Bilionário da tecnologia retorna à Terra após sua primeira caminhada espacial privada

CABO CANAVERAL, Flórida – Um caminhante espacial bilionário retornou à Terra com sua tripulação no domingo. Isso encerrou uma jornada de cinco dias que levou os dois mais alto do que qualquer outro desde os passeios lunares da NASA.

A cápsula da SpaceX caiu ao amanhecer no Golfo do México, perto de Dry Tortugas, na Flórida. A bordo estavam o empresário de tecnologia Jared Isaacman, dois engenheiros da SpaceX e um ex-piloto do Thunderbird da Força Aérea.

Eles realizaram a primeira caminhada espacial privada enquanto orbitavam a Terra a uma altitude de 740 quilômetros, mais alta que a Estação Espacial Internacional e o Telescópio Espacial Hubble. Após o lançamento na terça-feira, a sua nave espacial atingiu uma altitude máxima de 1.408 quilómetros.

Isaacman foi apenas a 264ª pessoa a realizar uma caminhada espacial desde que a antiga União Soviética fez a primeira em 1965, e Sarah Gillis da SpaceX foi a 265ª. Até o momento, todas as caminhadas espaciais foram realizadas por astronautas profissionais.

“Missão concluída”, disse Isaacman pelo rádio enquanto a cápsula flutuava na água, esperando pela equipe de recuperação. Dentro de uma hora, todos os quatro estavam fora da nave, cerrando os punhos de alegria ao subirem ao convés da nave.

Foi a primeira vez que a SpaceX planejou um pouso na água perto de Dry Tortugas, um grupo de ilhas 70 milhas (113 quilômetros) a oeste de Key West. Para comemorar o novo local, os funcionários da SpaceX trouxeram um grande balão de tartaruga verde para o controle da missão na sede da empresa em Hawthorne, Califórnia. A empresa normalmente se concentra em pousos mais próximos da costa da Flórida, mas duas semanas de previsões meteorológicas ruins levaram a SpaceX a procurar outro lugar.

Durante a caminhada espacial comercial de quinta-feira, a escotilha da cápsula Dragon ficou aberta por apenas meia hora. Isaacman emergiu até a cintura para testar brevemente o novo traje espacial da SpaceX, seguido por Gillis, que ficou na altura dos joelhos e flexionou os braços e as pernas por vários minutos. Gillis, um violinista com formação clássica, também se apresentou no Orbit no início desta semana.

A caminhada no espaço durou menos de duas horas, tornando-a significativamente mais curta do que as caminhadas na Estação Espacial Internacional. Na maior parte do tempo foi necessário despressurizar toda a cápsula e restaurar o ar da cabine. Até Anna Menon e Scott “Kidd” Poteet, da SpaceX, que permaneceram amarrados, usaram trajes espaciais.

A SpaceX vê o curto exercício como um ponto de partida para testar a tecnologia de trajes espaciais para futuras missões mais longas a Marte.

Este foi o segundo voo charter de Isaacman com a SpaceX. Há mais dois por vir como parte de seu programa de exploração espacial financiado pessoalmente, em homenagem à Estrela do Norte, Polaris. Ele pagou uma quantia não revelada por seu primeiro voo espacial em 2021, levou consigo vencedores de competições e um sobrevivente de câncer e arrecadou mais de US$ 250 milhões para o Hospital de Pesquisa Infantil St.

O fundador e CEO da empresa de cartão de crédito Shift4 compartilhou com a SpaceX os custos da chamada missão Polaris Dawn que acaba de ser concluída. Isaacman não revela quanto gastou.

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