PARIS– As autoridades francesas apresentaram na quarta-feira acusações preliminares contra o CEO do Telegram, Pavel Durov, por permitir suspeitas de atividades criminosas através de seu aplicativo de mensagens e proibiram-no de deixar a França enquanto se aguarda o resultado da investigação.
Desde a sua prisão no fim de semana, tanto os defensores da liberdade de expressão como os governos autoritários manifestaram-se em apoio a Durov. O caso também chamou a atenção para os desafios do combate à atividade ilegal online, bem como para a biografia incomum de Durov, nascido na Rússia, e seus muitos passaportes.
Durov foi preso no aeroporto Le Bourget, nos arredores de Paris, no sábado, como parte de uma ampla investigação lançada no início deste ano e libertada na quarta-feira, após quatro dias de interrogatórios. Os juízes de instrução apresentaram acusações preliminares na noite de quarta-feira e ordenaram-lhe que pagasse uma fiança de 5 milhões de euros e que se apresentasse à polícia duas vezes por semana, de acordo com um comunicado do Ministério Público de Paris.
As acusações contra Durov, que também é cidadão francês, incluem que a sua plataforma está a ser usada para abuso sexual infantil e material de tráfico de drogas e que o Telegram se recusou a fornecer informações ou documentos aos investigadores, apesar de ser legalmente obrigado a fazê-lo.
A primeira acusação preliminar contra ele foi de “cumplicidade na gestão de uma plataforma online para facilitar transações ilegais por parte de um grupo organizado”, um crime que pode levar a penas de prisão até 10 anos e multa de 500 mil euros, disseram os procuradores.
Segundo a lei francesa, quando é apresentada uma acusação preliminar, os juízes têm motivos razoáveis para acreditar que foi cometido um crime, mas dão ao arguido mais tempo para uma investigação mais aprofundada.
David-Olivier Kaminski, advogado de Durov, foi citado pela mídia francesa como tendo dito: “É completamente absurdo presumir que a pessoa responsável por uma rede social possa estar envolvida em atos criminosos que não são de sua responsabilidade direta nem os afetam indiretamente. .”
Os promotores disseram que Durov é “a única pessoa envolvida neste caso neste momento”. Eles não descartaram a possibilidade de outras pessoas serem investigadas, mas se recusaram a comentar sobre outros possíveis mandados de prisão. Qualquer outro mandado de detenção só seria anunciado se a pessoa contra quem tal mandado de detenção fosse emitido fosse detida e informada dos seus direitos, afirmaram os procuradores num comunicado à AP.
As autoridades francesas abriram uma investigação em fevereiro, depois de “quase não ter havido resposta do Telegram aos pedidos legais” para fornecer dados para rastrear suspeitos, especialmente os acusados de crimes contra crianças, o Ministério Público.
A prisão de Durov na França provocou indignação na Rússia. Alguns funcionários do governo descreveram-nos como tendo motivação política e provando os padrões duplos do Ocidente em relação à liberdade de expressão. O clamor causou espanto entre os críticos do Kremlin, já que as próprias autoridades russas tentaram bloquear o aplicativo Telegram em 2018, mas falharam e suspenderam a proibição em 2020.
No Irão, onde o Telegram é amplamente utilizado, apesar da sua proibição oficial após anos de protestos contra a teocracia xiita do país, a prisão de Durov em França suscitou comentários do líder supremo da República Islâmica. O aiatolá Ali Khamenei elogiou a França por tomar “ações rigorosas” contra aqueles que “violam o seu controle” da Internet.
O presidente francês, Emmanuel Macron, disse na segunda-feira que a prisão de Durov não foi um movimento político, mas parte de uma investigação independente. Macron postou em
Um comunicado publicado na plataforma após a prisão de Durov disse que a empresa cumpre as leis da UE e que a sua moderação “está em conformidade com os padrões da indústria e está em constante melhoria”.
“Quase um bilhão de usuários em todo o mundo usam o Telegram como meio de comunicação e como fonte de informações importantes. Estamos aguardando uma resolução rápida desta situação”, afirmou.
Além da cidadania russa e francesa, Durov também possui cidadania dos Emirados Árabes Unidos e da nação insular caribenha de São Cristóvão e Nevis.
O Ministério das Relações Exteriores dos Emirados Árabes Unidos disse na terça-feira que estava “acompanhando o caso de perto” e pediu à França que “forneça urgentemente todos os serviços consulares necessários” a Durov.
O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, expressou esperança de que Durov “receba todas as oportunidades necessárias para sua defesa legal”, acrescentando que Moscou está “pronta para fornecer ao CEO do Telegram, como cidadão russo, toda a assistência e apoio necessários”.
“No entanto, a situação é complicada pelo facto de ele também ser cidadão francês”, disse Peskov.
O Telegram foi fundado por Durov e seu irmão depois que ele próprio enfrentou pressão das autoridades russas.
Em 2013, ele vendeu sua participação na VKontakte, uma popular rede social russa que fundou em 2006.
A empresa ficou sob pressão durante a repressão do governo russo após os protestos em massa pró-democracia que abalaram Moscovo no final de 2011 e 2012.
Durov disse que as autoridades exigiram que o site fechasse comunidades online de ativistas da oposição russa. Posteriormente, divulgaria os dados pessoais de utilizadores que participaram na revolta popular na Ucrânia em 2013-2014, que acabou por levar à derrubada de um presidente pró-Kremlin.
Durov disse numa entrevista recente que rejeitou estas exigências e deixou o país.
As manifestações levaram as autoridades russas a tomar medidas mais duras no espaço digital. O Telegram, com sua postura favorável à privacidade, ofereceu aos russos uma maneira conveniente de comunicar e compartilhar mensagens.
O Telegram ainda é uma fonte de notícias popular na Ucrânia. Lá, é usado pela mídia e pelas autoridades para compartilhar informações sobre a guerra e para transmitir avisos sobre mísseis e ataques aéreos.
Os governos ocidentais têm criticado frequentemente o Telegram pela falta de moderação de conteúdo.
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Barbara Surk relatou de Nice, França.
