Cabeça erguida! Chegou a hora da chuva de meteoros Geminídeas, um dos melhores shows do ano

Dezembro não é apenas feriado – é também a época do ano em que podemos aproveitar o que costuma ser considerado uma das melhores chuvas de meteoros do ano: as Geminídeas.

A chuva de meteoros Geminídeas está em andamento desde 2 de dezembro, mas atinge seu pico esta semana na noite de 13 para 14 de dezembro.

Mas mesmo que o céu esteja limpo, há um pequeno problema: a lua.

“Normalmente fico feliz em dizer a todos que as Geminídeas são a única chuva que você pode tomar e desfrutar logo após o jantar”, disse Peter Brown, Cátedra de Pesquisa do Canadá em astronomia de meteoros e professor da Western University em Londres, Ontário. “E você ainda pode fazer isso este ano, mas com a lua será muito difícil.”

Na maioria das chuvas de meteoros, o radiador – ou constelação da qual os meteoros parecem se originar – surge mais tarde durante a noite, como a chuva de meteoros Perseidas do verão, que também é considerada uma das melhores chuvas de meteoros do ano.

Com a chuva de meteoros Geminidas, Gêmeos nascerá por volta das 19h, horário local, o que significa que aqueles que não quiserem ficar acordados até altas horas da madrugada poderão vislumbrar alguns meteoros.

No entanto, este ano a lua estará quase 97 por cento iluminada e estará bastante alta no céu no início da noite, o que significa que você só poderá ver os gêmeos mais brilhantes.

É aí que entra a boa notícia: as Geminídeas tendem a produzir bolas de fogo brilhantes, então você ainda tem boas chances de ver alguns meteoros.

Do céu à terra

As chuvas de meteoros ocorrem quando a Terra atravessa restos de cometas ou, raramente, de asteróides. Neste caso, os Geminídeos vêm do asteróide 3200 Phaethon.

Quando as pequenas partículas queimam na nossa atmosfera, elas aparecem como listras no céu, ou como alguns gostam de chamá-las, “estrelas cadentes”.

Mas os Geminídeos são especiais.

Brown diz que uma das coisas interessantes sobre a chuva de meteoros Geminídeas é que ela frequentemente lança meteoritos, pedaços de seu objeto original, que atingem o solo.

“Quero dizer, você poderia realmente sair e encontrar um gêmeo, um pedaço de Phaethon”, disse ele.

No entanto, ninguém conseguiu encontrá-los ainda, disse ele, mas eles estão por aí.

Outra coisa especial sobre os Geminídeos, disse Brown, é que muitos deles chegam à lua.

“De todas as chuvas de meteoros, as Geminídeas são as mais comumente vistas impactando a Lua”, disse ele. “Se a geometria estiver correta, você tiver a fase correta da lua e o pico de Gêmeos tiver a geometria certa, você poderá ver até um impacto lunar Geminídeo a cada 20 minutos.”

Muito mais meteoritos atingem a superfície lunar do que pousam na Terra porque a Lua não tem uma atmosfera densa na qual os detritos possam queimar.

Na verdade, acredita-se que o astronauta Harrison “Jack” Schmitt, o único geólogo que já pisou na Lua, tenha visto um flash de impacto lunar em órbita em 12 de dezembro de 1972, que pode muito bem ter sido um Geminídeo.

Como e quando

As Perseidas em agosto e as Geminidas em dezembro competem pelo título de melhor chuva de meteoros do ano, principalmente porque as Perseidas ocorrem durante o clima mais agradável do verão e têm maior chance de céu limpo. Enquanto as Perseidas podem produzir 100 meteoros por hora em condições ideais, as Geminidas podem produzir mais de 150 por hora.

Dezembro normalmente não é apenas frio, já que as pessoas não dormem ao ar livre com frequência, mas também é mais nublado. Certifique-se de verificar o tempo em sua região na noite do cume.

Se você perceber que pode estar nublado na noite de 13 a 14 de dezembro, os geminídeos tendem a ser bastante ativos um ou dois dias antes e depois do pico. Então planeje com antecedência.

Certifique-se de se agasalhar, ir a algum lugar com céu escuro e longe das luzes da cidade e apenas olhar para cima. Você não precisa olhar para os Gêmeos, que neste caso são os Iluminados. E tome cuidado para não desviar o olhar: os meteoros são rápidos e você pode perder uma grande bola de fogo.

E se você quiser ficar de olho na atividade da chuva de meteoros, confira este site do Meteor Physics Group da Western University e da Global Meteor Network, que informa aos visitantes quantos meteoros existem em uma hora.