Canadá assina acordo para usar tecnologia espacial dos EUA, abrindo caminho para plataforma de lançamento de foguetes na Nova Escócia

Um novo acordo entre o Canadá e os Estados Unidos está revivendo a possibilidade de um espaçoporto na zona rural da Nova Escócia.

O ministro federal canadense e deputado pela Nova Escócia, Sean Fraser, anunciou sexta-feira em Halifax que os dois países negociaram um acordo de proteção tecnológica que permitiria o uso de tecnologia, experiência e dados espaciais dos EUA para lançamentos espaciais no Canadá.

O acordo só entrará em vigor quando ambos os países o analisarem e aprovarem de forma independente. Fraser não foi capaz de fornecer um cronograma para isso. No entanto, ele espera que ambos os governos avancem com as respectivas aprovações nacionais imediata e rapidamente.

Steve Matier, presidente e CEO da Maritime Launch Services, disse que não vai esperar a tinta secar.

“Estamos prontos para ir”, disse ele aos repórteres após o anúncio.

Ele descreveu o acordo entre os dois países como um desenvolvimento “tremendo” para sua startup.

“Isso é realmente fundamental para avançarmos aqui e é algo em que temos trabalhado nos bastidores e esperamos finalmente ver concluído”, disse ele.

Matier vem buscando um espaçoporto na remota comunidade costeira de Canso, no estado de Nova Nova, há vários anos.

A Maritime Launch tem um arrendamento de 40 anos sobre cerca de 135 hectares de terras da Coroa provincial nas quais planeja construir sua plataforma de lançamento. A empresa recebi luz verde para construir do governo provincial em 2022.

Até agora, porém, apenas estradas foram construídas na área.

Novo modelo impulsionado pela invasão russa da Ucrânia

A visão original para o espaçoporto previa o uso do foguete Cyclone 4M, que pode lançar até 30 satélites em órbita ao mesmo tempo. Matier disse que teve que mudar de rumo por causa da origem do míssil – eles são fabricados na Ucrânia.

“Infelizmente, abandonámos a tecnologia ucraniana por razões óbvias”, disse ele aos jornalistas na sexta-feira.

“Tudo realmente começou com a COVID e depois passou para a invasão da Ucrânia pela Rússia, [which] tornou difícil levar essa tecnologia até nós.”

Matier disse que a Maritime Launch está atualmente desenvolvendo uma plataforma de lançamento que será alugada para clientes que trouxerem seus próprios foguetes. Ele está convencido de que existe mercado para este serviço.

“Temos investidores, temos clientes de lançamento e temos clientes de satélite – todos os três são muito importantes e querem mudar-se para cá e fazer parte daquilo em que estamos a trabalhar”, disse.

Em 2021, a empresa havia garantido US$ 10,5 milhões em investimentos. Matier não revelou quanto tem agora.

A estimativa de custo original para o espaçoporto era de cerca de US$ 200 milhões. No entanto, Matier disse que o novo modelo, motivado pela situação na Ucrânia, reduzirá esses custos por um factor de quatro, reduzindo-os para cerca de 50 milhões de dólares.

A província concedeu ao projeto um crédito fiscal de US$ 13 milhões no ano passado. No início deste ano, o governo federal, por meio do Fundo de Inovação Estratégica, proporcionou condições que permitiram à empresa contrair um empréstimo reembolsável de quase US$ 13 milhões.

A Maritime Launch convidou um grupo de estudantes para suas instalações em Canso no ano passado para realizar um lançamento suborbital de foguete amador. Matier disse que outra manifestação está planejada para o final deste ano.

Ele disse que espera iniciar e concluir a construção da plataforma de lançamento até 2026.

O projeto é polêmico no município de Canso, onde alguns moradores estão preocupados com a Danos ecológicosOutros esperam que o negócio das barcaças e o turismo que ele traz tragam dinheiro para uma parte economicamente isolada da província.

Fraser disse que respeita essas preocupações. Ele acredita que a empresa os levou a sério.

“Eu não seria um grande defensor deste projeto em particular se ele ignorasse a avaliação de impacto ambiental”, disse ele.

Matier disse estar orgulhoso da “licença social” que a empresa desenvolveu na Canso.