Capacitar os Comerciantes do Mercado Informal de África para Fornecer Alimentos Seguros — Questões Globais

• por Busani Bafana (Bulawayo, Zimbábue)
• Terça-feira, 13 de agosto de 2024
• Serviço de Imprensa Inter

De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), mais de 130.000 pessoas em toda a África ficam doentes e morrem por comer alimentos não seguros.

Estima-se que 70 por cento dos agregados familiares urbanos de África compram alimentos em mercados informais, tais como vendedores ambulantes, quiosques e vendedores de mercados tradicionais. Embora os mercados informais de alimentos sejam fundamentais para a segurança alimentar e nutricional, têm sido tradicionalmente negligenciados em termos de melhores práticas de segurança alimentar, concluiu o Instituto Internacional de Investigação Pecuária (ILRI).

Os mercados informais de alimentos são importantes motores económicos e garantem a subsistência de muitas pessoas. Mas as preocupações com a higiene e as incertezas regulamentares estão a ameaçar o crescimento destes mercados onde as pessoas compram e vendem alimentos.

O pescador do distrito de Binga, Godknows Skota, comercializa peixe kapenta (sardinha Tanganica) e dourada kariba (tilápia) capturados no Lago Kariba, no norte do Zimbabué, e levados aos mercados públicos na cidade de Bulawayo, a mais de 400 quilómetros de distância.

“O peixe estraga rapidamente se não for tratado e preparado adequadamente. Isso significa que tenho que ter o cuidado de processá-lo de forma higiênica para não jogar fora o pescado”, disse Skota à IPS enquanto estava em um acampamento de pesca em Binga, sul Limpando uma pescada de dourada para um cliente no Lago Kariba.

“Eu salgo o peixe para preservá-lo e tomo precauções para garantir que o peixe não seja contaminado por sujeira durante o processamento. Também uso sal suficiente para conservar bem o peixe e não estragar”, disse Skota.

O fardo significativo sobre os sistemas de saúde do continente causado pela má segurança alimentar também se reflecte no seu impacto económico. De acordo com o Banco Mundial, as doenças de origem alimentar custam anualmente cerca de 15 mil milhões de dólares em custos médicos. O Banco Mundial estima que as doenças de origem alimentar resultam numa perda de produtividade de até 16 mil milhões de dólares em África.

“Não é que o sector alimentar informal seja responsável pelo fardo das doenças, mas precisamos de prestar mais atenção a este sector porque é importante e contribui com quase 80 por cento dos alimentos consumidos pelos residentes urbanos”, disse John Oppong-Otoo , responsável pela segurança alimentar no Gabinete de Recursos Animais da União Africana Internacional (AU-IBAR).

A União Africana (UA) e o ILRI criaram o primeiro quadro de directrizes de segurança alimentar para apoiar os esforços dos governos africanos para melhorar a segurança alimentar no sector alimentar informal do continente. O projecto de política foi desenvolvido na sequência da Estratégia de Segurança Alimentar da UA para África, publicada em 2021, para promover melhorias na gestão da segurança alimentar.

Oppong-Otoo enfatizou que as novas directrizes fornecem orientações realistas e práticas para ajudar os governos a trabalhar com o sector alimentar informal para gerir os riscos de segurança alimentar e fornecer alimentos seguros. Os riscos alimentares podem advir de alimentos processados ​​ou crus, que podem estar contaminados, de manipulação inadequada de alimentos e de infra-estruturas, por exemplo, em mercados informais.

“Não é que as pessoas queiram produzir alimentos inseguros. Elas simplesmente não percebem que suas práticas podem levar à produção de alimentos inseguros. É por isso que precisam de orientação”, disse Oppong-Otoo à IPS, salientando que os alimentos inseguros prejudicam a direito humano à segurança alimentar e nutricional para milhões de africanos todos os anos.

A segurança alimentar representa um grande fardo económico e de saúde em toda a África. De acordo com a investigação do ILRI, África é responsável pela maior parte do fardo sanitário global das doenças de origem alimentar.

Silvia Alonso, epidemiologista do ILRI em Nairobi, afirma que as directrizes estão a ser desenvolvidas através de uma consulta continental com comerciantes em mercados informais, intervenientes no processamento agrícola e governos. Espera-se que os governos africanos traduzam as políticas em legislação nacional, desenvolvendo quadros regulamentares e práticas administrativas que apoiem a sua implementação.

Alonso disse à IPS que as directrizes desenvolvidas pela UA e pelo ILRI estão actualmente a passar por um processo de consulta com actores do sector informal e agrícola, parceiros, bem como com os Estados membros da UA antes de serem adoptadas em 2025.

“Como as directrizes também se baseiam na investigação do ILRI, bem como em exemplos de medidas bem sucedidas para melhorar a segurança alimentar em África, esperamos também demonstrar aos governos nacionais que uma nova abordagem aos mercados informais de alimentos é possível e irá beneficiá-los plenamente”, disse Alonso. , explicando que, embora seja pouco provável que o processo de consulta seja juridicamente vinculativo, deverá estimular o interesse dos governos na implementação das orientações nos seus países.

O ILRI apoia os mercados informais de alimentos em toda a África através de formação em segurança alimentar. No Quénia, por exemplo, o projecto More Milk formou mais de 200 vendedores de leite em Eldoret para melhorar as práticas de higiene e manuseamento.

A vendedora de leite Francisca Mutai, do Quénia, disse que melhorou os seus conhecimentos sobre a higiene do leite e melhorou as suas interações com os clientes. Sua base de clientes cresceu e ela expandiu seus negócios, o que gerou lucros maiores.

“Com este conhecimento, posso aconselhar os meus fornecedores e clientes sobre o manuseamento higiénico do leite e os benefícios nutricionais do leite”, disse Mutai.

Outro vendedor de leite, Daniel Kembo, também do Quénia, trocou os recipientes de plástico por recipientes de alumínio, o que garante melhor higiene e qualidade do leite. Isso lhe permitiu aumentar suas vendas de leite.

Na Etiópia, uma campanha de sensibilização dos consumidores ajudou a reduzir o número de recolhas de tomates vendidos em mercados informais. A campanha intitulada “Abo! Coma os intactos” (Abo é uma palavra amárica semelhante a “hey”) alcançou uma taxa de recordação de 78 por cento e aumentou a procura de tomates intactos ou saudáveis ​​nas regiões de Dire Dawa e Harar, promovendo a preparação segura de tomates nos agregados familiares.

Akintayo Oluwagbemiga Elijah, Diretor Geral da Associação de Açougueiros do Estado de Oyo no Mercado de Bodija, Ibadan, Nigéria, foi informado sobre as práticas de higiene no manuseio e processamento de carne. Ele agora presta muita atenção à limpeza do local de abate onde as vacas são abatidas e usa água potável para limpar a carne e seus derivados.

Oppong-Otoo disse que a promoção da segurança alimentar nos mercados informais é um dos objectivos de uma iniciativa contínua da União Africana Uma Saúde, uma vez que o comércio de alimentos no âmbito da Zona de Comércio Livre Continental Africana (AfCFTA) oferece uma oportunidade para o crescimento económico.

“O sector alimentar informal, que inclui as pessoas que processam e produzem alimentos, está no cerne da AfCFTA. Se pudermos apoiá-los na produção e comercialização consistente de alimentos mais seguros, teremos mais produtos”, disse ele. “A Estratégia de Segurança Alimentar da UA reconhece que, embora África tenha vastos recursos agrícolas, não temos sido capazes de explorar plenamente o seu potencial devido à produção de alimentos não seguros.”

Prevê-se que o comércio agrícola intra-africano aumente 574 por cento até 2030 se as tarifas de importação forem eliminadas ao abrigo do AcFTA. Isto representaria um enorme impulso para o continente, que gasta mais de 50 mil milhões de dólares por ano em importações de alimentos, segundo o Banco Africano de Desenvolvimento (BAD).

Relatório do Escritório IPS-ONU

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