Carina Heller encontrou uma maneira criativa de doar seu cérebro para a ciência – sem deixar de usá-lo.
A neurocientista da Universidade de Minnesota queria entender melhor como as pílulas anticoncepcionais afetam o cérebro, então ela passou 75 sessões em uma máquina de ressonância magnética para descobrir.
“Para ser honesto, na verdade não foi tão difícil porque eu sabia para que estava fazendo isso e estava muito animado por termos conseguido fazer o estudo”, disse Heller. Como isso acontece Anfitrião Nil Köksal.
Heller está trabalhando para disponibilizar seus dados cerebrais a outros cientistas na esperança de aumentar o que ela acredita ser uma falta de pesquisas sobre o cérebro das mulheres em geral e os efeitos neurológicos dos contraceptivos orais em particular.
“Mesmo que esta droga já exista há… [decades]“Esse campo de pesquisa ainda é muito pequeno”, disse ela.
Por que os corpos das mulheres raramente são pesquisados
Desde que as pílulas anticoncepcionais hormonais chegaram ao mercado na década de 1960, foi amplamente comprovado que elas são seguras e eficazes. Mas mesmo depois de todo esse tempo, diz Heller, ainda há incógnitas.
“Sabemos que algumas mulheres desenvolvem sintomas de depressão e ansiedade devido aos contraceptivos orais, e algumas mulheres prosperam com estes tipos de medicamentos”, disse ela. “E eu estava curioso para saber por quê.”
No entanto, quando se aprofundou na investigação existente, encontrou apenas algumas centenas de estudos que mencionavam palavras-chave como “contraceptivos orais e saúde mental” ou “contraceptivos orais e ressonância magnética”.
Ela diz que é “um número muito pequeno”, considerando há quanto tempo essas drogas são amplamente utilizadas.
É um problema, diz ela, que vai muito além dos seus próprios interesses de pesquisa.
“Mulheres e mulheres sempre foram consideradas versões menores do corpo masculino, por isso o corpo masculino sempre foi a norma quando se trata de pesquisa biomédica”, disse ela.
“Só porque a pesquisa é tão pequena e tão pouco é publicada, é mais fácil para nós sermos os participantes que fazem a pesquisa.”
Dr. Annie Duchesne, professora de psicologia e estudos de género na Universidade da Colúmbia Britânica, chama isto de “viés androcêntrico” – quando a informação sobre os corpos masculinos se torna a “norma” e é usada para tirar conclusões mais amplas sobre pessoas de todos os sexos e géneros.
Quando isso acontece, diz ela, “temos uma espécie de apagamento implícito de necessidades e questões sobre outros corpos”.
Ela disse que acolheu com satisfação a contribuição de Heller, mas também alertou os pesquisadores contra a criação de novos preconceitos e novas normas enquanto trabalham para corrigir décadas de abordagem centrada no homem. Ela diz que a ciência é melhor quando inclui pessoas de diferentes origens, locais, identidades de género e géneros.
“Portanto, as conclusões tiradas disso podem realmente ser duradouras”, disse ela.
Meninas Gilmore E Emily em Paris
Durante o curso de sua pesquisa, Heller acordava todas as manhãs às 7h30 e entrava em uma máquina de ressonância magnética no Hospital Universitário de Jena.
Seus colegas a examinaram 25 vezes em 2022 e 2023 durante três períodos de cinco semanas: antes de ela começar a tomar anticoncepcionais, depois de tê-los tomado por três meses e depois de ter parado de tomá-los por três meses.
No avião, sua única tarefa era ficar o mais imóvel e calma possível enquanto tentava não adormecer. Então ela assistia TV.
“Eu sabia que gostava Meninas Gilmore. Já vi isso cerca de um milhão de vezes. Então eu sabia que não iria me chatear muito quando assistisse”, disse ela.
Ela assistiu também Emily em Paris. “Não assisti a última temporada porque foi muito chata. “Isso não teria me mantido acordada”, disse ela, rindo.
As vantagens e desvantagens do auto-estudo
De acordo com Duchesne, há uma rica história de cientistas fazendo experiências consigo mesmos, especialmente em neurologia. Ela diz que os dados provenientes desse tipo de trabalho podem ser incrivelmente ricos em alguns aspectos, mas limitados em outros.
No caso de Heller, Duchesne diz que é particularmente útil observar imagens cerebrais antes, durante e depois de tomar pílulas anticoncepcionais, que abrangem todo o ciclo menstrual.
“Em termos de análise quantitativa de dados, 75 varreduras são muitos pontos de dados”, disse ela.
No entanto, ela alertou contra tirar conclusões amplas de um único sujeito, mesmo que esse sujeito também seja um especialista.
“Você tem apenas um participante, então o fenômeno é aquele que você observa em uma pessoa”, disse ela. “E não só isso, mas você também tem o conhecimento, a motivação e a perspectiva do experimentador, que não podem ser controlados.”
Heller diz que ela e seus colegas estão apenas começando a analisar os dados que coletaram e ainda não publicaram nenhum resultado.
Uma análise muito precoce, diz ela, sugere que o volume do seu cérebro e a conectividade entre as regiões do seu cérebro flutuavam durante os seus ciclos menstruais, e ambos pareciam diminuir ligeiramente quando ela tomava a pílula.
Mas ela alertou que é muito cedo para tirar conclusões sobre o que isso significa. Em vez disso, ela vê isso como um ponto de partida para sua equipe e outros cientistas desenvolverem.
“Existem tantas possibilidades e tantas maneiras diferentes de analisar esses dados”, disse ela. “Se eu fizesse tudo sozinho, levaria cerca de 15 a 20 anos.”