Marte e o Norte têm mais em comum do que você pensa.
Suas semelhanças trouxeram cerca de 80 astrocientistas ao Yukon esta semana, representando universidades e agências espaciais de todo o mundo.
Eles visitaram o Oitava Conferência Internacional sobre Exploração Polar de Marte. Este ano, disseram os organizadores, Whitehorse foi escolhido como local devido à sua proximidade com a região polar.
Os cientistas fizeram viagens de campo ao Parque Nacional Kluane e ao Parque Territorial Tombstone para explorar a área, aprender mais sobre a história das Primeiras Nações e expandir o seu quadro polar de referência. Visitar as geleiras de Kluane, por exemplo, foi uma oportunidade de ver de perto formações semelhantes às de Marte.
“Não é uma correspondência exata, mas os processos em ambos os planetas são muito semelhantes”, disse Michelle Viotti, que trabalha para a NASA em Pasadena, Califórnia, onde o Laboratório de Propulsão a Jato trabalha com a Agência Espacial Europeia para transportar amostras de rochas marcianas e examinar em busca de sinais de vida há muito tempo em Marte.
“Ao compreender o nosso planeta natal, podemos realmente compreender outro planeta através dos olhos dos nossos rovers, orbitadores e módulos de aterragem”, disse Viotti.
Pruthvi Acharya, estudante de pós-graduação na Universidade de York, em Toronto, ficou surpreso com as semelhanças impressionantes entre Kluane e as imagens de alta resolução das geleiras em Marte.
“Eles parecem iguais para mim”, disse Acharya, descrevendo as linhas de fluxo glacial e as paredes das crateras visíveis em ambos os planetas. “Eles não surgiram da mesma maneira – eu acho – mas as semelhanças eram realmente fascinantes e muito legais de ver.”
Pesquisa inovadora
A cada quatro anos, os cientistas se reúnem nesta conferência para trocar os resultados mais recentes das pesquisas sobre gelo e clima em Marte.
Quase todos os 80 participantes deram uma palestra durante a semana; eles representaram o Canadá, bem como a Europa, os EUA, o Oriente Médio e a América do Sul.
Alguns apresentaram hipóteses e pediram ao público que contribuísse com ideias. Outros apresentaram novos métodos de investigação e descreveram o que a sua equipa tinha tentado ao longo dos últimos quatro anos.
“É incrivelmente emocionante ver todos da comunidade”, disse Stefano Nerozzi, natural de Itália, especializado em mapeamento geológico e radar subterrâneo em Marte. “Conhecê-los, ouvir sobre suas pesquisas e conversar sobre esforços de pesquisa futuros.”
No final da conferência, as questões abertas e os desenvolvimentos serão resumidos numa publicação revista por especialistas com a ajuda de vários anotadores da audiência.
“Onde há gelo, há vida”
Isaac Smith, o organizador da conferência, é professor na Universidade de York e ocupa uma cátedra de pesquisa no Canadá, com interesse particular no estudo do gelo em Marte.
O gelo em Marte é crucial tanto para a exploração futura quanto para a compreensão da história do planeta, explicou Smith.
“É fascinante. Há mais gelo em Marte do que na Groenlândia. Tem calotas polares, assim como na Terra”, disse Smith. “Em algum momento enviaremos pessoas para lá, e as pessoas precisarão de recursos quando chegarem lá.”
Smith foi acompanhado na conferência por alguns estudantes de pós-graduação de York, incluindo Chimira Andres, que ajudou a co-organizar a conferência.
Andres está explorando uma região de Marte chamada Phlegra Montes, que foi proposta como futuro local de pouso humano. O potencial para a exploração humana está despertando o interesse pelo gelo, explicou ela, que pode servir como fonte de água potável e oxigênio.
“Sempre dizemos que onde há gelo há água, e onde há água há vida”, disse ela.
