Bela Karolyi, treinadora de ginástica que treinou vários campeões olímpicos e causou polêmica, morreu aos 82 anos

Bela Karolyi, a carismática, embora polarizadora, treinadora de ginástica que transformou jovens mulheres em campeãs e os Estados Unidos numa potência internacional, morreu. Ele tinha 82 anos.

A USA Gymnastics disse que Karolyi morreu na sexta-feira. A causa da morte não foi informada.

Karolyi e sua esposa Martha treinaram vários medalhistas de ouro olímpicos e campeões mundiais nos Estados Unidos e na Romênia, incluindo Nadia Comaneci e Mary Lou Retton.

“Uma enorme influência e impacto na minha vida”, postou Comaneci, que tinha apenas 14 anos quando Karolyi a treinou para a medalha de ouro para a Romênia nas Olimpíadas de Montreal em 1976, no Instagram.

Os Karolyis imigraram para os Estados Unidos em 1981 e se tornaram uma força líder na ginástica americana nos mais de 30 anos seguintes, embora não sem polêmica.

Bela Karolyi ajudou a levar Retton – de 16 anos no total – ao título olímpico geral nos Jogos de 1984 em Los Angeles e ajudou de forma memorável o lesionado Kerri Strug a sair do chão nos Jogos de 1996 em Atlanta, depois que o salto de Strug garantiu o ouro da equipe para o Americanos.

Karolyi tornou-se brevemente coordenadora da equipe nacional do programa feminino de elite da USA Gymnastics em 1999, introduzindo um sistema semicentralizado que acabou tornando as americanas o padrão ouro do esporte. Não foi sem custos. Ele foi deposto após as Olimpíadas de 2000, depois que vários atletas falaram sobre suas táticas.

Não seria a última vez que Karolyi foi acusado de seus atletas serem arrogantes e sobrecarregados física e mentalmente.

No auge do escândalo de Larry Nassar, no final da década de 2010 – quando o desgraçado ex-médico da equipe de ginástica dos EUA foi efetivamente condenado à prisão perpétua depois de se declarar culpado de fornecer tratamento médico a ginastas e outros atletas agredidos sexualmente com as mãos – mais de uma dúzia ex-ginastas afirmaram que os Karolyis faziam parte de um sistema que criou uma cultura opressiva que permitiu que o comportamento de Nassar permanecesse incontrolado durante anos.

No entanto, alguns dos alunos mais famosos de Karolyi sempre estiveram entre os seus mais ferrenhos defensores. Quando Strug se casou, ela e Karolyi tiraram uma foto recriando a famosa cena das Olimpíadas de 1996, quando ele a carregou até o pódio de medalhas depois que ela saltou com uma torção grave no tornozelo.