China anuncia sucesso com seus astronautas mais jovens chegando ao espaço

Uma espaçonave chinesa com uma tripulação de três pessoas, incluindo a primeira mulher engenheira espacial do país, atracou após uma viagem de mais de seis horas.

A tripulação usará a estação espacial caseira como base para realizar experimentos e caminhadas espaciais durante seis meses, enquanto Pequim reúne experiência e informações para sua eventual missão de colocar alguém na Lua até 2030.

Pequim classificou o lançamento da Shenzhou 19 como um “sucesso total” – um dos 100 lançamentos que a China planejou em um ano recorde de exploração espacial para superar seu rival, os Estados Unidos.

A BBC teve raro acesso ao Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, em Gansu, e estávamos a pouco mais de um quilómetro de distância quando a nave espacial descolou.

Chamas dispararam do lançador de foguetes enquanto ele subia ao céu, iluminando o deserto de Gobi com um rugido ensurdecedor.

Centenas de pessoas alinharam-se nas ruas, acenando e aplaudindo os Taikonautas, a palavra chinesa para astronautas, enquanto eram expulsos.

Na estação espacial Tiangong, a tripulação da Shenzhou 19 se reuniu com outros três astronautas que tripularão a Shenzhou 18 e retornarão à Terra no dia 4 de novembro.

Há apenas dois anos, o presidente Xi Jinping declarou que “explorar o vasto cosmos, desenvolver a indústria espacial e transformar a China numa potência espacial é o nosso sonho eterno”.

Mas alguns em Washington vêem a ambição e o rápido progresso do país como uma ameaça real.

No início deste ano, o chefe da NASA, Bill Nelson, disse que os EUA e a China estavam “na verdade numa corrida” para regressar à Lua, onde teme que Pequim queira fazer valer reivindicações territoriais.

Ele disse aos legisladores que acredita que o programa espacial civil deles também é um programa militar.

Mas na Cidade Espacial Dongfeng, uma cidade construída para apoiar o local de lançamento, o programa espacial da China é celebrado.

Cada poste de luz é decorado com a bandeira nacional.

Figuras e esculturas de astronautas semelhantes a desenhos animados estão no centro dos parques infantis e os foguetes de plástico são a peça central da maioria das rotatórias.

Um enorme pôster com Xi Jinping de um lado e uma foto da espaçonave Shenzhou do outro cumprimenta você ao entrar no campus principal.

Centenas de pessoas se reuniram no escuro depois da meia-noite para agitar bandeiras e luzes coloridas enquanto os taikonautas dão seus passos finais na Terra antes de seguirem para o local de lançamento.

A banda de metais canta a ode à pátria enquanto crianças pequenas, acordadas até tarde para a ocasião, com as bochechas decoradas com a bandeira chinesa, gritam em plena canção.

Este é um momento de orgulho nacional.

O piloto desta missão, Cai Xuzhe, é um veterano, mas está viajando com uma nova geração de taikonautas treinados na China, nascidos em 1990 – incluindo a primeira mulher engenheira espacial da China, Wang Haoze.

“Sua energia juvenil me fez sentir mais jovem e ainda mais confiante”, disse ele à mídia reunida antes da largada.

“Inspirados em sonhos que acendem a glória e na fama que acende novos sonhos, garantimos ao partido e ao povo que permaneceremos fiéis à nossa missão e nos dedicaremos de todo o coração e mente. Nós nos esforçaremos para alcançar novas conquistas no programa espacial tripulado da China.”

À sua esquerda está Song Lingdong, radiante.

Ele se lembra de ter assistido a uma das primeiras missões da estação espacial da China com “entusiasmo e admiração” quando tinha 13 anos. Ele decidiu se tornar piloto na esperança de servir seu país.

Todos os três expressam profundo orgulho nacional, e a mídia estatal enfatizou que esta será a “equipe mais jovem” de todos os tempos.

A mensagem é clara: esta é uma nova geração de viajantes espaciais e um investimento no futuro do país.

A China já selecionou o seu próximo grupo de astronautas e eles irão treinar para possíveis missões lunares, bem como tripular a estação espacial.

“Estou determinado a não trair a confiança depositada em mim”, diz o Sr. Song. “Trabalharei para garantir que o nome do nosso país brilhe novamente no espaço.”

O nome da China tem brilhado frequentemente ultimamente quando se trata de manchetes sobre o seu programa espacial.

No início deste ano, o país alcançou uma inovação histórica ao recuperar amostras de rochas e solo do outro lado da lua.

Em 2021, a China aterrou com segurança uma nave espacial em Marte e lançou o seu rover Zhurong, tornando-se apenas o segundo país a fazê-lo.

A China também possui uma frota de satélites no espaço e tem planos para muitos mais.

Em agosto, a empresa lançou os primeiros 18 de uma constelação de 14.000 satélites que espera fornecer cobertura de Internet de banda larga a partir do espaço e um dia competir com o Starlink da SpaceX.

O CEO da Starlink, Elon Musk, admitiu em sua própria Plataforma X que o programa espacial da China é muito mais avançado do que as pessoas imaginam.

Mas outros nos EUA estão a levantar preocupações ainda maiores, temendo que a tecnologia possa ser transformada em arma.

O chefe do Comando Espacial dos EUA, general Stephen Whiting, disse em um simpósio espacial em abril que tanto a China quanto a Rússia estão investindo pesadamente no espaço em um “ritmo de tirar o fôlego”.

Ele afirmou que desde 2018, a China triplicou o número de satélites de inteligência, vigilância e reconhecimento em órbita, construindo uma “rede de matança em todo o Oceano Pacífico para encontrar, localizar, rastrear as capacidades militares dos Estados Unidos e dos seus aliados e atacar”.

A exploração espacial da China é uma “missão coletiva para a humanidade”, disse Li Yingliang, diretor do escritório geral de tecnologia da Administração Espacial Tripulada da China, descartando as preocupações dos EUA como “desnecessárias”.

“Não creio que isto deva ser chamado de competição… A China há muito defende a ideia de utilizações pacíficas do espaço no seu programa espacial tripulado. No futuro, desenvolveremos ainda mais a cooperação internacional em vários aspectos da tecnologia espacial tripulada, todos baseados em intercâmbios e cooperação”, acrescentou.

Mas a nova corrida espacial não se trata mais de chegar à Lua. É sobre quem controla seus recursos.

A lua contém minerais, incluindo terras raras, metais como ferro e titânio – e também hélio, que é usado em tudo, desde supercondutores a dispositivos médicos.

As estimativas do valor de tudo isso variam muito, variando de bilhões a quatrilhões. Portanto, é fácil entender por que alguns veem a Lua como um lugar para ganhar muito dinheiro. No entanto, também é importante notar que este seria um investimento a muito longo prazo – e a tecnologia necessária para extrair e devolver estes recursos lunares ainda está muito distante. escreve a editora científica da BBC Rebecca Morelle.

Os especialistas chineses presentes no centro de lançamento estavam ansiosos por salientar os benefícios das experiências da estação espacial de Pequim.

“Estudamos ossos, músculos, células nervosas e os efeitos da ausência de peso sobre eles. Através desta pesquisa, descobrimos que a osteoporose na Terra é, na verdade, semelhante à perda óssea no espaço. Se conseguirmos descobrir padrões únicos no espaço, poderemos desenvolver medicamentos especiais para neutralizar a perda óssea e muscular”, disse Zhang Wei, da Academia Chinesa de Ciências.

“Muitos desses resultados experimentais podem ser aplicados na Terra.”

A China tentou por vezes minimizar o seu progresso.

Ao revelar um roteiro para suas ambições espaciais, que incluem a construção de uma estação de pesquisa na Lua, o retorno de amostras da atmosfera de Vênus à Terra e o lançamento de mais de 30 missões espaciais até meados deste século, disse Ding Chibiao, da Academia Chinesa de Ciências. disse que o país não alcançou muitos sucessos “em comparação com os países desenvolvidos”.

E mesmo aqui, no centro de lançamento, admitem que existem “desafios significativos” na tentativa de aterrar uma tripulação na Lua.

“A tecnologia é complexa, o cronograma é apertado e há muitos desafios”, disse Lin Xiqiang, porta-voz da Agência Espacial Tripulada da China.

“Manteremos o espírito de ‘Duas Bombas e uma Estrela’. Manteremos nossa confiança e compromisso com o autoaperfeiçoamento, continuaremos a trabalhar juntos e seguiremos em frente. Tornaremos o sonho do povo chinês de pousar na Lua uma realidade num futuro próximo.”

Talvez seja por isso que o Presidente Xi parece estar a dar prioridade ao programa espacial do país, mesmo quando a economia está em lento declínio.

E embora tragam a imprensa internacional para acompanhar o seu progresso, existem limitações significativas.

Fomos alojados em um hotel a três horas do local de lançamento e transportados de um lado para o outro de ônibus, fazendo uma viagem total de 12 horas, em vez de permanecermos no local por algumas horas.

Uma simples ida a um simpático restaurante local era cuidadosamente guardada por vários seguranças.

Notamos também que havia uma grande placa na cidade com um aviso terrível: “É crime revelar segredos. É uma honra guardar segredos”. Você será preso se revelar segredos. Você ficará feliz se guardar segredos. Você levará um tiro se vender segredos.”

A China não está a correr quaisquer riscos com a sua nova tecnologia porque a sua rivalidade com os Estados Unidos já não é apenas aqui na Terra.

Os dois países mais poderosos do mundo poderão em breve reivindicar reivindicações territoriais muito além deste planeta.