WASHINGTON – Milhões de americanos com obesidade seriam elegíveis para medicamentos populares para perda de peso, como Wegovy ou Ozempic, cobertos pelo Medicare ou Medicaid, sob uma nova regra proposta pela administração Biden na manhã de terça-feira.
A dispendiosa proposta do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA prepara imediatamente o terreno para um confronto entre a poderosa indústria farmacêutica e Robert F. Kennedy Jr., um oponente declarado dos medicamentos para perda de peso que é visto como o candidato do presidente eleito Donald Trump para liderar a agência.
Embora a regra desse a milhões de pessoas acesso a injeções semanais que ajudaram as pessoas a perder peso tão rapidamente que alguns as consideram uma cura milagrosa, custaria aos contribuintes até 35 mil milhões de dólares durante a próxima década.
“É um bom dia para quem sofre de obesidade”, disse o secretário de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, Xavier Becerra, em entrevista à Associated Press. “É uma virada de jogo para os americanos que de outra forma não teriam condições de pagar esses medicamentos.”
A regra só seria finalizada em janeiro, dias após a posse de Trump. Uma coligação bipartidária de membros do Congresso pressionou para que os medicamentos fossem cobertos pelo Medicare, dizendo que isso poderia poupar o governo de gastar milhares de milhões de dólares no tratamento de doenças crónicas resultantes da obesidade. Embora não esteja claro como o próprio Trump se sente em relação à cobertura dos medicamentos para perda de peso, os seus aliados e membros do Gabinete que prometeram cortar as despesas do governo podem recusar o preço inicial.
Segundo a proposta, apenas aqueles considerados obesos – ou seja, alguém com índice de massa corporal igual ou superior a 30 – seriam elegíveis para cobertura. Algumas pessoas podem já ter cobertura através do Medicare ou Medicaid se tiverem diabetes ou estiverem em risco de acidente vascular cerebral ou doença cardíaca.
Becerra estimou que mais 3,5 milhões de pessoas no Medicare e 4 milhões de pessoas no Medicaid poderiam ser elegíveis para cobertura dos medicamentos. Mas a investigação sugere que muito mais pessoas podem qualificar-se: os Centros de Serviços Medicare e Medicaid estimam que cerca de 28 milhões de pessoas que recebem o Medicaid são consideradas obesas.
O Medicare está proibido de oferecer os medicamentos devido a uma lei de décadas que proíbe o programa de seguro apoiado pelo governo de cobrir produtos para perda de peso. No entanto, a regra proposta pela administração Biden reconheceria a obesidade como uma doença que pode ser tratada com medicamentos.
O mercado de medicamentos para obesidade cresceu significativamente nos últimos anos, à medida que a Food and Drug Administration aprovou uma nova classe de injetáveis semanais, como o Wegovy da Novo Nordisk e o Zepbound da Eli Lilly, para tratar a obesidade.
As pessoas podem perder até 15 a 25% do peso corporal tomando medicamentos. Os medicamentos imitam os hormônios que regulam o apetite, proporcionando uma sensação de saciedade entre o intestino e o cérebro ao comer.
Limitaram em grande parte o custo dos medicamentos aos ricos, incluindo celebridades que se gabam dos seus benefícios. Um suprimento mensal de Wegovy custa US$ 1.300 e Zepbound custará US$ 1.000. A falta de medicamentos também limitou o abastecimento.
Kennedy, que está sujeito à confirmação do Senado como candidato de Trump para secretário do HHS, criticou a popularidade das drogas. Em discursos e nas redes sociais, ele disse que os EUA não deveriam financiar os medicamentos através do Medicaid ou do Medicare. Em vez disso, ele defende a expansão ampla da cobertura de seguros para alimentos mais saudáveis e inscrições em academias.
“Por metade do preço do Ozempic, poderíamos comprar alimentos orgânicos cultivados de forma regenerativa para cada americano, três refeições por dia e uma inscrição num ginásio para cada americano obeso”, disse Kennedy a um grupo de legisladores federais durante uma mesa redonda no início deste ano.
