desportiva.

Em Janeiro, milhares de quenianos saíram às ruas para protestar contra o que consideraram feminicídios desenfreados. As Nações Unidas definem o feminicídio como o “assassinato intencional” de mulheres e meninas “que pode ser devido a papéis de género estereotipados, relações de poder desiguais entre mulheres e homens ou normas sociais prejudiciais”.

A organização Femicide Count Kenya, que monitoriza estes assassinatos através da polícia, dos meios de comunicação social e de relatórios públicos, registou 152 assassinatos em 2023, o número mais elevado desde que o grupo começou a registar estatísticas em 2018.

Quase 34 por cento das raparigas e mulheres quenianas com idades entre os 15 e os 49 anos foram vítimas de violência física, de acordo com dados do governo de 2022, estando as mulheres casadas particularmente em risco.

Moureen Atieno Omolo está muito familiarizado com isso.

A queniana de 36 anos diz que não conseguiu dormir durante dias depois de saber do terrível assassinato de Cheptegei. Cada vez que ela fechava os olhos, as lembranças de seu casamento abusivo voltavam à tona.

Órfão na adolescência, Omolo casou-se com um homem de 22 anos aos 15 anos. O abuso começou quase imediatamente, disse ela à Reuters, e acabou chegando ao ponto em que ele arrancou seu olho esquerdo e cortou sua mão esquerda com um facão em 2018.

O ataque e as ameaças de matar os seus três filhos levaram-na a abandonar o casamento e a apresentar queixa contra ele.

“Eu deveria tê-lo deixado anos atrás, quando ele me ameaçou pela primeira vez”, disse ela. “Ele tirou minha confiança.”

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A maratonista olímpica de Uganda Rebecca Cheptegei morreu, dias depois que um homem, que se acredita ser seu namorado, a encharcou com gasolina e ateou fogo nela. Desde 2021, mais duas atletas morreram no Quénia em consequência de violência doméstica.

Exigências por justiça

O pai de Cheptegei, Joseph Cheptegei, falou aos repórteres na quinta-feira fora do hospital onde sua filha morreu devido aos ferimentos e onde seu suposto assassino ainda está se recuperando.

Ele disse que já havia denunciado o ex-namorado de sua filha à polícia antes e nada havia sido feito para protegê-la.

“O perpetrador que feriu a minha filha é um assassino e ainda não vi o que os agentes de segurança fazem”, disse ele. “Ele ainda está livre e pode até escapar.”

Chelimo Melly salientou que o marido da sua amiga Tirop estava em liberdade sob fiança enquanto se aguarda o veredicto. O suposto assassino de Mutua continua foragido.

“Os perpetradores não serão responsabilizados”, disse ela. “Você pode matar alguém e ainda assim ser livre.”

Ela fica pensando na conversa com Cheptegei. Ela diz que a corredora estava nervosa por competir nas Olimpíadas pela primeira vez, mas acima de tudo ela parecia animada por estar lá.

“Ela parecia feliz”, disse Chelimo Melly. “Eu gostaria de saber. Eu poderia simplesmente tê-la salvado disso.

Há apoio para todas as pessoas afetadas pela violência na família ou no parceiro Linhas diretas de crise e serviços de suporte locaisSe você estiver em perigo imediato ou temer pela sua segurança ou pela segurança de outras pessoas ao seu redor, ligue para o 911.

Com arquivos da Reuters e da Associated Press. Entrevista com Joan Chelimo Melly produzida por Morgan Passi