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A China disparou um míssil balístico intercontinental contra o Pacífico na quarta-feira pela primeira vez em 44 anos, uma demonstração de força que provavelmente causará preocupação nos Estados Unidos e nos países vizinhos.
O teste, o primeiro grande lançamento de mísseis de Pequim desde o teste de duas armas hipersônicas no verão de 2021, ocorre no momento em que o Exército de Libertação Popular conduz exercícios aéreos e navais intensivos na região e antes de um telefonema entre o líder chinês Xi Jinping, esperado para o próximo ano. semanas e o presidente dos EUA, Joe Biden.
O ICBM, equipado com uma ogiva fictícia, foi disparado em águas internacionais às 8h44, disse o Ministério da Defesa chinês, acrescentando que foi uma “ação de rotina como parte do nosso plano anual de treinamento” e estava de acordo com o direito internacional e não dirigido contra um país ou alvo específico.
Mas os observadores interpretaram o lançamento como uma mensagem política e disseram que poderia aumentar as preocupações nos Estados Unidos sobre a modernização das armas nucleares por parte de Pequim.
“Eles sinalizam que a China é capaz de atacar o território dos EUA com armas nucleares”, disse Lin Ying-yu, especialista taiwanês do ELP. “Esta demonstração de força poderia servir para lhes dar mais poder de negociação na próxima teleconferência entre Xi e Biden.”
Em julho de 2021, o PLA lançou pela primeira vez um foguete que transportava um “veículo planador hipersônico” com capacidade nuclear ao redor da Terra usando um “bombardeio orbital fracionário”. No mês seguinte, ela realizou um segundo teste hipersônico.
Analistas disseram que a Rocket Force, o ramo do Exército de Libertação Popular responsável pelas operações de mísseis convencionais e nucleares, usa locais de teste em Xinjiang ou no Mar de Bohai como áreas-alvo em quase todos os seus testes.
“É muito raro que eles usem qualquer outra área além dessas duas áreas de treinamento como plataformas de lançamento para ICBMs. A última vez que isso aconteceu foi em 1980”, disse Hsu Yen-chi, pesquisador do think tank Council on Strategic and Wargaming Studies, com sede em Taipei.
Pequim não informou qual míssil testou na quarta-feira ou onde foi lançado. Mas quatro autoridades de segurança na Ásia disseram que o lançamento veio de Hainan, no sul da China, e se acredita ser um míssil balístico intercontinental móvel Dongfeng-41.
“Não parece de um [Rocket Force] Base ou Centro de Lançamento Espacial Wenchang. Muito provavelmente foi lançado a partir de uma área costeira”, disse Duan Dang, analista de segurança marítima baseado no Vietname.
China, Japão, Filipinas, Estados Unidos e Polinésia Francesa emitiram alertas de navegação sobre possíveis detritos espaciais em diversas áreas do Mar da China Meridional, no Estreito de Luzon, no Mar das Filipinas e nas águas do Pacífico Sul entre Tokelau e Taiti, dizendo que Pequim notificou alguns países.
No entanto, apenas os informou sobre um evento de “voo espacial” e não fez menção a um teste planeado de um míssil balístico intercontinental, disseram as autoridades.
Dois altos funcionários japoneses disseram que o ICBM não transitou no espaço através do território japonês.”[But] “O lançamento, bem como as recentes incursões de aeronaves e navios militares no nosso território, são considerados uma grave provocação à estabilidade desta região”, disse um dos responsáveis.
Lin disse que o teste pode ser uma indicação da crescente maturidade do sistema de navegação por satélite Beidou da China, que o Exército de Libertação Popular utiliza para orientação de mísseis.
Ele acrescentou que esta também poderia ser uma tentativa da Força de Foguetes de mostrar que o seu poder de combate não foi enfraquecido pelos expurgos de Xi na liderança da força e pela contínua repressão à corrupção.
Anteriormente, a China tinha apenas um pequeno número de ogivas nucleares para poder responder a um ataque nuclear do seu oponente; Atualmente está em processo de rápida expansão do seu arsenal de ogivas e lançadores de foguetes.
De acordo com especialistas em defesa americanos, este aumento de armas poderá tornar a China um parceiro igual aos Estados Unidos e à Rússia, as duas principais potências nucleares do mundo, no início da década de 2030.
A crescente força nuclear de Pequim e as suas intenções opacas suscitaram um debate em Washington sobre se e como os Estados Unidos precisam de expandir e adaptar as suas próprias capacidades e postura nuclear.
A China e os EUA iniciaram conversações nucleares no ano passado, após uma reunião entre Xi e Biden, mas a China suspendeu-as em julho.
O Ministério da Defesa de Taiwan disse ter observado “recentes exercícios intensivos de lançamento de mísseis e outras atividades de treinamento” por parte dos militares chineses.
Na quarta-feira, todos os três porta-aviões chineses estiveram no mar ao mesmo tempo pela primeira vez.
O Liaoning, o primeiro porta-aviões do Exército de Libertação Popular, está actualmente a realizar uma missão de treino no Pacífico Ocidental, enquanto o segundo porta-aviões, o Shandong, está no Mar da China Meridional e o mais recente porta-aviões da China, o Fujian, está a ser submetido a testes no mar. .
Outra flotilha do Exército de Libertação Popular entrou no Mar de Okhotsk na segunda-feira, enquanto navios de guerra chineses e russos treinavam juntos perto do Japão, segundo os militares japoneses.
Ao realizar o teste do ICBM ao mesmo tempo que os outros exercícios, “o ELP está a mostrar as suas capacidades em todas as áreas”, disse James Chen, professor da Universidade Tamkang, em Taipei.
