Cientistas descobrem água espirrando em Marte. Pode haver muitos deles.

Um robô inovador da NASA detectou mais de mil terremotos em Marte. Ele também pode ter descoberto um enorme reservatório de água.

Cientistas planetários usaram dados sem precedentes recolhidos pela sonda InSight da agência espacial, que registou quatro anos de atividade geológica em Marte, para mostrar que pode existir água a muitos quilómetros de profundidade na crosta marciana. A investigação, que convida a uma investigação mais aprofundada, poderá explicar para onde foi o abastecimento de água do Planeta Vermelho à medida que a Terra secou e sugere que Marte pode proporcionar um ambiente favorável à vida.

Há muita água no subsolo do nosso planeta rochoso. Por que não em Marte também?

“Exatamente! Identificamos o equivalente marciano às águas subterrâneas profundas da Terra”, disse Michael Manga, cientista planetário da UC Berkeley e coautor da nova pesquisa, ao Mashable.

O estudo foi publicado recentemente na revista Anais da Academia Nacional de Ciências.

A água detectada não está perto da superfície de Marte hoje 1.000 vezes mais seco que o deserto mais seco da Terra. Está localizado a cerca de 11,5 a 20 quilómetros de profundidade, em fissuras e fraturas na crosta profunda de Marte, como mostra o gráfico abaixo.

A NASA desenvolveu o módulo de pouso InSight para observar o interior de Marte. Por isso, a sonda foi equipada com um sismógrafo semelhante aos que medem terremotos na Terra. Registrou diferentes tipos de ondas sísmicas causadas por terremotos, atividades geológicas e impactos de meteoritos na superfície. Crucialmente, estas ondas, criadas por um impulso como um impacto ou um terremoto, fornecem muitas informações sobre o mundo abaixo. A velocidade de uma onda sísmica depende da composição da rocha, se ela apresenta rachaduras e com o que as rachaduras estão preenchidas, explicou Manga. Os pesquisadores então alimentam esses dados sísmicos de Marte (juntamente com medições da gravidade subterrânea) em programas que simulam o que está abaixo – os mesmos modelos de computador que os geólogos usam para mapear aquíferos na Terra ou depósitos de gás nas profundezas do subsolo para mapear.

“Uma crosta intermediária, cujas rochas estão rachadas e cheias de água líquida, explica melhor os dados sísmicos e gravitacionais”, disse Manga.

Um gráfico que mostra a retenção de água nas profundezas da crosta marciana.
Crédito da foto: James Tuttle Keane / Aaron Rodriguez

Uma vista do sismógrafo coberto de poeira da sonda InSight na superfície de Marte.
Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech

O temperado Planeta Vermelho já teve grandes lagos e rios. Os cientistas suspeitam que grande parte desta água entrou no espaço há cerca de 3 mil milhões de anos, à medida que Marte perdia gradualmente a sua atmosfera isolante. Mas enormes quantidades de água também poderiam ter penetrado no subsolo. Não está claro quanto, mas esta recente descoberta de água sugere que pode haver uma quantidade significativa de água na crosta profunda de Marte.

“Sabíamos que a água líquida enterrada nas profundezas do subsolo fornecia uma possível solução para a questão de para onde desapareceu a água superficial líquida original de Marte”, disse Manga.

“Na Terra, encontramos vida microbiana nas profundezas do subsolo, onde as rochas estão saturadas de água e há uma fonte de energia.”

A possível existência de água levanta uma questão interessante. Será que alguma coisa poderia estar morando lá embaixo? Nosso planeta fornece uma pista.

“Na Terra, encontramos vida microbiana nas profundezas do subsolo, onde as rochas estão saturadas de água e há uma fonte de energia”, disse Manga.

Os futuros exploradores de Marte não serão capazes de perfurar muitos quilómetros de profundidade nas rochas marcianas para aceder ou analisar esta água. Mas poderão encontrar outros locais, como regiões geologicamente ativas como Cerberus Fossae em Marte, onde a água líquida poderia ser potencialmente ejetada para o solo do deserto.

A superfície de Marte pode de facto ser um local inóspito e irradiado, mas é plausível que vida robusta possa prosperar no submundo profundo e aquático.