Por Nandita Bose e Trevor Hunnicutt
WASHINGTON (Reuters) – O presidente Joe Biden designou na sexta-feira um monumento nacional em homenagem aos distúrbios raciais de 1908 em Springfield, Illinois. Os tumultos deixaram várias pessoas mortas, centenas de feridos e dezenas de empresas e casas de propriedade de negros destruídas.
Em agosto de 1908, multidões de residentes brancos marcharam pela capital de Illinois sob o pretexto de condenar dois homens negros presos. Depois que as autoridades transferiram secretamente os prisioneiros para outra prisão a quilômetros de distância, a multidão descarregou sua raiva na população negra da cidade.
A revolta levou à fundação da influente organização de direitos civis Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor (NAACP) em 1909.
Uma cerimônia na sexta-feira no Salão Oval contou com a presença de ativistas dos direitos civis e líderes comunitários de Springfield, cidade natal do ex-presidente Abraham Lincoln.
“Fizemos grandes progressos, mas nunca devemos parar”, disse Biden durante o evento, acrescentando que era importante que as pessoas se lembrassem do que aconteceu.
A medida ocorreu em meio a esforços para apagar a história do país, disse Biden, o que serve de alerta aos americanos sobre os riscos “se não lutarmos por esta democracia”. Livros que abordam questões raciais são alvo de proibições de livros buscadas por grupos conservadores de defesa.
“O novo monumento nacional contará a história de um ataque horrível perpetrado por uma multidão branca a uma comunidade negra que representa o racismo, a intimidação e a violência vividos pelos negros americanos em todo o país”, afirmou a Casa Branca num comunicado.
O incidente ocorreu algumas semanas após o assassinato fatal em julho de Sonya Massey, uma mulher negra, de 36 anos, por um policial branco em sua casa em Springfield, depois que ela ligou para o 911 pedindo ajuda.
A morte de Massey reacendeu o debate sobre a violência policial contra os negros nos EUA, quatro anos após o assassinato de George Floyd pela polícia em Minneapolis, que gerou protestos contra a desigualdade racial.
Em junho de 2021, Biden tornou-se o primeiro presidente em exercício dos EUA a visitar o local em Tulsa, Oklahoma, onde centenas de negros nos EUA foram massacrados por uma multidão branca em 1921. Ele disse que o legado da violência racista e da supremacia branca ainda persiste.
Nesse mesmo mês, ele e a vice-presidente Kamala Harris, a candidata democrata para as eleições de 5 de novembro, assinaram um projeto de lei que torna o dia 19 de junho um feriado federal em comemoração à emancipação dos negros escravizados na América.
