Quando Golden Doodle Lucy, de cinco anos, foi diagnosticada com linfoma de células T, os proprietários Stéphanie Gauvin e Tim MacIsaac sabiam que fariam o que fosse necessário para salvá-la, mesmo que isso significasse viajar para outro país.
Gauvin disse que a expectativa de vida de Lucy seria entre seis meses e um ano com tratamentos padrão, como quimioterapia. O casal começou a procurar outras opções e se deparou com um procedimento raro.
Uma clínica veterinária em Bellingham, Washington, oferece transplantes de células-tronco e imunoterapia para cães. Embora seja caro – o custo total pode ser de cerca de US $ 100.000 canadenses – o seguro para animais de estimação do casal cobriria a maior parte. O restante viria de arrecadações de fundos e de suas economias.
Mas o processo depende de um passo crucial: encontrar uma célula estaminal adequada para Lucy.
“[We’re] “Estou tentando entrar em contato pelas redes sociais, entrar em contato com o criador, rastrear sua linhagem familiar… apenas tentando encontrar alguém que possa ser parente dela e que esteja disposto a ver se seu cachorro é compatível”, Gauvin disse em entrevista na casa do casal em Wolfville, NS
Enquanto isso, um veterinário da área de Halifax está acompanhando de perto a situação de Lucy e espera fazer parceria com a clínica de Washington e oferecer o procedimento de forma mais ampla aos donos de animais de estimação nas regiões marítimas.
“Eu não tinha ideia de que isso existia, é algo que estou pesquisando atualmente”, disse o Dr. Melissa Burgoyne, veterinária de pequenos animais do Cobequid Animal Hospital em Lower Sackville.
Burgoyne administra a quimioterapia de Lucy com o objetivo de colocá-la em remissão. Ela disse que está seguindo o exemplo do veterinário de Washington, que realizará o procedimento se for encontrada correspondência e monitorará a imunoterapia após o transplante.
“Isso é feito o tempo todo com humanos… os Estados Unidos são muito mais avançados em algumas dessas tecnologias do que o Canadá ou mesmo aqui no Canadá Atlântico. Portanto, será ótimo aprender sobre eles e conhecê-los”, disse ela, ressaltando que muitos americanos estão acostumados a pagar do próprio bolso os cuidados médicos, por isso os custos veterinários não são uma grande preocupação.
Burgoyne disse acreditar que tratamentos novos e inovadores como este se tornarão mais comuns à medida que mais especialistas veterinários vierem para as províncias do Atlântico.
O veterinário de Washington recusou um pedido de entrevista sobre o procedimento, mas o site da Bellingham Veterinary diz que um transplante de medula óssea ou células-tronco “tem uma taxa de sucesso mais alta na remissão completa do que qualquer outro tratamento e pode resultar na cura em alguns casos”.
Burgoyne disse que preparará Lucy para o tratamento, acompanhará seu acompanhamento e resposta e ficará de olho nos custos associados.
“Espero que Lucy seja uma cadela saudável e feliz, sem linfoma”, disse ela.
“As pessoas querem ajudar os cães”
Gauvin e MacIsaac disseram que golden retrievers, poodles e golden doodles, que têm ligações com Willow Lane Farms em Ontário e Idaho Jewels Poodles nos EUA, podem ser compatíveis. Eles enviam kits de testes gratuitos para veterinários que trabalham com famílias que acham que seus cães podem ser compatíveis.
No início de novembro, 18 kits foram enviados a veterinários para realizar exames de sangue em cães doadores em potencial. As amostras são então enviadas de volta à clínica veterinária em Washington para serem testadas em busca de correspondências, desde irmãos completos até parentes mais distantes.
O casal administra páginas nas redes sociais dedicadas a documentar a jornada de Lucy e arrecadar fundos para despesas não cobertas pelo seguro. Eles disseram ter ouvido falar de pessoas em várias províncias e nos EUA, mas às vezes são necessários cerca de 30 cães para encontrar uma célula-tronco compatível, então eles esperam que as pessoas continuem a se apresentar.
“As pessoas querem ajudar os cães”, disse MacIsaac. “E fiquei muito surpreso e muito animado com a resposta que recebemos e com quantas pessoas se apresentaram e tentaram ajudar.”
“Os cães fazem parte da família. E acho que é assim que as pessoas respondem a isso.”
Espalhe a palavra
A cadela de cinco anos de Lorna Welde, Galaxie, foi submetida ao mesmo transplante de células-tronco na Veterinária Bellingham em 2018 e ela disse que isso o salvou e permitiu que ele voltasse ao normal.
Desde então, ela tem aconselhado e defendido outras famílias que buscam maneiras de salvar seus cães do linfoma. Promove seguro para animais de estimação, mas também ajuda a arrecadar fundos e tem uma lista de possíveis subsídios.
“Eu queria que as pessoas que enfrentam esse diagnóstico com seus cães tivessem todas as informações para tomar as melhores decisões”, disse Welde em entrevista em sua casa no norte do estado de Nova York.
“O que precisa acontecer é que ele esteja disponível, seja seguro e eficaz e que a experiência para o cão seja muito, muito boa.”
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