Cidade maia perdida encontrada acidentalmente nas selvas do México

Séculos depois de ter desaparecido sob a copa da selva no México, uma enorme cidade maia foi descoberta.

Arqueólogos encontraram pirâmides, campos esportivos, calçadas conectando bairros e anfiteatros no estado de Campeche, no sudeste.

Eles encontraram o complexo oculto – que chamaram de Valeriana – usando o lidar, um tipo de levantamento por radar que mapeia estruturas escondidas sob a vegetação.

Eles acreditam que é o segundo maior sítio maia na antiga América Latina, depois de Calakmul.

A descoberta da cidade, que tem o tamanho da capital escocesa, Edimburgo, aconteceu “por acaso”, quando um arqueólogo pesquisava dados na internet.

“Eu estava na página 16 da pesquisa do Google e encontrei uma pesquisa de radar de uma organização mexicana de monitoramento ambiental”, explica Luke Auld-Thomas, estudante de doutorado na Universidade de Tulane, nos EUA.

Foi uma pesquisa lidar, uma técnica de sensoriamento remoto que dispara milhares de pulsos de radar de uma aeronave e mapeia objetos abaixo com base no tempo que leva para o sinal retornar.

Mas quando Auld-Thomas processou os dados usando métodos usados ​​por arqueólogos, ele viu o que outros não perceberam: uma vasta cidade antiga que pode ter abrigado de 30 mil a 50 mil pessoas no seu auge, entre 750 e 850 dC.

Isso é mais do que o número de pessoas que vivem na região hoje, dizem os pesquisadores.

Auld-Thomas e seus colegas batizaram a cidade de Valeriana em homenagem a uma lagoa próxima.

A descoberta ajuda a mudar a ideia do pensamento ocidental de que os trópicos foram o lugar onde “as civilizações morreram”, diz o professor Marcello Canuto, coautor da pesquisa.

Em vez disso, explica ele, esta parte do mundo tem sido o lar de culturas ricas e complexas.

Não podemos ter a certeza do que levou ao desaparecimento da cidade e ao seu eventual abandono, mas os arqueólogos dizem que as alterações climáticas foram um factor importante.

Valeriana tem “características de uma capital” e foi a segunda maior cidade em termos de densidade de construção, atrás do espectacular local de Calakmul, a cerca de 100 km (62 milhas) de distância.

Está “escondido”, dizem os arqueólogos, pois fica a apenas 15 minutos a pé de uma estrada principal perto de Xhipul, onde vive agora a maioria dos maias.

Não são conhecidas imagens da cidade perdida porque “nunca ninguém esteve lá”, dizem os investigadores, embora os habitantes locais possam ter suspeitado que havia ruínas por baixo dos montes.

A cidade, que tinha cerca de 16,6 km², tinha dois grandes centros com grandes edifícios separados por cerca de 2 km (1,2 milhas), ligados por casas densas e calçadas.

Existem duas praças com pirâmides de templos onde os maias adoravam, escondiam tesouros como máscaras de jade e enterravam seus mortos.

Havia também um campo onde acontecia um jogo de bola.

Também havia evidências de um reservatório, sugerindo que as pessoas usavam a paisagem para alimentar uma grande população.

No total, o Sr. Auld-Thomas e o Prof. Canuto examinaram três locais diferentes na selva. Eles encontraram 6.764 edifícios de diferentes tamanhos.

A professora Elizabeth Graham, da University College London, que não esteve envolvida na pesquisa, diz apoiar as afirmações de que os maias viviam em cidades ou vilas complexas, e não em aldeias isoladas.

“A questão é que a paisagem é definitivamente povoada – isto é, foi povoada no passado – e não é, como parece a olho nu, desabitada ou ‘selvagem’”, diz ela.

A investigação sugere que o colapso das civilizações maias que começou em 800 d.C. se deveu em parte ao facto de serem tão densamente povoadas e não conseguirem sobreviver aos desafios climáticos.

“Isto sugere que no início da seca a paisagem estava completamente cheia de gente e não tinha muita flexibilidade. E então talvez todo o sistema tenha se desintegrado basicamente à medida que as pessoas se afastaram”, diz Auld-Thomas.

As guerras e a conquista da região pelos invasores espanhóis no século XVI também contribuíram para a extinção das cidades-estado maias.

A tecnologia Lidar revolucionou a forma como os arqueólogos estudam áreas cobertas de vegetação, como os trópicos, e abriu um mundo de civilizações perdidas, explica o Prof.

Nos primeiros anos de sua carreira, os levantamentos eram feitos a pé e à mão, com instrumentos simples, verificando o solo centímetro por centímetro.

Mas na década desde que o lidar foi usado na região mesoamericana, diz ele, foi mapeada cerca de 10 vezes a área que os arqueólogos cobriram em cerca de um século de trabalho.

Auld-Thomas diz que o seu trabalho sugere que existem muitos sítios sobre os quais os arqueólogos não têm ideia.

Na verdade, foram encontrados tantos locais que os pesquisadores não podem esperar escavar todos eles.

“Em algum momento terei que ir para Valeriana. É tão perto da estrada, como você não poderia? Mas não posso dizer que faremos um projeto lá”, diz Auld-Thomas.

“Uma das desvantagens de descobrir muitas novas cidades maias na era do lidar é que há mais delas do que podemos explorar”, acrescenta.

A pesquisa foi publicada na revista Antiquity.